Beberapa jam setelah Presiden Donald Trump bikin dunia terkejut dengan mengatakan AS berencana untuk "mengelola" Venezuela, ketidakpastian tentang apa artinya dan siapa yang memimpin sekarang menggantung di negara Amerika Selatan itu.
Presiden Venezuela yang digulingkan, Nicolás Maduro, sudah menjadi tahanan yang sedang dalam penerbangan ke New York. Wakil Presidennya, Delcy Rodríguez — yang menurut Trump akan bermitra dengan Washington untuk "membuat Venezuela hebat lagi" — menyebut intervensi ini sebagai "barbar" dan "penculikan".
Tambah bingung karena Gedung Putih tidak memberikan detail tentang bagaimana cara mengelola negara penghasil minyak dengan 30 juta penduduk ini. Seorang pejabat AS mengatakan Menteri Luar Negeri Marco Rubio — yang sering mengkritik Maduro dan pendahulunya, Hugo Chavez — akan memimpin peran administrasi ini.
Untuk sekarang, belum ada rencana jelas untuk menempatkan tentara atau administrator Amerika di Venezuela. Tapi Trump memberi tanda dia sangat fokus pada minyak negara itu, mengatakan AS akan memiliki "kehadiran di Venezuela yang terkait dengan minyak." Itu bisa berarti peran lebih besar untuk Chevron Corp., yang masih beroperasi di Venezuela dengan izin khusus dari sanksi, serta perusahaan minyak Amerika besar lainnya.
Penolakan Trump untuk menempatkan pasukan darat AS dan komentarnya tentang pemimpin oposisi Venezuela Maria Corina Machado sebagai "wanita baik" yang belum siap memimpin, menunjukan dia memilih memberi Rodríguez dan pendukung Maduro lainnya kesempatan kedua, daripada mengganti rezim sepenuhnya. Maduro sudah dalam tahanan AS di Manhattan pada Sabtu malam, menurut sumber yang tahu masalah ini.
Trump "pada dasarnya mencoba mengontrol wakil presiden dan orang-orang di sekitarnya dengan imbalan dan hukuman untuk mendapatkan hasil yang diinginkan AS," kata Matthew Kroenig dari Atlantic Council. "Kita lihat saja apakah ini berhasil."
Trump terlihat mengkonfirmasi pendekatan itu dalam pernyataannya ke New York Post, mengatakan pasukan AS di darat tidak akan diperlukan selama Rodríguez "melakukan apa yang kami inginkan."
Strategi ini taruhan besar — terutama untuk presiden yang dalam kampanye 2016 berjanji mengakhiri "perang selamanya" Amerika, tapi sejak itu menggunakan militer AS untuk menyerang target di Iran, Yaman, Nigeria, dan Laut Karibia.
Venezuela sudah menderita akibat puluhan tahun salah urus yang merusak infrastruktur minyaknya, menyebabkan hiperinflasi berkepanjangan, dan membuat jutaan migran ekonomi serta politik lari ke negara tetangga dan AS. Runtuhnya pemerintah total yang dipicu serangan AS dini hari beresiko menyebabkan kekacauan lebih parah.
Rodríguez, yang dianggap banyak orang sebagai orang paling kuat di Venezuela setelah Maduro, memberi pesan campuran dalam pernyataan publiknya di hari Sabtu. Dia menyerukan kembalinya presiden yang digulingkan, tapi juga mengatakan Venezuela masih bisa memiliki "hubungan saling menghormati," mungkin membuka jalan untuk gencatan senjata dengan AS jika dia bisa menguasai keadaan dan kedua pihak bekerja sama.
Trump memperingatkan potensi serangan Amerika gelombang kedua jika kerja sama itu tidak datang.
"Semua tokoh politik dan militer di Venezuela harus paham, apa yang terjadi pada Maduro bisa terjadi pada mereka, dan akan terjadi pada mereka" jika mereka tidak "adil" kepada rakyat Venezuela, katanya.
Dalam jangka pendek — dan jika pemerintahan tidak jatuh — langkah pemerintah AS ini bisa memberi kesempatan untuk membantu menghidupkan kembali industri minyak Venezuela yang rusak, sesuatu yang Trump tampak sangat fokuskan saat mengumumkan penangkapan Maduro.
"Kami akan meminta perusahaan minyak AS yang sangat besar, yang terbesar di dunia, untuk masuk, menghabiskan miliaran dolar, memperbaiki infrastruktur minyak yang rusak parah, dan mulai menghasilkan uang untuk negara itu," kata Trump. Dalam konferensi pers yang sama, dia berkata, "Kami akan memastikan negara itu dikelola dengan benar."
Pemulihan produksi minyak Venezuela selama beberapa tahun bisa menyebabkan penurunan harga minyak global sebesar 4% menurut analisis Bloomberg Economics. Itu akan membantu presiden AS mengatasi kekhawatiran harga bagi pemilih, tapi analis energi menambahkan butuh tahunan bagi industri minyak Venezuela — yang dirusak oleh salah urus, korupsi, dan sanksi — untuk pulih.
"Baik skenario positif maupun negatif memiliki dampak besar untuk masa depan Venezuela, pasar utang, pasokan minyak global, dan kedudukan AS di kawasan dan dunia," tulis analis Bloomberg Economics Jimena Zuniga.
Setelah konferensi pers Trump, seorang pejabat AS menyampaikan prioritas untuk hari-hari mendatang, mengatakan bahwa pejabat pemerintah akan berhubungan secara diplomatik dengan mereka yang masih di pemerintahan Venezuela, serta dengan eksekutif minyak untuk meningkatkan produksi. Pejabat itu mengatakan militer AS akan tetap siaga dan embargo minyak akan tetap berlaku. Serangan AS pada kapal diduga narkoba akan terus berlanjut.
Tapi ketidakpastian tentang apa yang benar-benar terjadi selanjutnya menggantung di Caracas pada malam pertama tanpa Maduro dalam lebih dari satu dekade, dengan banyak pendukung setia rezimnya masih di negara itu.
Kenyataan itu, dan sejarah panjang Delcy Rodríguez dengan Maduro, adalah "alasan saya agak skeptis ini bisa berhasil dalam jangka panjang," kata Ryan Berg dari Center for Strategic and International Studies di Washington.
Sepanjang hari, warga Venezuela mengantri di luar toko bahan makanan dan pom bensin di tengah kekhawatiran tentang masa depan negara.
"Kekhawatiran lebih besarnya adalah jika semua ini gagal di sini, bahwa tidak ada upaya untuk memastikan ada penyerahan kekuasaan yang sukses," kata Matt Terrill dari Firehouse Strategies.
Sementara Trump mencoba menampilkan optimisme, manuver militer ini mengingatkan pada usaha AS sebelumnya untuk mengganti rezim yang hasilnya beragam.
Di bawah Presiden George W. Bush, AS menyerang dua negara, Afghanistan setelah serangan 11 September 2001 dan Irak untuk menggulingkan Saddam Hussein pada 2003. Kedua konflik dan pemberontakan yang ditimbulkannya membenamkan AS dalam pendudukan berdarah dan mahal selama bertahun-tahun. Kekecewaan atas penempatan pasukan itu dan penarikan mundur dari Afghanistan yang berantakan membantu mendorong Trump jadi presiden dua kali.
Itu sekarang warisan yang dia — dan mungkin Rubio, calon presiden potensial 2028 — beresiko tanggung.
"Ini, untuk menyitir Winston Churchill, bukanlah awal dari akhir, tapi akhir dari awal," tulis Berg dari CSIS di hari Sabtu. "Venezuela akan memasuki transisi panjang dengan keterlibatan AS yang lebih besar dalam membentuk pemerintahan yang akan datang."