Pasca pandemi COVID-19 datang dengan banyak “normal baru,” tidak sedikit di antaranya adalah bekerja secara hybrid dan naiknya harga. Suggestion mulai berkembang bahwa yang terakhir mungkin tidak sepenuhnya disebabkan oleh faktor eksternal.
Studi tentang 17.000 perusahaan di Inggris oleh Serikat Buruh negara tersebut menemukan bahwa rata-rata mereka meningkatkan margin keuntungan mereka sebesar 30% pada periode pasca-COVID dibandingkan dengan 2018-2019.
Dugaan peningkatan harga liar meluas di berbagai industri, mulai dari supermarket hingga perusahaan energi dan bahkan rantai klinik hewan yang didukung oleh ekuitas swasta. Secara total, 60%, atau 9.651 dari perusahaan yang dianalisis meningkatkan margin keuntungan mereka pada periode pasca-COVID.
Hal ini terjadi pada saat upah riil turun bagi pekerja, yang berurusan dengan tekanan biaya hidup yang historis, terutama untuk barang-barang penting seperti makanan dan pemanas.
Studi ini, yang menurut Unite adalah analisis terbesar tentang keuntungan perusahaan sejak dimulainya pandemi COVID-19, menuduh bahwa pengejaran keuntungan telah menjadi sistemik di antara perusahaan-perusahaan Inggris.
“Selama dua tahun terakhir, Unite secara konsisten menyoroti para pengejar keuntungan yang mendorong krisis biaya hidup,” tulis serikat buruh tersebut. “Sementara pekerja mengalami penurunan upah riil dan standar hidup terbesar dalam beberapa generasi, perusahaan-perusahaan telah mengumpulkan ratusan miliar dalam keuntungan.”
Pengejaran Keuntungan COVID
Ekonomi global telah mengalami periode ketidakstabilan sejak dimulainya pandemi COVID-19.
Tingkat stimulus pemerintah yang belum pernah terjadi sebelumnya masuk ke kantong pekerja dan kas perusahaan untuk membantu mereka menghadapi efek lockdown, menciptakan tekanan inflasi yang besar.
Pada saat yang sama, rantai pasokan tercampur aduk karena lockdown, merusak dinamika pasokan-permintaan ekonomi global.
Untuk memperburuk keadaan, invasi Vladimir Putin ke Ukraina dan tarif yang dikenakan pada Rusia menyebabkan harga energi naik, sambil memotong pasokan makanan penting seperti gandum.
Kombinasi dari kekuatan-kekuatan ini bertanggung jawab atas gelombang inflasi dalam beberapa tahun terakhir, yang mencapai puncaknya pada 11,1% di Inggris dan 10,6% di Eurozone. Namun, mereka juga memberikan alasan bagi bisnis untuk meningkatkan harga lebih cepat dari biaya.
Temuan Unite sejalan dengan studi sebelumnya tentang margin keuntungan perusahaan besar, yang menunjukkan bahwa daripada menyerap biaya yang lebih tinggi dari gejolak pasokan, mereka justru meneruskannya kepada konsumen.
Studi global tentang 1.350 perusahaan, termasuk Shell, Exxon Mobil, dan Kraft Heinz, menemukan keuntungan meningkat sebesar 30% antara 2019 dan 2022.
Analisis oleh Institute for Public Policy Research (IPPR) dan Common Wealth juga menemukan bahwa di Inggris, 90% kenaikan keuntungan berasal dari 11% perusahaan yang terdaftar secara publik.
Secara umum, perusahaan-perusahaan yang disurvei oleh lembaga pemikir itu adalah yang paling siap memanfaatkan kenaikan harga, khususnya di sektor energi dan ritel.
Analis telah memperingatkan bahwa mendapat manfaat secara terang-terangan dari krisis biaya hidup yang meluas dapat begitu tidak populer sehingga membahayakan lisensi sosial perusahaan tersebut untuk beroperasi.
Dalam catatan yang diterbitkan pada bulan April tahun lalu ketika inflasi masih tak terkendali, ekonom Société Générale, Albert Edwards, meratapi keserakahan korporat, seperti yang belum pernah ia lihat dalam empat dekade karirnya di bidang keuangan.
“Akhir dari Greedflation pasti akan datang. Jika tidak, kita mungkin melihat akhir dari kapitalisme,” tulis Edwards, menuduh perusahaan menggunakan perang di Ukraina sebagai alasan untuk menaikkan harga.
“Ini adalah masalah besar bagi pembuat kebijakan yang tidak dapat diabaikan lagi.”
Inflasi telah mulai berada di bawah kendali bank sentral di Barat dalam beberapa bulan terakhir. Di Eurozone, harga naik 2,4% pada bulan Maret, mendekati tingkat target 2%. Namun, inflasi harga konsumen tetap di atas 3% di Inggris dan AS.
Hal ini tidak menghentikan pekerja di seluruh Eropa untuk melakukan mogok untuk menuntut upah yang lebih baik agar dapat mengikuti kenaikan harga dalam dua tahun terakhir.
Dengan perusahaan meningkatkan margin keuntungan mereka—dan, setidaknya di Inggris, memanfaatkan kesempatan untuk memberikan kenaikan gaji yang semakin kontroversial kepada bos mereka—manajemen mungkin akan menemui kesulitan untuk meyakinkan pekerja yang melakukan mogok bahwa mereka tidak mampu memenuhi tuntutan tersebut.