Pada Hari Pembebasan, Presiden Trump menunjukkan grafik tarif timbal balik yang menurut banyak ekonom cukup aneh. Dengan grafik itu dan menggunakan Undang-Undang Kekuatan Ekonomi Darurat Internasional (IEEPA) tahun 1977, Trump lalu mengenakan tarif timbal balik ke hampir semua negara di dunia.
Supaya sah menurut hukum, tindakan presiden berdasarkan IEEPA harus menanggapi ancaman luar negeri yang “tidak biasa dan luar biasa” terhadap keamanan nasional kita. Apakah defisit perdagangan AS adalah ancaman asing? Hampir tidak. AS mengalami defisit perdagangan setiap tahun selama 50 tahun terakhir, dan defisit itu tidak pernah mengancam keamanan nasional Amerika. Bahkan, defisit perdagangan sudah menjadi hal biasa.
Tapi bukankah defisit itu “buruk,” seperti klaim Presiden Trump? Tidak juga. Selama bisa dibiayai dengan mudah, defisit perdagangan itu “baik.” Itu memungkinkan orang Amerika hidup makmur dengan mengonsumsi lebih banyak dari yang mereka hasilkan.
Jadi, ketika Mahkamah Agung membatalkan tarif timbal balik Trump, saya tidak terkejut. Pengadilan tidak “tidak patriotik dan tidak setia pada Konstitusi,” seperti kata Presiden Trump. Sudah jelas bahwa defisit perdagangan AS bukan ancaman keamanan nasional dan bukan keadaan darurat nasional.
Tapi tidak masalah. Begitu putusan Mahkamah Agung pada 20 Februari keluar, Presiden Trump mulai lagi. Pada hari yang sama, dia umumkan tarif global baru sebesar 10% untuk semua barang. Besoknya, Trump naikan tarif itu jadi 15%.
Tapi bagaimana dengan klaim Presiden Trump bahwa defisit dagang disebabkan orang asing yang menipu orang Amerika? Ini klaim lain yang tidak berdasar.
Defisit perdagangan Amerika dibuat di AS sendiri, karena orang Amerika belanja lebih banyak dari yang mereka produksi. Ini bisa dilihat dari rumus ekonomi sederhana: Konsumsi (C) + Investasi (I) + Belanja Pemerintah (G) + Ekspor Bersih (X) = Produk Domestik Bruto (PDB). Jika total pengeluaran (C + I + G) lebih besar dari PDB, pasti ada defisit perdagangan yang sama dengan kelebihan itu. Tentu saja, di tahun 2025 total pengeluaran AS adalah $31.7 triliun, sedangkan PDB $30.779 triliun. Pengeluaran lebih besar $0.921 triliun, dan itu persis sama dengan defisit perdagangan AS tahun lalu. Jelas, defisit dagang terjadi karena orang Amerika belanja lebih banyak dari yang mereka hasilkan. Bertentangan dengan klaim Presiden Trump, defisit bukan dibuat oleh orang asing yang menipu.
Tapi bukankah tarif akan tutup defisit dagang, ciptakan lapangan kerja, dan buat ekonomi booming, seperti kata Presiden Trump? Singkatnya: tidak. Jarak antara pengeluaran Amerika dan PDB-nya yang menentukan besarnya defisit perdagangan. Ternyata, jarak di 2025 hampir sama dengan di 2024. Jadi, defisit dagang di dua tahun itu hampir identik. Tarif hanya mengubah negara-negara yang memasok barang impor untuk AS. Tarif tidak mengubah total defisitnya.
Tarif juga tidak menciptakan lapangan kerja. Tidak hanya lapangan kerja manufaktur yang dijanjikan Trump tidak terwujud, tapi pekerjaan manufaktur di AS justru turun tahun lalu sebanyak 108.000. Lebih buruk lagi, total lapangan kerja yang dibuat tahun lalu hanya 181.000, turun dari 2.2 juta di 2024. Bertentangan dengan sang ahli propaganda, tarif itu gagal dalam hal pekerjaan.
Tidak mengejutkan, tarif juga gagal ciptakan booming ekonomi. Pertumbuhan PDB untuk 2025 hanya 2.2%, sedikit lebih rendah dari 2.3% di 2024.
Yang dilakukan tarif Trump hanya memberlakukan pajak penjualan untuk orang Amerika, ciptakan ketidakpastian (bahkan kekacauan) di pasar internasional, dan ubah teman jadi musuh. Tidak heran tarif menjadi sangat tidak populer di dalam negeri juga.
Hanya ada satu hal yang lebih buruk dari orang buta memimpin orang buta. Yaitu ketika orang yang tertipu yang memimpin mereka.
Pendapat yang diutarakan dalam tulisan komentar Fortune.com adalah pandangan penulisnya sendiri dan tidak selalu mencerminkan pendapat dan keyakinan Fortune.