Pemerintahan Trump bilang rencana mereka untuk menutup Departemen Pendidikan adalah perbaikan untuk masalah akademik di Amerika, yang bisa bebaskan sekolah dari pengaruh pemerintah pusat.
Tapi bagi beberapa pejabat sekolah dan negara bagian, rencana ini malah nambah birokrasi, tanpa keuntungan yang jelas untuk murid yang susah matematika atau baca.
Sekarang, banyak kerjaan Departemen Pendidikan akan disebar ke empat departemen federal lain. Bagi Presiden Donald Trump, ini langkah untuk tutup departemen itu dan kasih lebih banyak kuasa ke negara bagian. Tapi banyak negara bagian bilang ini akan bikin peran mereka sebagai perantara antara sekolah lokal dan pemerintah pusat jadi lebih rumit.
Kepala pendidikan negara bagian Washington bilang rencana ini naikkan birokrasi lima kali lipat, "pasti bikin bingung dan duplikasi" untuk guru dan keluarga. Rekannya di California bilang rencana ini "jelas kurang efisien" dan undang kekacauan.
"Negara bagian tidak dilibatkan dalam proses ini, dan ini bukan yang kami minta — atau yang dibutuhkan murid kami," kata Jill Underly, kepala sekolah negara bagian Wisconsin. Dia minta pemerintah Trump kasih lebih banyak fleksibilitas dan kurangi tes standar.
Menteri Pendidikan Linda McMahon bilang sekolah akan terus terima uang federal tanpa gangguan. Katanya, tanpa Departemen Pendidikan, sekolah akhirnya akan punya lebih banyak uang dan fleksibilitas untuk layani murid.
Tapi departemennya belum hilang — hanya Kongres yang bisa hapus departemen itu. Untuk sementara, rencana McMahon meninggalkan agensi itu dalam keadaan tidak jelas. Departemen Tenaga Kerja akan ambil alih sebagian besar dana dan dukungan untuk sekolah, tapi Departemen Pendidikan akan tetap pegang beberapa tugas.
Perjanjian serupa akan pindahkan program ke Departemen Kesehatan, Departemen Luar Negeri, dan Departemen Dalam Negeri. Perjanjian ini ditandatangani tepat sebelum pemerintah tutup dan diumumkan hari Selasa.
Buat perjanjian untuk bagi kerja dengan departemen lain sebenarnya bukan hal baru. Yang beda kali ini adalah besarnya program yang dipindahkan — contohnya, mayoritas dana Departemen Pendidikan untuk sekolah.
Tapi kepala sekolah Virginia, Emily Anne Gullickson, bilang sekolah sudah biasa kerja dengan banyak agensi federal, dan dia sambut baik usaha pemerintah untuk kasih negara bagian lebih banyak kontrol.
Dimana beberapa orang lihat risiko kekacauan, yang lain lihat kemenangan atas birokrasi
Tanggapan terhadap rencana ini kebanyakan terbagi menurut garis politik. Demokrat bilang perubahan ini akan rugikan murid Amerika yang paling rentan. Republikan di Kongres bilang ini kemenangan atas birokrasi.
Tapi beberapa konservatif juga tidak setuju dengan penutupan ini. Senator AS Lisa Murkowski, seorang Republikan dari Alaska, bilang di media sosial bahwa memindahkan program ke agensi tanpa keahlian kebijakan bisa rugikan anak muda. Dan Margaret Spellings, mantan menteri pendidikan untuk Presiden George W. Bush, bilang ini gangguan dari krisis pendidikan nasional.
"Memindahkan program dari satu departemen ke departemen lain tidak benar-benar hilangkan birokrasi federal, dan malah bisa bikin sistemnya lebih susah untuk dijalani murid, guru, dan keluarga," kata Spellings.
Tidak banyak yang debat soal perlunya perubahan di sekolah Amerika. Nilai matematika dan membacanya turun drastis karena COVID-19. Sebelumnya, nilai membaca sudah stagnan selama dekade, dan nilai matematika tidak jauh lebih baik.
McMahon bilang itu bukti bahwa Departemen Pendidikan sudah gagal dan tidak dibutuhkan. Dia sebut rencananya sebagai "reset ulang" yang tidak hentikan dukungan federal tapi akhiri "pengaturan kecil-kecilan federal."
Randi Weingarten, presiden serikat guru AFT dan salah satu penentang McMahon, pertanyakan logika rencananya.
"Kenapa kamu mau bangun infrastruktur baru, birokrasi baru yang tidak ada yang tahu, dan hancurkan birokrasi lama, daripada bikin birokrasi lama itu lebih efisien?" kata Weingarten.
Sekolah takut kehilangan keahlian tentang hukum pendidikan
Dampak penuhnya mungkin belum jelas selama berbulan-bulan, tapi ini sudah bikin cemas negara bagian dan distrik sekolah yang bergantung pada keahlian kebijakan Departemen Pendidikan. Salah satu peran agensi itu adalah jadi hotline untuk pertanyaan tentang rumus dana yang rumit, hukum pendidikan khusus, dan lain-lain.
Departemennya belum kasih tau apakah pejabat yang jalankan peran itu akan tetap kerja selama transisi. Tanpa bantuan itu, sekolah akan punya sedikit pilihan untuk klarifikasi apa yang boleh dan tidak boleh dibayar dengan uang federal, kata David Law, kepala sekolah di Minnesota.
"Apa yang bisa terjadi adalah layanan tidak disediakan karena kamu tidak punya jawaban," kata Law, yang juga presiden asosiasi kepala sekolah nasional AASA.
Beberapa orang tanya apakah departemen federal lain punya kapasitas untuk terima banyak kerjaan baru. Departemen Tenaga Kerja akan ambil alih Title I, program hibah $18 miliar yang layani 26 juta murid di daerah berpendapatan rendah. Ini akan pergi ke kantor Tenaga Kerja yang sekarang cuma urus hibah untuk 130,000 orang per tahun, kata Angela Hanks, yang pimpin kantor itu di bawah Presiden Joe Biden.
Paling baik, kata Hanks, ini akan "bikin kekacauan di distrik sekolah, dan akhirnya, pada anak-anak kita."
Di Salem, Massachusetts, sistem sekolah dengan 4,000 murid terima sekitar $6 juta dana federal yang bantu layanan untuk murid yang berpendapatan rendah, tunawisma, atau masih belajar Bahasa Inggris, kata Superintendent Stephen Zrike. Dia takut pindahkan program itu ke Departemen Tenaga Kerja bisa bawa "aturan main" baru.
"Kami tidak tau syarat lain apa yang akan dikaitkan dengan dananya," katanya. "Tingkat ketidakpastiannya sangat besar."
Kritikus lain mencatat bahwa Departemen Pendidikan dulu dibuat untuk gabungkan program pendidikan yang tersebar di banyak agensi.
Rep. Bobby Scott, anggota Demokrat di Komite Pendidikan dan Tenaga Kerja DPR, mendesak McMahon untuk pikir ulang rencananya. Dia kutip undang-undang tahun 1979 yang dirikan departemen itu, yang bilang penyebaran sebelumnya telah hasilkan "kebijakan Federal terkait pendidikan yang terpecah-pecah, duplikatif, dan sering tidak konsisten."