Seorang remaja Massachusetts yang ikut dalam tantangan keripik tortilla pedas di media sosial meninggal dunia setelah mengkonsumsi sejumlah besar ekstrak cabai dan juga memiliki kelainan jantung bawaan, menurut laporan otopsi yang diperoleh oleh The Associated Press.
Harris Wolobah, seorang pelajar kelas 10 dari kota Worcester, meninggal pada 1 September 2023, setelah memakan keripik yang diproduksi oleh Paqui. Penyebab kematian tersebut tercatat sebagai henti jantung-paru “dalam konteks konsumsi substansi makanan dengan konsentrasi capsaicin tinggi,” menurut otopsi dari Kantor Kepala Medis Pemeriksa. Capsaicin adalah komponen yang memberikan rasa pedas pada cabai.
Otopsi juga menyatakan bahwa Wolobah mengalami kardiomegali, yang berarti jantung membesar, dan kelainan bawaan yang dijelaskan sebagai “myocardial bridging dari arteri koroner anterior turun kiri.”
Paqui, sebuah anak perusahaan berbasis di Texas dari Hershey Co., menarik produk tersebut dari rak toko segera setelah kematian Harris. Associated Press mengirim email untuk mencari komentar dari Hershey pada hari Kamis.
Penyebab kematian Harris ditentukan pada 27 Februari, dan sertifikat kematian dirilis ke kantor klerk kota Worcester pada 5 Maret, menurut Elaine Driscoll, juru bicara dari Massachusetts Executive Office of Public Safety and Security.
Keripik Paqui, dijual secara individu seharga sekitar $10, dibungkus dalam kertas timah dalam kotak berbentuk peti mati yang berisi peringatan bahwa itu ditujukan untuk “kenikmatan dendam panas dan rasa sakit yang intens.” Peringatan tersebut mencatat bahwa keripik tersebut hanya untuk konsumsi orang dewasa, dan harus dijauhkan dari jangkauan anak-anak.
Meskipun peringatan itu, anak-anak tidak kesulitan membeli keripik tersebut, dan telah ada laporan dari seluruh negara tentang remaja yang sakit setelah ikut serta dalam tantangan makan keripik. Di antaranya adalah tiga siswa SMA California yang dibawa ke rumah sakit dan tujuh siswa di Minnesota yang dirawat oleh petugas medis setelah ikut serta dalam tantangan pada tahun 2022.
Tantangan tersebut meminta peserta untuk memakan keripik Paqui dan kemudian melihat seberapa lama mereka bisa bertahan tanpa mengkonsumsi makanan dan air lainnya. Penjualan keripik tersebut sebagian besar didorong oleh orang-orang yang memposting video di media sosial dari mereka atau teman mereka mengikuti tantangan tersebut. Mereka menunjukkan orang-orang, termasuk anak-anak, membuka kemasan, memakan keripik dan kemudian bereaksi terhadap rasa pedasnya. Beberapa video menunjukkan orang-orang muntah, batuk, dan memohon untuk air.
Tantangan makanan pedas telah ada selama bertahun-tahun. Dari kontes makan cabai lokal hingga dinding kejayaan restoran bagi mereka yang menyelesaikan hidangan ekstra pedas, orang di seluruh dunia telah saling menantang untuk memakan makanan yang sangat pedas, dengan beberapa ahli menyoroti adrenalin dari persaingan dan pengambilan risiko.
Seri YouTube bernama “Hot Ones” naik ke ketenaran internet beberapa tahun yang lalu dengan video reaksi selebriti saat memakan sayap pedas. Sementara itu, restoran di seluruh negeri menawarkan tantangan langsung — dari “Blazin’ Challenge” di Buffalo Wild Wings hingga “Hell Challenge” di Wing King di Las Vegas. Dalam kedua tantangan tersebut, pelanggan di atas 18 tahun dapat mencoba memakan sejumlah sayap ditaburi saus ekstra pedas dalam waktu terbatas tanpa minum atau makan makanan lain. Kontes makan cabai juga secara teratur diadakan di seluruh dunia.
Produk sangat pedas yang diciptakan dan dipasarkan semata-mata untuk tantangan — dan kemungkinan ketenaran internet — adalah fenomena yang lebih baru yang diperparah oleh media sosial.
Kematian Harris memicu peringatan dari otoritas Massachusetts dan dokter, yang memperingatkan bahwa mengkonsumsi makanan yang sangat pedas seperti itu dapat memiliki konsekuensi yang tidak diinginkan.