Shakkar Bai dan keluarga besarnya yang terdiri dari 16 orang memiliki rumah, tas beras dan gandum gratis setiap bulan, serta gas memasak, semua berkat bantuan dari pemerintahan Narendra Modi. “Modi-ji melakukan kebaikan untuk kami,” tegas ibu keluarga berusia 65 tahun tersebut, menggunakan sebutan hormat untuk perdana menteri India saat duduk di rumah yang dibangun di negara bagian Madhya Pradesh tengah dengan bantuan dari pemerintahnya. “Dia adalah orang baik.” India, negara terpadat di dunia, juga memiliki program kesejahteraan yang paling murah hati, termasuk bantuan beras yang mencapai 813 juta orang – lebih dari separuh populasi. Dan asosiasi erat Modi dengan bantuan semacam itu bagi kaum miskin bisa memainkan peran kunci dalam menentukan apakah partai Bharatiya Janata-nya akan mempertahankan kekuasaan pada pemilihan umum India, yang dimulai pada 19 April. Para analis mengatakan bantuan dan subsidi pemerintah, yang digunakan oleh semua partai politik dan yang oleh orang India, termasuk Modi, dengan sinis disebut “gratisan” atau dalam bahasa Hindi disebut rewadis (permen), jauh sebelum pemerintahan BJP. “Bukan hanya Modi yang melakukan ini; semua orang melakukannya, seperti raja yang memberikan anugerah kepada Anda,” kata Asim Ali, seorang analis politik. “Ada wacana feodal: ‘Kami memberikan uang ini dengan harapan bahwa Anda akan bersyukur kepada kami’.” Sejak menjabat pada tahun 2014, namun, Modi telah memimpin perluasan program-program untuk kaum miskin, banyak di antaranya diawali dengan kata “Perdana Menteri” dan menampilkan nama dan foto dirinya. Jadi berapa banyak pemerintahan Modi menghabiskan untuk barang gratis semacam itu? Bagaimana perbandingannya dengan pemerintahan sebelumnya? Dan apakah itu akan memengaruhi bagaimana orang India memilih? Pada tahun keuangan 2022-23, total pengeluaran India untuk tujuh skema subsidi terbesar mencapai Rs6,8 triliun ($82 miliar), lebih dari dua kali lipat dari Rs2,6 triliun yang dihabiskan pada tahun 2014-15, tahun pertama Modi berkuasa, data pemerintah yang dikumpulkan oleh Financial Times menunjukkan. Skema-skema tersebut meliputi program bantuan beras gratis, dikenal dengan akronimnya dalam bahasa Hindi, PMGKAY, serta skema perumahan dan asuransi kesehatan yang dikenal dengan akronim PMAY dan PM-JAY. Dua program lain untuk kaum miskin bekerja di bawah perlindungan Modi. Jal Jeevan merupakan misi untuk memberikan rumah tangga India dengan sambungan air keran. Dan salah satu kampanye unggulan Modi, Swachh Bharat, atau “India Bersih”, diluncurkan pada tahun 2014, bertujuan untuk membebaskan orang India dari penyakit dan penghinaan buang air besar sembarangan. Sejak diluncurkan, pemerintah telah menghabiskan Rs909 miliar untuk membangun 115 juta toilet. Beberapa program kesejahteraan dengan nama Modi di atasnya sudah ada sebelum ia menjabat. India melihat perluasan negara kesejahteraan di bawah pemerintahan sebelumnya yang dipimpin oleh oposisi sayap tengah Indian National Congress, tetapi pemerintahan yang mereka pimpin rentan terhadap korupsi dan pemborosan. Para analis mengatakan Modi telah mengubah distribusi kesejahteraan dan mengurangi kemungkinan penyelewengan dengan mengaitkan hak dengan biometrik seperti sidik jari melalui sistem identifikasi digitalnya yang inovatif, Aadhaar. Salah satu contoh skema kesejahteraan yang sudah ada sebelum Modi tetapi kemudian dijadikan miliknya adalah PMGKAY, skema bantuan pangan. Keamanan pangan adalah masalah yang sudah lama ada di India, yang pernah mengalami kelaparan besar di masa lalu dan Mahkamah Agungnya pada tahun 2001 menguatkan hak konstitusional atas pangan. Setelah dorongan yang lama oleh kelompok masyarakat sipil dan penggugat kepentingan publik, India meloloskan undang-undang keamanan pangan nasional pada tahun 2013, di bawah pemerintahan yang dipimpin Kongres yang BJP gulingkan pada tahun berikutnya. Undang-undang tersebut memberikan hak atas bantuan pangan dengan pembayaran nominal hingga 75 persen dari penduduk pedesaan India dan hingga 50 persen penduduk kota. Pada tahun 2020, ketika jutaan orang India kehilangan pekerjaan mereka selama pandemi Covid-19, Modi mengubah skema tersebut menjadi PMGKAY dan membuat hak 5kg beras per orang India yang memenuhi syarat tidak hanya disubsidi tetapi gratis. Tahun lalu pemerintahnya memperpanjang skema tersebut selama lima tahun lagi, langkah yang banyak dilihat sebagai upaya menarik pemilih menjelang pemungutan suara. Wajah pemimpin India ditampilkan di “toko harga wajar” tempat penerima datang untuk mengambil beras gratis mereka. Sebagai indikasi pentingnya hal ini, menteri keuangan Nirmala Sitharaman pada September 2022 memarahi seorang pejabat setempat di negara bagian Telangana setelah melihat foto Modi tidak dipajang di sebuah toko beras. Pada Februari, media India melaporkan bahwa Perusahaan Bahan Makanan India, lembaga negara yang bertanggung jawab atas pembelian dan distribusi gandum, memberitahu kantor-kantor regionalnya untuk memperoleh tas untuk PMGKAY dengan logo yang menampilkan Modi. “Meskipun Modi sendiri mengkritik gratisan, segalanya diubah nama, dan bahkan tas beras gratis menjadi iklan pemilu,” kata Swati Narayan, penulis Unequal, sebuah buku tentang kemiskinan dan pembangunan India. Pembagian geografis penerima PMGKAY menunjukkan proporsi tertinggi orang India menerima bantuan makanan gratis di negara bagian miskin di utara dan timur, dipimpin oleh Bihar, di mana 84 persen penduduknya mendapatkannya. Tingkat bantuan paling rendah ada di Delhi dan Himachal Pradesh di utara serta negara-negara yang relatif kaya seperti Tamil Nadu dan Kerala di selatan. Meskipun peningkatan bantuan, pengeluaran sosial sebagai bagian dari anggaran pemerintah tidak meningkat, kecuali selama lonjakan selama pandemi. Di bawah Modi, pengeluaran untuk pendidikan, kesehatan, dan bidang lain telah menurun, menurut penelitian oleh Centre for Policy Research, sebuah think-tank di New Delhi. “Kejeniusan politik Modi terletak pada kenyataan bahwa dia bukanlah pengeluar besar,” kata Yamini Aiyar, seorang sarjana kebijakan publik berbasis di New Delhi. “Dia telah dapat menjadi welferis tanpa menjadi boros secara fiskal, dan penggunaan teknologi telah menciptakan lapisan kesan kompetensi.” Bai, ibu keluarga tersebut, pasti berencana untuk memilih Modi dalam pemilihan umum yang akan datang, yang akan berlangsung lebih dari enam minggu, berakhir pada 1 Juni. Bantuan pemerintah memberinya uang tambahan untuk digunakan dalam pernikahan putra bungsunya dan pendidikan anak-anak di rumah tangganya. “Kami sekarang bisa memikirkan hal-hal kecil sendiri karena kami tidak perlu memikirkan untuk membeli makanan,” katanya. Pelaporan tambahan oleh Jyotsna Singh di New Delhi.
