TikTok bersiap untuk menghadapi pertempuran hukum melawan undang-undang AS yang akan memaksa platform media sosial tersebut untuk memutuskan hubungan dengan perusahaan induk berbasis China, langkah yang hampir pasti didukung oleh otoritas China karena persaingan pahit antara AS dan China mengancam masa depan cara yang sangat populer bagi kaum muda di Amerika untuk terhubung secara online.
Beijing telah menunjukkan bahwa TikTok seharusnya melawan apa yang disebutnya sebagai tindakan “perampok” oleh para legislator AS “untuk merampas dari orang lain semua hal baik yang mereka miliki.” Jika tantangan hukum gagal, para pengamat mengatakan bahwa otoritas China kemungkinan besar tidak akan mengizinkan penjualan, langkah yang bisa dianggap sebagai menyerah kepada Washington.
Beijing mungkin tidak ingin tindakan AS terhadap platform video pendek yang populer ini menetapkan “preseden buruk,” kata Alex Capri, dosen senior di Universitas Nasional Singapura dan peneliti di Yayasan Hinrich. “Jika Beijing menyerah kepada AS, di mana hal ini akan berakhir?”
Dalam tanggapan resmi pertamanya terhadap undang-undang baru ini, perusahaan induk ByteDance mengeluarkan pernyataan pada hari Kamis di Toutiao – sebuah aplikasi berita Cina yang dimilikinya – menyatakan bahwa mereka “tidak memiliki rencana untuk menjual TikTok.” Perusahaan berbasis di Beijing itu merespons laporan media yang mengatakan bahwa mereka sedang menjelajahi skenario untuk menjual bisnis TikTok di AS.
Legislatif yang disahkan oleh Presiden AS Joe Biden pekan ini dapat memungkinkan Washington untuk memperluas cakupannya untuk menargetkan aplikasi terkait China lainnya, seperti platform e-commerce populer Temu, dan memberi semangat kepada sekutu AS untuk melakukan hal yang sama, kata Hu Xijin, mantan editor-in-chief surat kabar Global Times yang dikelola partai.
Dengan 170 juta pengguna Amerika, TikTok seharusnya “lebih berani untuk bertarung sampai akhir dan menolak menyerah,” kata Hu, seorang komentator politik, pada hari Rabu di media sosial Cina.
TikTok berjanji untuk menantang undang-undang AS baru, yang mensyaratkan ByteDance untuk melepaskan sahamnya dalam waktu satu tahun untuk menghindari larangan. Perusahaan telah menggambarkan undang-undang ini sebagai pelanggaran terhadap hak kebebasan berbicara penggunanya, sebagian besar dari mereka menggunakan aplikasi ini untuk hiburan.
“Kami yakin fakta dan hukum berada di pihak kami, dan pada akhirnya kami akan menang,” tulis perusahaan tersebut di platform sosial X.
Pertempuran atas TikTok telah meningkatkan ketegangan antara AS dan China, dengan keduanya bersumpah untuk melindungi kepentingan ekonomi dan keamanan nasional masing-masing. Para legislator AS khawatir kepemilikan China atas aplikasi ini dapat memungkinkan Beijing untuk memberikan pengaruh yang tidak diinginkan di AS, terutama pada pikiran-pikiran muda. Undang-undang ini mengikuti serangkaian keberhasilan oleh Washington dalam membatasi pengaruh perusahaan China melalui larangan, kontrol ekspor, dan divestasi paksa, menimbulkan protes dari Beijing bahwa AS bertekad untuk menekan kenaikan China melalui pemaksaan ekonomi.
AS telah memaksa perusahaan China lainnya untuk melepaskan sebelumnya, termasuk pada tahun 2020, ketika Beijing Kunlun, perusahaan game video mobile China, setuju untuk menjual aplikasi kencan gay Grindr setelah menerima perintah federal. Tetapi TikTok, yang dibuat oleh perusahaan China hanya untuk pasar luar negeri dan merupakan bukti dari kekuatan teknologi negara itu di panggung global, merupakan kasus yang sangat terkenal yang tidak ingin hilang oleh Beijing.
Martabat nasional berada dalam bahaya dan dapat “diutamakan atas kepentingan finansial investor ByteDance,” termasuk investor global yang memiliki 60% saham perusahaan, kata Gabriel Wildau, managing director dari perusahaan konsultan dan penasehat Teneo yang berbasis di New York.
Tantangan hukum dari perusahaan ini diharapkan akan berfokus pada kekhawatiran Pertama Amendemen dan bisa berlangsung bertahun-tahun. Beijing bertaruh pada kemenangan hukum, kata para analis.
Apa yang akan dilakukan jika TikTok tidak berhasil masih sedang diperdebatkan dengan pimpinan Cina, kata Dominic Chiu, seorang analis di Eurasia Group. Presiden Xi Jinping, yang akan menyetujui apakah akan mengizinkan atau melarang penjualan, mungkin belum membuat keputusan akhir, kata Chiu.
Untungnya bagi Xi, tidak ada urgensi bagi Beijing untuk mengambil keputusan, kata Sun Yun, direktur program China di Stimson Center yang berbasis di Washington. “Banyak hal bisa berubah,” katanya.
Jika para legislator mendapat apa yang mereka inginkan dan penjualan terjadi, kemungkinan akan menjadi proses yang menantang dan berantakan bagi TikTok, yang harus memisahkan operasinya di AS dari segalanya.
Pertama, label harga untuk bisnis TikTok di AS – yang tidak diketahui – diperkirakan akan cukup tinggi untuk sangat membatasi jumlah investor dan perusahaan yang dapat membelinya. Beberapa investor – termasuk mantan Menteri Keuangan Steve Mnuchin – telah menempatkan diri sebagai calon pembeli versi AS dari TikTok. ByteDance, yang tidak terdaftar secara publik, memiliki valuasi sebesar $220 miliar, menurut pelacak pasar Pitchbook.
Dan ada ketidakpastian tentang apa yang akan terjadi dengan algoritma TikTok, saus rahasia yang memberikan pengguna video pendek berdasarkan minat mereka dan telah berkontribusi pada status platform sebagai fenomena budaya.
ByteDance akan dilarang mengontrol algoritma dari cabang TikTok di AS. Banyak ahli meyakini bahwa otoritas China akan menghalangi penjualan teknologi yang mengisi feed TikTok pengguna di bawah regulasi ekspor yang direvisi pada tahun 2020, ketika Presiden Donald Trump saat itu tidak berhasil melarang TikTok melalui perintah eksekutif yang diblokir oleh pengadilan federal.
Beberapa, termasuk Mnuchin, mengatakan bahwa TikTok perlu dibangun kembali di AS menggunakan teknologi baru. Tetapi tidak jelas bagaimana hal itu akan terjadi, atau seberapa baik itu dapat mereproduksi jenis rekomendasi video yang biasa dilihat pengguna.
Robin Burke, seorang profesor ilmu informasi di Universitas Colorado Boulder, mengatakan beberapa aspek algoritma mungkin dapat direplikasi oleh pihak industri. Tetapi dia juga mencatat bahwa ada area di mana TikTok tampak unggul dibandingkan pesaingnya dan duplikasi mungkin sulit.
“TikTok memiliki semua pengalaman, mereka memiliki semua data,” kata Burke. “Saya pikir tidak mungkin bagi bisnis AS – jika mereka tidak mewarisi teknologi dari perusahaan induk – untuk membangun sesuatu yang setara. Tentu saja tidak seketika.”