Sudah, tahun 2026 terbuki menjadi tahun yang penuh tantangan untuk kelaparan global. Tahun lalu, sektor pembangunan global menghadapi gejolak besar, dengan Amerika Serikat dan negara donor lain memotong anggaran bantuan, sementara negara-negara berpendapatan rendah bergulat dengan beban utang. Pemotongan bantuan tajam telah memperburuk krisis ketahanan pangan yang ada—entah karena perang Rusia dengan Ukraina mengganggu pasokan pangan internasional atau petani kehilangan puluhan miliar dolar karena perubahan iklim. Hampir satu dari 12 orang di dunia menderita kelaparan, sementara sepertiga populasi dunia tidak mampu membeli makanan sehat. Jika pemotongan bantuan terus berlanjut, penelitian awal menunjukkan bahwa 14 juta orang bisa meninggal dalam tahun-tahun mendatang, 4,5 juta di antaranya anak-anak. Sebagian besar kematian itu akan terjadi karena anak-anak itu tidak memiliki akses ke makanan.
Namun di tengah situasi yang tidak menggembirakan ini, mereka yang bekerja di isu kelaparan, ketahanan pangan dan gizi, serta iklim bersatu di sekitar solusi yang menjanjikan: makanan sekolah. Ini adalah solusi yang semakin didanai oleh negara-negara di Afrika, Asia, dan Amerika Latin, mengurangi ketergantungan pada bantuan luar negeri. Setelah setahun yang membuktikan kita tidak bisa hanya bergantung pada donor dan model tradisional untuk memberi makan orang lapar di dunia, negara-negara berpendapatan rendah dan menengah tampil dengan kepemimpinan kuat. Program makanan sekolah semakin menjadi area fokus—program ini sudah memberi makan 466 juta anak di seluruh dunia dan, dengan investasi dan dukungan yang terfokus pada negara, bisa menjangkau 100 juta anak lagi pada akhir dekade ini.
Menanggapi banyak pemerintah yang berusaha memanfaatkan kekuatan makanan sekolah untuk populasinya, awal bulan ini, organisasi kami (Kementerian Federal Jerman untuk Kerja Sama Ekonomi dan Pembangunan, The Rockefeller Foundation, dan Yayasan Novo Nordisk) bekerja sama dengan agensi utama dalam makanan sekolah, Program Pangan Dunia, untuk meluncurkan School Meals Accelerator. Inisiatif pertama sejenis ini, diluncurkan di Berlin sebagai bagian dari Koalisi Makanan Sekolah, memberikan komitmen awal lebih dari $80 juta untuk memberikan dukungan bertarget kepada negara-negara yang memajukan program makanan sekolah.
Secara kolektif, organisasi kami memiliki pengalaman puluhan tahun bekerja mengatasi kekurangan gizi anak, kemiskinan global, dan krisis kemanusiaan. Kami telah melihat masalah yang sama terus berlanjut: ketidakstabilan ekonomi, bencana alam, gejolak politik – semua memperburuk kelaparan dan kemiskinan dalam siklus yang terus berulang. Yang luar biasa, makanan sekolah terbukti sebagai solusi yang benar-benar transformatif dalam menghadapi tantangan ini, meningkatkan kesehatan dan pendidikan sekaligus membantu bertahan dari guncangan lingkungan dan ekonomi. Dengan memberikan setidaknya satu makanan yang terpercaya setiap hari kepada anak-anak rentan, makanan sekolah berfungsi sebagai jaring pengaman sosial terluas di dunia. Nilai jaring pengaman ini menjadi jelas selama pandemi Covid-19, ketika jutaan anak tidak bisa lagi bergantung pada makanan yang konsisten. Sekarang, ini menjadi prioritas kebijakan utama bagi lebih dari 110 negara, yang semakin membangun program makanan sekolah nasional—dan membayarnya sendiri. Pendanaan global untuk makanan sekolah meningkat dua kali lipat dari 2020 hingga 2024, dan 99% berasal dari anggaran domestik, bukan donor.
Tapi alasan terbesar makanan sekolah memiliki banyak momentum adalah efek berantainya. Selain memberi makan anak-anak, makanan membantu menjaga siswa tetap bersekolah, terutama anak perempuan, dan meletakkan dasar kesehatan yang kuat yang memberikan manfaat di masa depan. Lalu, ada manfaat di luar sekolah: makanan sekolah dapat mengubah pengeluaran publik menjadi permintaan yang dapat diprediksi untuk petani, pekerjaan bagi juru masak lokal dan usaha kecil, serta rantai makanan lokal yang lebih berkelanjutan. Ini memberi negara peluang menggunakan pengadaan untuk menciptakan perubahan besar-besaran di sektor pertanian dan ekosistem pangan mereka. Misalnya, Brasil mewajibkan sebagian bahan makanan sekolah bersumber dari petani keluarga lokal, yang telah meningkatkan pendapatan petani hingga 106%. Secara global, setiap $1 yang diinvestasikan dalam makanan sekolah menghasilkan hingga $35 dalam imbal balik ekonomi. Terakhir, seiring tantangan iklim tumbuh, makanan sekolah dapat membangun kapasitas lokal, yang dapat membantu masyarakat bertahan dari kekeringan, banjir, perang, dan krisis lainnya.
Jadi jelas mengapa makanan sekolah semakin populer: sederhananya, ini berhasil. Namun tantangannya sangat besar. Program-program ini secara teknis rumit: memberi makan sekitar 30 persen populasi satu kali makan sehari bisa mahal dan kompleks. Banyak pemerintah menyatakan perlunya lebih banyak staf, keahlian, dan sumber daya untuk menjalankan program makanan sekolah mereka serta melakukan pemantauan dan evaluasi. Makanannya sendiri perlu direncanakan untuk memastikan bergizi, beragam, dan murah. Ada juga tantangan untuk mengadakan bahan makanan secara konsisten dan terjangkau—yang, jika dilakukan secara strategis, juga bisa menjadi peluang bagi petani dan sistem pangan.
Untuk membantu pemerintah mengatasi beberapa tantangan ini, organisasi kami mengembangkan School Meals Accelerator. Inisiatif ini tidak mendanai makanan itu sendiri; melainkan, akan memberikan keahlian, berbagi informasi, dan sumber daya lainnya, berdasarkan kebutuhan negara, untuk membuat program lebih efektif dan berkelanjutan secara finansial.
Misalnya, Accelerator mungkin bekerja dengan mitra untuk membantu suatu negara melatih staf administrasi merancang anggaran atau mendigitalkan sistem untuk memastikan keamanan pangan. Negara lain bisa mendapat nasihat untuk petani lokal tentang memastikan sayuran sampai segar di sekolah meski cuaca panas. Atau Accelerator bisa mendatangkan organisasi untuk menyediakan oven yang lebih baik yang mengurangi risiko kesehatan bagi juru masak. Pada akhirnya, tujuannya adalah memberikan dukungan bertarget melalui mitra, membangun kapasitas lokal agar negara dapat mempertahankan program ini secara mandiri.
Dengan menanggapi dorongan negara menuju swasembada, School Meals Accelerator mewakili pendekatan baru terhadap pembangunan yang dapat bertahan dari tantangan iklim bantuan saat ini. Berbeda dengan pendekatan bantuan pangan abad ke-20 yang lebih top-down (misalnya, pengiriman gandum atau minyak sayur ke negara berkembang), upaya baru ini berfokus pada negara-negara yang sudah memimpin program mereka sendiri. Hari ini, dengan lembaga internasional tradisional di bawah tekanan, School Meals Accelerator mengandalkan kekuatan kemitraan untuk memastikan bahwa, terlepas dari pergeseran geopolitik, negara-negara dapat terus meningkatkan program mereka dan mempertahankannya untuk generasi-generasi mendatang.
Momentum di balik makanan sekolah akan luar biasa di waktu apa pun—apalagi hari ini, ketika angin politik tampaknya berhembus melawan dukungan bagi orang-orang rentan. Setiap organisasi kami dengan percaya diri memilih untuk berinvestasi dalam makanan sekolah berkelanjutan karena investasi ini bukan hanya untuk anak-anak, tetapi juga untuk petani lokal, perekonomian, dan planet ini. Kami berharap komitmen kami akan mendorong yang lain untuk mengikuti. Dengan lebih banyak mitra yang bekerja untuk menjadikan program makanan sekolah nasional sebagai norma global yang mapan, kita dapat memastikan bahwa suatu hari nanti, tidak ada anak yang tidur dalam keadaan lapar.
Pendapat yang diungkapkan dalam tulisan komentar Fortune.com adalah pandangan penulisnya dan tidak selalu mencerminkan pendapat dan keyakinan Fortune.