Berpergian ke Eropa dari AS baru saja menjadi lebih murah – jika penumpang bersedia untuk mengorbankan semua fasilitas dan bepergian ringan. Maskapai Islandia yang berbiaya rendah, PLAY, telah mengumumkan penerbangan seharga $99 dari AS ke Amsterdam, Berlin, Kopenhagen, Dublin, Liverpool, Paris, dan Reykjavik. Mereka dapat dipesan sebagai bagian dari penerbangan satu arah dari penerbangan pulang-pergi, untuk bepergian pada bulan Oktober hingga Maret 2025, dengan keberangkatan dari bandara di Pantai Timur di area Boston, New York, dan Washington.
Namun, ada penangkapan: tarif pesawat akan tersedia hanya sebagai bagian dari penjualan kilat dari 26 September hingga 3 Oktober, dan maskapai tidak mengungkapkan berapa banyak yang tersedia. Namun, ini adalah bagian dari tren berkembang dengan maskapai baru yang berbiaya rendah bersaing untuk penumpang.
Penerbangan murah ini adalah tarif dasar PLAY, yang memungkinkan penumpang membawa hanya satu item pribadi kecil seperti tas tangan yang dapat muat di bawah kursi. Segala sesuatu yang lain – bagasi yang ukurannya penuh atau makanan dan minuman di pesawat termasuk air – menimbulkan biaya tambahan, dimulai dari sekitar $49 untuk bagasi kabin dan prioritas naik pesawat. Tidak ada kit hiburan di pesawat atau Wi-Fi jadi jangan berharap untuk menonton rilis film terbaru atau melakukan banyak pekerjaan.
PLAY berhasil menawarkan tarif rendah dengan terbang ke bandara-bandara kecil yang menawarkan alternatif dari pusat-pusat utama benua. Penerbangan ke London mendarat di Stansted, 40 mil dari pusat London, sebagai lawan dari bandara utama Heathrow, yang berjarak 14 mil. Penerbangan ke New York berangkat dari Bandara Internasional New York Stewart, sekitar 70 mil di utara Times Square di Orange County, bukan dari JFK atau LaGuardia. Dan semua penerbangan PLAY dilakukan dengan pesawat sempit dari keluarga A320 Airbus dalam formasi kursi 3-3, dengan transit di bandara Keflavik di Reykjavik, di mana maskapai ini berbasis. Bagi beberapa orang, itu mungkin menjadi alasan untuk memperpanjang transit dan mengubahnya dari ketidaknyamanan menjadi kesempatan, terutama ketika Islandia bersiap untuk musim dingin dengan aktivitas seismik yang kuat yang bisa menyebabkan tampilan aurora yang sangat cerah tahun ini.
Penjualan kilat ini datang saat sejumlah maskapai baru berbiaya rendah berusaha masuk ke rute jarak jauh dan bersaing untuk kesadaran merek dan pangsa pasar. PLAY sendiri adalah maskapai yang relatif baru, didirikan pada tahun 2019 dan memulai penerbangan lintas Atlantik pertamanya pada tahun 2022. Norse Atlantic Airways, yang penerbangan perdana dari Oslo ke New York berangkat pada Juni 2022, juga menawarkan tiket dari New York ke Berlin mulai dari $119 bulan Oktober ini. Norse Atlantic tidak ingin mengkonfirmasi jumlah tiket yang tersedia dengan harga murah ini, tetapi pada saat penulisan, ada kursi yang mudah ditemukan dengan harga $123.
Selain itu, maskapai AS JetBlue Airways Corp. mulai mengoperasikan penerbangan antara New York dan London pada tahun 2021, dan menambah layanan ke dan dari Paris pada tahun 2023, dan Dublin dan Edinburgh tahun ini. Dan tentu saja, tarif ekonomi dasar telah menjadi andalan maskapai warisan juga dalam beberapa tahun terakhir, menawarkan diskon kepada penumpang yang bersedia tanpa fasilitas.
Semua itu menunjukkan sebuah lanskap di mana tidak akan lama lagi dibutuhkan penjualan tarif untuk menyeberang ke Atlantik dengan harga di bawah $200, bahkan jika itu berarti membawa barang ringan dan membayar beberapa dolar untuk soda di pesawat.