Penumpang pesawat harus siap untuk pembatalan dan keterlambatan yang makin parah minggu ini, walaupun pemerintah tutup sudah berakhir. Hal ini karena FAA (Badan Penerbangan Federal) mengurangi jumlah penerbangan di 40 bandara besar AS, kata para pejabat hari Senin.
Di hari keempat pembatasan penerbangan, maskapai membatalkan lebih dari 2.100 penerbangan hari Senin, setelah membatalkan 5.500 penerbangan dari Jumat sampai Minggu. Beberapa pengawas lalu lintas udara, yang belum dibayar gajinya lebih dari satu bulan, sudah berenti kerja. Mereka bilang stressnya tambah dan mereka butuh cari kerja sampingan.
Presiden Donald Trump menekan para pengawas di media sosial hari Senin untuk “kembali kerja, SEKARANG!!!”. Dia bilang dia mau beri bonus $10.000 untuk pengawas yang tetap kerja, dan potong gaji mereka yang tidak kerja.
Kepala serikat pengawas bilang mereka dipakai sebagai “pion politik” dalam perdebatan tentang pemerintah tutup.
Kurangnya jumlah pengawas digabung dengan cuaca musim dingin menyebabkan keterlambatan empat jam di Bandara Internasional Chicago O’Hare hari Senin. FAA memperingatkan bahwa kurangnya staf di lebih dari selusin menara kontrol bisa sebabkan gangguan di kota-kota termasuk Philadelphia, Nashville, dan Atlanta.
Senat hari Senin hampir melakukan voting untuk mengakhiri pemerintah tutup, walaupun masih butuh persetujuan dari DPR dan proses akhirnya mungkin masih beberapa hari lagi. Menteri Perhubungan Sean Duffy sudah jelaskan minggu lalu bahwa pengurangan penerbangan akan tetap sampai FAA lihat metrik keselamatan membaik.
Di akhir pekan, maskapai membatalkan ribuan penerbangan untuk ikuti perintah mengurangi 4% penerbangan di 40 bandara tersibuk di negara ini. Ini akan naik jadi 6% pada hari Selasa dan 10% pada akhir minggu, kata FAA.
Para penumpang sudah mulai marah.
“Semua ini punya akibat negatif yang nyata untuk jutaan orang Amerika, dan ini 100% tidak perlu dan bisa dihindari,” kata Todd Walker, yang penerbangannya dari San Francisco ke negara bagian Washington dibatalkan di akhir pekan, sehingga dia tidak bisa hadir pesta ulang tahun ke-80 ibunya.
Satu dari setiap 10 penerbangan di seluruh negara dibatalkan hari Minggu – hari keempat terburuk untuk pembatalan dalam hampir dua tahun, menurut perusahaan analitik penerbangan Cirium.
FAA memperluas pembatasan penerbangan hari Senin, melarang jet bisnis dan banyak penerbangan pribadi menggunakan selusin bandara yang sudah dikenai pembatasan penerbangan komersial.
Bandara di seluruh negara sudah alami keterlambatan sementara sejak pemerintah tutup dimulai karena FAA memperlambat lalu lintas udara ketika kekurangan pengawas untuk memastikan penerbangan tetap aman.
Pemerintah tutup membuat pekerjaan pengawas yang sudah sulit jadi lebih stress, menyebabkan kelelahan dan risiko yang lebih tinggi, kata Nick Daniels, presiden Asosiasi Pengawas Lalu Lintas Udara Nasional.
“Ini adalah erosi dari margin keselamatan yang tidak pernah dilihat publik, tapi diandalkan Amerika setiap harinya,” kata ketua serikat itu dalam konferensi pers hari Senin.
Beberapa pengawas tidak mampu bayar penitipan anak untuk bisa datang kerja, sementara yang lain kerja sampingan sebagai kurir atau bahkan jual plasma darah untuk bayar tagihan, kata Daniels. Jumlah yang pensiun atau berhenti “tumbuh setiap harinya,” katanya.
Selama enam akhir pekan sejak pemerintah tutup dimulai, rata-rata 30 fasilitas kontrol lalu lintas udara punya masalah staf. Itu hampir empat kali lipat jumlahnya di akhir pekan tahun ini sebelum pemerintah tutup, menurut analisis Associated Press.
Hari Selasa akan menjadi hari gaji kedua yang terlewat untuk para pengawas dan pegawai FAA lainnya. Tidak jelas seberapa cepat mereka mungkin dibayar setelah pemerintah tutup berakhir – butuh lebih dari dua bulan untuk terima gaji penuh yang tertunggak di tahun 2019, kata Daniels.
Pemerintah tutup dan kekhawatiran uang sudah jadi pembicaraan rutin “saat makan malam” untuk Amy Lark dan suaminya, yang keduanya adalah pengawas lalu lintas udara di area Washington, D.C.
“Kemarin, anak-anak saya tanya berapa lama kami bisa tinggal di rumah kami,” kata Lark. Tapi, dia bilang para pengawas tetap “100% berkomitmen.”
Pemerintah sudah lama berjuang dengan kekurangan pengawas, dan Duffy bilang pemerintah tutup memperburuk masalah ini. Sebelum pemerintah tutup, menteri perhubungan sudah kerja untuk merekrut lebih banyak pengawas, mempercepat pelatihan, dan menawarkan bonus.
Duffy memperingatkan di akhir pekan bahwa jika pemerintah tutup berlanjut, perjalanan udara mungkin “berkurang banyak” pada minggu Thanksgiving.
___
Yamat melaporkan dari Las Vegas dan Funk dari Omaha, Nebraska. Penulis Associated Press Ken Sweet, Wyatte Grantham-Philips, dan Michael R. Sisak di New York, Stephen Groves dan Kevin Freking di Washington, dan John Seewer di Toledo, Ohio, berkontribusi untuk laporan ini.