Siapa itu Presiden Trump? Dia adalah si "Manusia Tarif" yang menyebut dirinya sendiri. Bagi hampir semua ahli ekonomi, dari berbagai pandangan politik, julukan ini menandakan dia sebagai musuh dan membuatnya jadi sasaran.
Dalam pidato State of the Union-nya di Februari 2026, tidak akan mengejutkan jika Trump lanjutkan omelan panjangnya tentang kebijakan perdagangan andalannya yang dinyatakan tidak konstitusional oleh mayoritas Hakim Agung 6-3. Jumat lalu, dia marah mendengar kekalahannya dengan menyebut hakim-hakim itu “tidak setia” dan langsung pasang tarif 10% untuk dunia, lalu naikan jadi 15% lewat media sosial. Minggu ini, dia sudah berjanji untuk lakukan hal-hal yang “sangat buruk” ke negara-negara asing.
Trump klaim “pengadilan juga setuju semua Tarif lainnya, yang jumlahnya banyak, dan semuanya bisa dipakai dengan cara yang lebih kuat dan mengesalkan, dengan kepastian hukum, dibanding Tarif yang dipakai sebelumnya,” meskipun Pasal 122 UU Perdagangan 1974, yang dia pakai untuk tarif baru, sebenarnya belum pernah dipakai seperti ini.
Masalahnya, banyak pengusaha pria dan wanita masih tidak punya perasaan negatif tentang kata “tarif”. Seperti Presiden Trump, banyak dari mereka adalah pengikut paham merkantilisme. Mereka percaya defisit perdagangan luar negeri adalah penyakit disebabkan orang asing yang manipulasi nilai tukar, pasang tarif dan hambatan non-tarif, curi kekayaan intelektual, dan lakukan praktik perdagangan tidak adil. Presiden dan pengikutnya rasa AS jadi korban orang asing, seperti terlihat di neraca perdagangan luar negeri yang negatif.
Pandangan merkantilisme yang keliru ini tentang perdagangan internasional dan akun luar negeri berakar dari cara bisnis perorangan beroperasi. Bisnis yang sehat menghasilkan arus kas bebas positif, dengan pendapatan lebih besar dari pengeluaran. Jika bisnis tidak bisa hasilkan arus kas bebas positif secara terus-menerus dan tidak bisa pinjam lebih banyak atau terbitkan saham lagi, maka bisnis itu akan dipaksa bangkrut.
Pemimpin bisnis pakai template arus kas bebas ini ketika mereka pikirkan tentang ekonomi dan keseimbangan eksternalnya. Bagi mereka, neraca eksternal negatif untuk negara sama dengan arus kas negatif untuk bisnis. Dalam kedua kasus, uang yang keluar lebih banyak dari yang masuk.
Tapi, pola pikir ini adalah contoh fallacy of composition klasik. Ini kepercayaan bahwa apa yang benar untuk bagian (sebuah bisnis) adalah benar untuk keseluruhan (ekonomi). Sayangnya, ilmu ekonomi penuh dengan kekeliruan. Ini menyebabkan para pengusaha bingungkan argumen mereka sendiri tentang perdagangan internasional dan neraca eksternal hampir di luar nalar.
Ternyata, neraca eksternal negatif di AS bukanlah “masalah”, dan juga tidak disebabkan orang asing yang lakukan aktivitas jahat. Neraca eksternal negatif AS, yang tercatat setiap tahun sejak 1976, dibuat di AS sendiri.
Ketika orang Amerika belanja lebih banyak dari yang mereka produksi, kekosongannya diisi oleh orang asing yang ekspor barang ke AS, yang hasilkan defisit perdagangan. Selama orang Amerika bisa biayai defisit dengan mudah, yang sudah terjadi sejak 1976, defisit itu adalah “baik”, bukan “buruk”. Inilah sebabnya kebanyakan ahli ekonomi, sejak buku *Wealth of Nations* Adam Smith terbit tahun 1776, tolak merkantilisme dan semua bawaan-bawaannya, termasuk tarif.
Tidak terpengaruh oleh argumen dan fakta ekonomi, Manusia Tarif telah keluarkan trik baru lagi. Dia berargumen bahwa ancaman tarif memberinya pengaruh untuk paksa negara lain lakukan apa yang dia inginkan. Dengan senjata tarif di kepala mereka, Manusia Tarif nyatakan dia bisa paksa mereka tanda tangani perjanjian, meskipun di bawah paksaan.
Pemakaian tarif sebagai ancaman dan pengaruh tidak bisa ditemukan di buku klasik Dale Carnegie tahun 1936, *How to Win Friends and Influence People*. Memang, ancaman tarif hanya menghasilkan musuh dan sekali lagi munculkan bayangan novel berpengaruh tahun 1958 karya Eugene Burdick dan William Lederer, *The Ugly American*.
Pendapat yang diungkapkan dalam tulisan komentar Fortune.com adalah hanya pandangan penulisnya dan belum tentu mencerminkan pendapat dan keyakinan Fortune.