Orang yang dituduh memulai kebakaran Palisades yang mematikan di Los Angeles merasa kesal karena dia tidak punya rencana untuk Malam Tahun Baru dan marah pada dunia sebelum api pertama mulai menyala, menurut dokumen pengadilan yang diajukan oleh jaksa.
Jonathan Rinderknecht, 29 tahun, sudah mengaku tidak bersalah atas tuduhan memulai salah satu kebakaran hutan paling merusak dalam sejarah California. Kebakaran ini dimulai pada 7 Januari 2025, di daerah perbukitan Pacific Palisades dan Malibu, dan menewaskan 12 orang. Jaksa bilang Rinderknecht memulai api pada 1 Januari yang terbakar tanpa terdeteksi di dalam akar pohon sebelum menyala lagi seminggu kemudian.
Persidangan Rinderknecht akan dimulai pada 8 Juni. Pengacaranya bilang dia dijadikan kambing hitam atas kegagalan Dinas Pemadam Kebakaran Los Angeles memadamkan api sebelumnya sepenuhnya.
Garis besar strategi jaksa — dengan detail tentang kondisi mental terdakwa pada malam sebelum api pertama dimulai — muncul dalam memo pra-persidangan pada 29 April yang diajukan oleh Kantor Kejaksaan AS.
Saksi-saksi melaporkan bahwa Rinderknecht mengemudi dengan sembarangan saat menjalani rute Uber di sekitar Palisades pada Malam Tahun Baru, kata jaksa. Penumpangnya menggambarkan dia sebagai “marah, intens, nyetir dengan semrawut, dan marah-marah tentang ‘kesel sama dunia,'” kata memo itu.
Menurut dokumen pengadilan, Rinderknecht marah-marah pada penumpang tentang Luigi Mangione, yang dituduh menembak CEO UnitedHealthcare, tentang kapitalisme dan main hakim sendiri. Dalam wawancara dengan penyidik pada 24 Januari, ketika ditanya kenapa seseorang mau membakar di Palisades, Rinderknecht “jawab bahwa itu karena dendam pada orang kaya yang menikmati uang mereka sementara ‘kami pada dasarnya diperbudak oleh mereka,'” dan lagi-lagi merujuk pada kejahatan Mangione, kata dokumen itu.
Selain itu, jaksa bilang Rinderknecht sedih karena hubungan yang gagal dan kesal because rencana Malam Tahun Barunya gagal.
“Klien saya tetap mempertahankan tidak bersalahnya seperti dari awal dan kami menantikan untuk membersihkan namanya di persidangan,” kata pengacara Rinderknecht, Steve Haney, dalam email pada Minggu. “Motif yang diberikan bahwa klien saya memulai api pada Malam Tahun Baru karena dia tidak punya kencan bicara sendiri.”
Haney mengadakan konferensi pers pada Maret untuk meminta pembebasan Rinderknecht dari penjara mengingat bukti yang katanya menunjukkan dia tidak bertanggung jawab atas kebakaran itu. Haney menunjuk pada deposisi dimana seorang petugas pemadam kebakaran bersaksi bahwa dia lihat tanah masih berasap dari api pada 2 Januari dan memberi tahu supervisor bahwa ada titik panas. Kesaksian itu dikumpulkan sebagai bagian dari gugatan yang diajukan korban kebakaran terhadap kota.
Seorang kepala batalyon bersaksi bahwa dia jalan di sekeliling area terbakar empat kali sepanjang hari dan memastikan semua titik panas sudah padam.
Kepala Dinas Pemadam Kebakaran Jaime Moore, yang ditunjuk pada Oktober, bilang dia prihatin dengan perbedaan kesaksian para petugas dan meminta laporan independen tentang bagaimana api pada 1 Januari ditangani.
Haney bilang bukti ini tidak tersedia untuk pembela saat Rinderknecht didakwa.