Presiden Donald Trump pada hari Selasa usul pakai kota-kota di Amerika sebagai tempat latihan untuk tentara. Dia bilang perlu kekuatan militer AS untuk lawan apa yang dia sebut "serangan dari dalam."
Trump bicara di depan para pemimpin militer yang tiba-tiba dipanggil ke Virginia. Dia jelaskan pandangan yang kuat dan melanggar aturan biasa tentang peran militer di dalam negeri. Menteri Pertahanan Pete Hegseth juga ada, dan dia umumkan berakhirnya budaya "woke" di militer. Dia juga beri perintah baru untuk tentara, termasuk standar kebugaran fisik yang "netral gender" atau sama untuk laki-laki dan perempuan.
Pesan dari Trump dan Hegseth ini menunjukkan usaha pemerintah Trump untuk mengubah budaya Pentagon dan pakai sumber daya militer untuk prioritas presiden, seperti menghentikan kerusuhan dan kejahatan.
Trump bilang, "Kita harus pakai beberapa kota berbahaya ini sebagai tempat latihan untuk militer kita." Dia juga bilang, "Kita diserang dari dalam. Sama seperti musuh asing tapi lebih sulit karena mereka tidak pakai seragam."
Hegseth panggil ratusan pemimpin militer dari seluruh dunia ke pangkalan Marinir di Quantico tanpa kasih tau alasannya. Dia fokus pada keluhan bahwa militer telah dilemahkan oleh kebijakan "woke." Dia bilang para pemimpin militer harus "mengundurkan diri" jika tidak setuju dengannya.
Pertemuan ini buat banyak spekulasi karena diadakan dengan cepat dan misterius. Para jenderal dari zona konflik dipanggil untuk dengar ceramah tentang ras dan gender di militer. Ini menunjukkan betapa perang budaya jadi agenda penting untuk Pentagon-nya Hegseth.
Trump biasa dengan kerumunan pendukung yang tepuk tangan dan tertawa, tapi para pemimpin militer ini duduk diam saja. Itu karena tradisi militer yang non-partisan.
Trump bilang pada audiens, "Jika kamu tidak suka apa yang kukatakan, kamu bisa tinggalkan ruangan — tapi pangkat dan masa depanmu hilang." Beberapa orang tertawa.
Hegseth, dalam pidatonya yang panjang, bilang terlalu banyak pemimpin militer dipromosikan karena alasan yang salah, seperti ras atau gender. Dia bilang, "Era kepemimpinan yang terlalu sensitif dan politis sudah berakhir."
Trump setuju, "Tujuan militer Amerika bukan untuk melindungi perasaan siapa pun. Tapi untuk melindungi republik kita. Kami tidak akan politis dalam membela kebebasan Amerika."
Senator Jack Reed, dari Partai Demokrat, sebut pertemuan ini "tindakan pemimpin yang berbahaya dan mahal." Dia bilang ultimatum Hegseth pada para perwira tinggi — ikut pandangan politiknya atau mundur — adalah permintaan yang "sangat berbahaya."
Trump sudah coba batas hukum federal berusia 150 tahun, Posse Comitatus Act, yang batasi peran militer dalam penegakan hukum di dalam negeri. Dia sudah kirim Garda Nasional dan marinir aktif ke Los Angeles, ancam lakukan hal sama di kota-kota lain yang dipimpin Demokrat seperti Portland dan Chicago, dan kirim banyak tentara ke perbatasan AS-Meksiko.
Trump juga bilang angkatan bersenjata harus fokus di Belahan Bumi Barat. Dia bangga telah lakukan serangan militer terhadap kapal di Karibia yang katanya targetkan pedagang narkoba.
Hegseth umumkan dia longgarkan aturan disiplin dan kurangi perlindungan soal hazing. Dia perintahkan tinjau ulang definisi "kepemimpinan beracun," bullying, dan hazing agar para pemimpin bisa tegakkan standar tanpa takut.
Dia bilang, "Orang buat kesalahan, dan kesalahan itu tidak harus tentukan seluruh karir."
Masalah bullying dan kepemimpinan beracun diduga jadi penyebab banyak bunuh diri di militer, termasuk seorang pelaut muda bernama Brandon Caserta yang bunuh diri tahun 2018 karena di-bully.
Hegseth juga kritik kebijakan lingkungan dan tentara transgender. Dia bilang, "Keragaman adalah kekuatan kita" adalah pemikiran yang salah.
Dia tekankan bahwa standar fisik untuk pekerjaan tempur harus tinggi dan netral gender. "Jika perempuan bisa mencapainya, bagus. Jika tidak, ya begitu adanya. Jika itu berarti tidak ada perempuan yang memenuhi syarat untuk beberapa pekerjaan tempur, ya sudah."
Senator Joni Ernst, dari Partai Republik, setuju bahwa perempuan harus diharapkan penuhi standar tertentu di militer. Tapi Janessa Goldbeck, seorang veteran Marinir, bilang pidato Hegseth lebih tentang "membangkitkan keluhan daripada memperkuat pasukan."