Calon presiden dari Partai Republik, Donald Trump, mengatakan pada hari Senin bahwa meskipun dia “mungkin” akan berdebat dengan Wakil Presiden Kamala Harris, dia “juga bisa membuat argumen” untuk menghindari konfrontasi langsung dengan lawan demokratnya yang kemungkinan besar.
Trump, dalam wawancara dengan Fox News yang ditayangkan Senin malam, awalnya tidak mengatakan apakah dia akan berkomitmen untuk berdebat dengan Harris. Dan meskipun dia tampaknya mengkonfirmasi bahwa dia siap untuk berdebat, jawabannya meninggalkan ruang untuk ambigu.
Ucapan tersebut menyoroti sejauh mana dinamika perlombaan telah berubah dalam seminggu sejak Presiden Joe Biden menarik diri dari pencalonan kembali – keputusan yang diambil setelah debat buruknya melawan Trump pada akhir Juni.
Sebelum debat itu, Trump telah berkali-kali menantang Biden untuk menghadapinya “kapan saja, di mana saja, di tempat manapun.” Tetapi ketika ditanya tentang berdebat dengan Harris, dia mengambil nada yang berbeda.
“Jadi, saya suka berdebat. Saya suka berdebat, saya sudah banyak berdebat,” kata mantan presiden itu kepada pembawa acara Fox Laura Ingraham.
“Saya ingin berdebat, tetapi saya juga bisa mengatakan ini: Semua orang tahu siapa saya, dan sekarang orang-orang tahu siapa dia,” katanya, menuduh Harris sebagai “lunatik kiri radikal.”
Ingraham menyela: “Lalu mengapa tidak berdebat dengan dia?”
Trump menjawab, “Tunggu. Tetapi, karena mereka sudah tahu segalanya.”
Ketika Ingraham mengatakan, “Mereka akan mengatakan bahwa Anda takut untuk berdebat dengannya,” Trump menjawab, “Mereka juga mengatakan hal yang sama tentang Biden.”
“Saya memimpin dalam jajak pendapat,” tambah Trump, meskipun sejumlah survei terbaru menunjukkan Harris berada dalam posisi imbang atau unggul tipis, baik secara nasional maupun di negara bagian yang penting.
“Jawabannya ya, saya mungkin akan berakhir berdebat,” kata Trump, menambahkan, “Saya pikir sebenarnya debat harus dilakukan sebelum suara mulai dilemparkan.”
Trump mencatat bahwa debat keduanya dengan Biden dalam perlombaan 2020 itu “sangat bagus,” tetapi sebagian besar suara sudah dilemparkan saat acara pertengahan Oktober itu berlangsung.
“Jadi jawabannya ya,” kata Trump. “Tetapi saya juga bisa membuat argumen untuk tidak melakukannya.”
Sementara itu, Harris telah secara terbuka mendorong Trump untuk berdebat dengannya sejak dia menjadi kandidat demokrat de facto setelah penarikan diri Biden pada 21 Juli.
Kampanyenya mengatakan pada Senin sebelumnya bahwa dia akan hadir dalam debat presiden 10 September – yang sebelumnya disepakati oleh Trump dan calon Biden saat itu – apakah lawan partainya hadir atau tidak.
“Kita akan lihat apakah Trump muncul,” kata juru bicara kampanye Harris, Michael Tyler, dalam sebuah pernyataan.
“Seperti yang Wakil Presiden Harris katakan minggu lalu, rakyat Amerika layak mendengar dari kedua kandidat yang berlomba untuk jabatan tertinggi di negeri ini dan dia akan melakukannya di debat ABC bulan September,” kata Tyler. “Jika Donald Trump dan timnya mengatakan hal lain selain ‘kami akan bertemu di sana,’ – dan tampaknya begitu – itu adalah mundur yang nyaman tapi diharapkan dari Tim Trump.”
Harris telah menuduh Trump “mundur” dari debat itu.
“Saya pikir para pemilih layak melihat layar terbagi yang ada dalam perlombaan ini di panggung debat, jadi saya siap,” kata Harris kepada wartawan pada hari Kamis. “Ayo kita lakukan.”
Trump mengatakan kepada wartawan pekan lalu bahwa dia bersedia berdebat dengan Harris “beberapa kali,” tetapi juga mengatakan bahwa dia “tidak senang tentang ABC.”
“Mereka sebenarnya mencoba membuat pahlawan dari Joe Biden ketika dia adalah presiden terburuk dalam sejarah, dan mereka melakukan hal-hal seperti dengan Kamala, seperti betapa luar biasanya dia mencalonkan diri,” katanya. “Saya tidak suka ide ABC.”
Kampanye Trump kemudian mengatakan pada hari Kamis bahwa “tidak tepat” untuk menjadwalkan debat melawan Harris, karena dia belum resmi menjadi kandidat demokrat.
“Mengingat kekacauan politik yang berkelanjutan seputar Joe Biden si Penipu dan Partai Demokrat, detail debat pemilihan umum tidak dapat dijadwalkan hingga Demokrat secara resmi memutuskan kandidat mereka,” kata juru bicara kampanye Trump, Steven Cheung. “Akan tidak pantas untuk menjadwalkan sesuatu dengan Harris karena Demokrat dengan sangat mungkin masih bisa mengubah pikiran mereka.”
Baik Trump maupun Biden bukanlah kandidat resmi partainya ketika mereka berdebat pada Juni.
ABC News pada Jumat merilis persyaratan kualifikasi untuk debat itu, menunjukkan bahwa jaringan tersebut melanjutkan rencananya meskipun penolakan Trump untuk berkomitmen.