Presiden Donald Trump berangkat ke Asia pada hari Jumat malam untuk pertama kalinya dalam masa jabatan ini. Dalam perjalanan ini, dia akan bekerja pada kesepakatan investasi dan upaya perdamaian sebelum bertemu langsung dengan Presiden China Xi Jinping untuk mencoba meredakan perang dagang.
“Kami punya banyak hal untuk dibicarakan dengan Presiden Xi, dan dia juga punya banyak hal untuk dibicarakan dengan kami,” kata Trump kepada wartawan saat meninggalkan Gedung Putih. “Saya pikir kita akan memiliki pertemuan yang baik.”
Penerbangan jarak jauhnya membuat dia tiba di Malaysia pada hari Minggu pagi. Ini adalah perhentian pertama dari kunjungan kilat ke tiga negara.
Perjalanannya ini terjadi saat pemerintah AS mengalami shutdown yang berlarut-larut. Banyak pekerja federal akan kehilangan gaji penuh pertama mereka minggu ini. Ada juga gangguan penerbangan karena pengawas lalu lintas udara yang sudah kekurangan bekerja tanpa dibayar. Negara bagian juga menghadapi kemungkinan bahwa bantuan pangan federal bisa habis. Meskipun tidak ada tanda-tanda jalan keluar dari kebuntuan ini, Trump terlihat melanjutkan bisnis seperti biasa, termasuk perjalanan luar negerinya.
“Amerika sedang shutdown dan Presiden malah pergi dari kota,” kata pemimpin Demokrat di Senat, Chuck Schumer, dalam sebuah pernyataan pada Jumat malam.
Perhentian pertama Trump adalah di sebuah pertemuan puncak regional di Kuala Lumpur. Dia hanya menghadiri pertemuan puncak Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) sekali selama masa jabatan pertamanya. Tahun ini, pertemuan ini terjadi saat Malaysia dan AS telah bekerja untuk mengatasi pertikaian antara Thailand dan Kamboja.
Pada hari Minggu, dia dijadwalkan bertemu dengan Perdana Menteri Malaysia Anwar Ibrahim, dilanjutkan dengan upacara penandatanganan bersama dengan perdana menteri Thailand dan Kamboja.
Trump sebelumnya mengancam akan menahan kesepakatan dagang dengan negara-negara itu jika mereka tidak berhenti bertikaian. Pemerintahannya sejak itu bekerja sama dengan Malaysia untuk memperluas gencatan senjata.
Pemimpin AS pada hari Minggu juga mungkin memiliki pertemuan penting dengan Presiden Brazil Luiz Inácio Lula da Silva. Lula ingin AS memotong tarif impor 40% untuk barang-barang Brazil. Pemerintah AS membenarkan tarif ini dengan alasan penuntutan pidana Brazil terhadap mantan Presiden Jair Bolsonaro, yang merupakan sekutu Trump.
Di luar perdagangan, Lula pada Jumat juga mengkritik kampanye serangan militer AS di lepas pantai Amerika Selatan dengan alasan memerangi perdagangan narkoba. Dia mengatakan berencana menyampaikan kekhawatirannya kepada Trump dalam pertemuan pada hari Minggu di Malaysia. Gedung Putih belum secara publik mengkonfirmasi pertemuan ini akan terjadi.
Setelah Malaysia, Trump akan melakukan perhentian di Jepang dan Korea Selatan.
Dari sana, Trump menuju ke Jepang dan Korea Selatan. Dia diharapkan membuat kemajuan dalam pembicaraan untuk setidaknya $900 miliar investasi untuk pabrik-pabrik AS dan proyek-proyek lain. Negara-negara itu berkomitmen untuk investasi ini sebagai imbalan penurunan tarif yang direncanakan Trump dari 25% menjadi 15%.
Perjalanan ke Tokyo terjadi seminggu setelah Jepang memilih perdana menteri perempuan pertama mereka, Sanae Takaichi. Trump akan bertemu dengan Takaichi, yang merupakan orang dekat mantan Perdana Menteri Shinzo Abe. Trump dekat dengan Abe, yang dibunuh setelah meninggalkan jabatannya.
Saat di sana, Trump diharapkan untuk dijamu oleh Kaisar Jepang Naruhito dan bertemu dengan pasukan AS yang ditempatkan di Jepang, menurut seorang pejabat tinggi AS.
Di Korea Selatan, Trump diharapkan mengadakan pertemuan yang sangat dinantikan dengan Xi dari China di sela-sela pertemuan puncak Kerja Sama Ekonomi Asia Pasifik (APEC).
Meskipun pertemuan puncak APEC akan diadakan di Gyeongju, pertemuan Trump-Xi diperkirakan akan berlangsung di kota Busan, menurut pejabat AS tersebut.
Pertemuan ini menyusul bulan-bulan yang tidak stabil dalam perang dagang antara China dan AS yang telah menggoyahkan ekonomi global.
Trump marah awal bulan ini setelah Beijing memberlakukan kontrol ekspor baru atas mineral langka yang digunakan dalam teknologi dan mengancam akan menaikkan tarif balasan ke tingkat yang sangat tinggi. Dia mengatakan dia ingin China membeli kedelai AS. Namun, awal pekan ini, Trump optimis, memperkirakan dia akan mencapai “kesepakatan fantastis” dengan Xi.
Satu-satunya pertemuan yang mungkin mengalahkan pertemuan puncak dengan Xi adalah reuni spontan dengan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un. Banyak yang berspekulasi sejak Menteri Unifikasi Korea Selatan Chung Dong-young mengatakan kepada anggota parlemen bulan ini bahwa mungkin saja Trump bertemu lagi dengan Kim di Zona Demiliterisasi (DMZ), seperti yang dilakukannya pada tahun 2019.
Namun, pertemuan seperti itu tidak ada dalam jadwal presiden untuk perjalanan ini, menurut pejabat AS.