Kita mungkin hanya tinggal seminggu lagi untuk menyaksikan penerbangan perdana roket Starship yang telah ditingkatkan, dan situasi di lokasi peluncuran SpaceX mulai memanas. Secara harfiah.
Suatu peristiwa ledakan signifikan terjadi di fasilitas SpaceX di Texas saat uji coba sistem penyiram air (water deluge system) Starship pada Minggu lalu, berdasarkan video yang diabadikan oleh NASA Spaceflight. SpaceX tengah menguji sistem tersebut menjelang uji terbang ke-12 Starship, yang saat ini dijadwalkan berlangsung pada 12 Mei.
Saat uji penyiraman hari ini, terlihat apa yang tampak seperti peristiwa ledakan di area instalasi deluge, yang kemudian diikuti oleh matinya sistem tersebut.
Perusahaan itu mengungkapkan minggu lalu bahwa terdapat beberapa masalah dengan sistem deluge, yang menggunakan air untuk menyerap panas dan energi dari roket saat lepas landas.
—
## Semprotkan dengan Sungguh-Sungguh
Siaran langsung dari fasilitas Starbase di Texas merekam ledakan tersebut, yang terlihat dari luar area deluge. Dalam video itu, air dalam jumlah besar terlihat menyembur ke atas, sementara suatu objek tak dikenal — kemungkinan sebuah pembakar gas — terlempar keluar dari lokasi uji. Beberapa saat kemudian, sistem tersebut tampak mati.
Insiden ini kemungkinan terjadi saat uji sistem penyiram air dalam upaya menyelesaikan beberapa masalah menjelang penerbangan Starship berikutnya. SpaceX baru saja merilis seri film dokumenter mini tentang roket Starship berjudul “Test Like You Fly” minggu lalu, yang membahas tantangan dalam mengembangkan wahana yang sepenuhnya dapat digunakan kembali tersebut.
Pada episode pertama seri itu, Space mengungkapkan bahwa selama dua kali percobaan pembakaran statis pendorong B19, Peralatan Pendukung Darat (GSE) dari sistem deluge mengalami pembatalan otomatis. GSE adalah lempengan baja raksasa yang dipasang di bawah dudukan peluncuran orbital Starship untuk menyemburkan aliran air bertekanan ke atas saat roket dinyalakan.
Uji deluge pada hari Minggu tampaknya tidak berjalan mulus, sehingga mengakibatkan insiden ledakan di Starbase. Belum jelas bagaimana insiden ini akan mempengaruhi uji terbang Starship berikutnya.
—
## Hujan Roket
Spacex sempat meluncurkan Starship untuk pertama kalinya tanpa sistem penyiram air. Penerbangan perdana roket itu, yang berlangsung pada 20 April 2023, mengakibatkan kerusakan parah pada landasan peluncuran ketika debu dan puing-puing dari peluncuran terlempar ke area sekitarnya.
Setelah itu, SpaceX mulai membangun sistem penyiram air yang kuat, yang pertama kali diuji pada Juli 2023. Sistem ini dirancang untuk menyemprotkan hingga 350.000 galon air saat Starship dinyalakan dan lepas landas, dengan sebagian besar air menguap karena panas dari mesin roket.
SpaceX tengah bersiap untuk peluncuran perdana Starship Versi 3, sebuah versi roket raksasa yang ditingkatkan dan lebih besar serta lebih kuat. Uji terbang yang sangat dinantikan ini telah tertunda beberapa kali.
Awal tahun ini, CEO sekaligus pendiri SpaceX, Elon Musk, mengumumkan bahwa penerbangan debut Starship V3 akan berlangsung pada pekan kedua bulan Maret. Pada pertengahan Maret, lepas landas perdana diundur ke April karena SpaceX terus menjalankan uji coba pada Starship serta mesin-mesinnya.
Saat ini, Starship V3 dijadwalkan untuk diluncurkan pada 12 Mei, dengan tanggal cadangan potensial pada 13 Mei.
Bulan lalu, uji coba mesin Raptor Starship juga mengakibatkan ledakan besar di lokasi uji McGregor. Mesin tersebut kemungkinan mengalami anomali selama pengujian, yang menyebabkan kepulan asap besar yang diikuti oleh sebuah ledakan langsung dari dudukan uji coba itu sendiri.
Pada titik ini, ledakan sudah menjadi hal yang lumrah dalam pengembangan roket SpaceX, hal ini sejalan dengan budaya peru sahaan yang mengutamakan “gagal cepat, belajar cepat”. Kita hanya perlu menunggu dan melihat apakah roket ini akan siap lepas landas pada pekan depan.