Sebuah bor batu hidrolik membuka terowongan yang menghubungkan Austria ke Italia di kedalaman 1.400 meter di bawah Alpen pada hari Kamis. Ini adalah pencapaian besar dalam proyek-proyek ambisius Uni Eropa yang akan mempercepat perjalanan kereta penumpang antar kota besar dan memindahkan barang dari jalan ke rel.
Perdana Menteri Italia, Giorgia Meloni, dan Kanselir Austria, Christian Stocker, hadir dalam upacara pembukaan terowongan pertama di bawah Brenner Pass. Ini adalah bagian penting dari proyek kereta api UE yang suatu hari nanti akan berlari dari Helsinki ke Palermo.
"Pada akhirnya, tidak ada proyek yang terlalu besar untuk ditangani, tidak ada proyek terlalu besar untuk kita pertaruhkan," kata Meloni dalam upacara.
Terowongan Brenner Base, yang akan menjadi terowongan kereta api bawah tanah terpanjang di dunia ketika selesai, adalah salah satu dari empat proyek infrastruktur utama yang akan mengubah cara orang Italia bepergian dan mengirim barang pada awal tahun 2030-an, sekaligus membawa Eropa lebih dekat.
Terowongan akan memotong waktu perjalanan antara Verona dan Munich menjadi setengahnya, menjadi hanya 2,5 jam. Waktu antara Milan dan Paris akan berkurang setidaknya 30% menjadi 4,5 jam. Kota pelabuhan Genoa akan berada dalam jarak yang dekat dengan ibu kota keuangan dan fashion Italia, sehingga mengubah peta transit Eropa.
Proyek paling berani dan paling diperdebatkan adalah Jembatan Selat Messina yang baru disetujui, yang akhirnya akan menghubungkan daratan Italia dengan Sisilia — sebuah proyek yang pertama kali dibayangkan oleh bangsa Romawi kuno dan lama tertunda oleh orang Italia modern.
Proyek-proyek terowongan dan jembatan ini merupakan peningkatan signifikan pertama pada sistem kereta api Italia sejak jalur kereta api cepat Roma-Milan diluncurkan pada tahun 2008. Itu sangat mengurangi waktu perjalanan antara pusat keuangan dan politik Italia. Perjalanan kereta api sekarang bisa ditempuh dalam waktu hanya tiga jam.
Proyek-proyek ini juga bertujuan untuk mengurangi lalu lintas truk di jalan raya — dengan dampak terbesar diperkirakan di Brenner Pass, yang dilalui oleh lebih dari 2,5 juta truk setiap tahun. Terowongan Brenner Base bertujuan untuk memindahkan hingga setengah dari lalu lintas jalan berat ke rel.
Pejabat juga mempromosikan manfaat lingkungan dalam upacara pada hari Kamis.
Dengan mengurangi kemacetan di jalan, "kualitas udara akan membaik, kebisingan akan berkurang, dan emisi CO2 akan turun," kata Apostolos Tzitzikostas, Komisaris Eropa untuk transportasi dan pariwisata berkelanjutan.
Sementara mengejar proyek-proyek besar ini, jaringan kereta api Italia memiliki 40 proyek strategis lainnya yang sedang dikerjakan, banyak yang didanai dengan 25 miliar euro dana pemulihan pandemi Uni Eropa. Ini termasuk jalur berkecepatan tinggi antara Naples dan Bari.
Ini adalah empat proyek infrastruktur utama yang akan mendekatkan pusat-pusat Italia dan Eropa:
Terowongan Brenner Base
Terowongan Brenner Base akan menjadi terowongan kereta api bawah tanah terpanjang di dunia, dengan panjang 55 kilometer antara Tulfes, Austria, dan Fortezza, Italia. Proyek ini diperkirakan menelan biaya sekitar 8,8 miliar euro dan diharapkan selesai pada tahun 2031.
Jalur Kereta Cepat Tortona-Genoa
Sebuah jalur kereta api cepat sepanjang 53 kilometer yang menghubungkan kota pelabuhan Genoa dengan Tortona. Waktu perjalanan kereta penumpang antara Milan dan Genoa akan dipotong menjadi sekitar satu jam. Biayanya adalah 8,5 miliar euro.
Jalur Lyon-Turin
Terowongan Kereta Api Cepat Lyon-Turin sepanjang lebih dari 65 kilometer. Ini diharapkan selesai sekitar tahun 2033. Waktu perjalanan penumpang antara Paris dan Milan akan dikurangi menjadi 4,5 jam. Proyek ini didanai bersama oleh Prancis, Italia, dan UE.
Jembatan Selat Messina
Proyek Jembatan Selat Messina senilai 13,5 miliar euro akan mempercepat perjalanan antara daratan Italia dan Sisilia. Jembatan tunggal itu akan membentang dari Messina, Sisilia, ke Villa San Giovanni, Calabria, dengan enam jalur mobil dan dua jalur kereta api. Diharapkan selesai pada tahun 2032.