“
Di antara para ekonom, terdapat berbagai pendapat yang berbeda, dengan mungkin satu pengecualian: dukungan terhadap perdagangan bebas. Negara-negara yang melakukan perdagangan bebas akan menghasilkan lebih banyak, mengonsumsi lebih banyak, dan memiliki pendapatan yang lebih tinggi. Tidak mengherankan, para ekonom pada umumnya menentang tarif, yang pada dasarnya hanyalah pajak atas transaksi internasional. Mereka merupakan kebijakan yang merugikan negara lain, digunakan oleh negara-negara yang berpikir bahwa mereka dapat meningkatkan ekonomi mereka sendiri dengan merugikan negara lain.
Salah satu ciri khas populisme adalah kecurigaannya terhadap para ahli. “Itu bukanlah cara kerja di dunia nyata,” kata kaum populis—seolah-olah para ahli hanya peduli tentang dunia lain. Klaim oleh para ahli menjadi alasan untuk dicurigai, atau bahkan bukti ketidakbenarannya. Populis lebih suka pada apa yang “semua orang tahu” sebagai kebenaran. Wilayah kebenaran bagi populis dimediasi oleh apa yang merajalela, yang berarti, apa yang paling keras. Bagi ahli yang ditantang untuk merespons dengan argumen ilmiah hampir saja melewatkan inti masalah. Bukan karena argumen mereka tidak meyakinkan—mereka hanya tidak sesuai dengan “akal sehat.”
Dibawah pemerintahan Presiden Trump, telah menjadi “akal sehat” bahwa negara-negara lain “mengambil keuntungan” dari Amerika Serikat, menjual banyak barang kepada warga Amerika tanpa membeli jumlah yang sama sebagai imbalan. Kami baru-baru ini menunjukkan mengapa ini adalah pemahaman yang keliru. Selama 50 tahun terakhir, warga Amerika telah membeli barang dari negara lain dengan garis kredit yang hampir tidak terbatas yang diperpanjang oleh negara-negara tersebut. Fitur ini, yang didasarkan pada pasar modal Amerika Serikat yang kuat dan mata uang yang terinternasionalisasi, telah lama diakui sebagai “keistimewaan yang besar.”
Ketika mengumumkan tarif baru, Trump menawarkan kepada negara lain rute “akal sehat” untuk menghindari tarif—hanya membangun di Amerika Serikat. Ini, juga, adalah kesalahpahaman.
Negara-negara melakukan perdagangan satu sama lain karena dua alasan dasar. Salah satunya adalah perbedaan dalam teknologi. Beberapa negara lebih baik dalam membuat produk tertentu. Mereka mengkhususkan diri dalam beberapa hal daripada memproduksi segalanya sendiri, karena sumber daya diinvestasikan secara lebih produktif sesuai dengan keunggulan teknologinya. Kemudian mereka memperdagangkan spesialisasi mereka dengan negara lain sehingga mereka dapat membeli segala sesuatu yang tidak mereka hasilkan.
Alasan besar lainnya adalah perbedaan dalam input produksi. Negara-negara berbeda dalam pemberian modal manusia, modal fisik, dan tanah. Memindahkan pekerja secara internasional sulit, memindahkan pabrik dan peralatan lebih sulit, dan memindahkan tanah tidak mungkin. Tetapi Anda dapat membuat produk yang intensif tenaga kerja di mana tenaga kerja berlimpah—demikian juga untuk modal dan tanah—dan kemudian memperdagangkan produk tersebut.
Polanya dalam perdagangan defisit Amerika Serikat cocok dengan penjelasan ini dengan baik. Amerika Serikat baik dalam pembiayaan investasi dan pendidikan generasi muda. Italia baik dalam membuat mobil super. Bukan berarti orang Amerika dan Italia tidak pintar dalam hal lain juga—mereka hanya jauh lebih baik dalam hal-hal ini sehingga mereka menjual spesialisasi mereka kepada dunia dan menggunakan hasil penjualan untuk membeli segala sesuatu yang lain.
Tenaga kerja jauh lebih murah di Asia daripada di Amerika Serikat, sehingga kita membeli produk-produk intensif tenaga kerja seperti tekstil dan layanan pelanggan (misalnya, pusat panggilan) dari mitra perdagangan tersebut. Tanah berlimpah di Kanada dan Australia, sehingga kita membeli kayu dan ternak mereka. Kami juga memiliki banyak tanah di Amerika Serikat, tetapi ada jauh lebih banyak modal manusia dan fisik yang tersedia per mil persegi dan per pekerja sehingga kami paling produktif dalam membuat hal-hal yang bergantung pada pemberian modal tersebut.
Apakah tarif akan mendorong perusahaan non-Amerika untuk memproduksi di Amerika Serikat? Secara efektif, Trump meminta perusahaan non-Amerika untuk membawa teknologi mereka ke Amerika Serikat dan memproduksi dengan tenaga kerja, modal, dan tanah Amerika. Berbanding dengan dunia dengan perdagangan bebas, teknologi asing tersebut akan menarik sumber daya Amerika dari penggunaan terbaik mereka saat ini bersama dengan teknologi Amerika. Dan setelah perusahaan asing membayar harga tanah, modal, dan tenaga kerja Amerika, teknologi itu mungkin tidak menjadi cara yang paling ekonomis untuk memproduksi. Produk mereka akan menjadi lebih mahal, ekonomi Amerika akan memproduksi lebih sedikit secara keseluruhan, dan pendapatan akan turun.
Pasar saham setuju dengan diagnosis kami, meskipun itu bukanlah “akal sehat.” Tarif Trump menghancurkan triliunan kekayaan Amerika karena tarif—pajak atas transaksi internasional—menghancurkan peluang. Triliunan tersebut hilang dari arus kas bebas perusahaan, dan mereka tidak akan kembali melalui pembayaran yang lebih tinggi untuk pekerja seperti upah dari populisme. Meskipun Trump telah mengatur harapan untuk “periode transisi” yang menyakitkan setelah tarif barunya, siapa pun yang mengambil posisi perusahaan asing akan memahami mengapa perusahaan asing tidak akan terburu-buru untuk memproduksi di Amerika Serikat.
Seiring berjalannya waktu, Trump akan menemukan orang lain untuk disalahkan atas rasa sakit yang dia berikan pada negara. Daripada memberinya kesempatan, Kongres harus mengesahkan legislasi baru yang mengambil alih keputusan tarif dan menetapkan tarif pada tingkat minimal, atau, bahkan lebih baik, menghapusnya. Inilah cara terbaik untuk bertaruh pada kelebihan Amerika dan mengembalikan kredibilitas Amerika. Mungkin ini bahkan merupakan “akal sehat.”
Matt Sekerke adalah Managing Director di SEDA Experts dan Senior Macro Advisor di Hiddenite Capital Partners. Steve H. Hanke adalah Profesor Ekonomi Terapan di Universitas Johns Hopkins. Mereka adalah penulis bersama Making Money Work (akan datang, Wiley, 2025).
Baca lebih lanjut:
Program tarif Trump didasarkan pada asumsi yang keliru tentang defisit perdagangan
Trump adalah pengemudi mabuk yang membawa ekonomi ke jurang resesi yang tidak perlu—seperti yang kita peringatkan
Trump dengan sengaja mengarahkan ekonomi ke jurang dengan tarif
Tarif tidak akan membuat Amerika menjadi hebat lagi: Ketua dan Presiden Bank Ekspor-Impor sebelumnya
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com
“