Organisasi itu meninggalkan kata makian rasial “redskins” sebagai namanya dan menggantikan logo yang erat kaitannya dengan nama tersebut: profil seorang pria pribumi dengan rambut panjang dan dua bulu.
Sekarang, seorang senator Amerika Serikat Republik putih dari Montana menghidupkan kembali debat dengan memblokir sebuah tagihan yang membiayai revitalisasi Stadion RFK yang bobrok untuk Commanders, yang telah bermain jauh di Maryland. Sen. Steve Daines mengatakan ia akan memblokir legislasi tersebut hingga NFL dan Commanders menghormati mantan logo tersebut dalam bentuk tertentu.
Daines menolak permintaan Associated Press untuk menjelaskan sikapnya atau merespons kritik dari orang-orang pribumi yang mengatakan upaya semacam itu berakar dalam rasisme.
Sejarah logo yang rumit
Logo asli tersebut dirancang oleh anggota Blackfeet Nation di negara bagian Montana. Beberapa anggota suku merasa bangga dengan itu dan warisan pria yang membantu merancangnya pada awal tahun 70-an – Walter “Blackie” Wetzel, mantan ketua suku Blackfeet Nation dan mantan presiden Kongres Nasional Indian Amerika, organisasi advokasi pribumi tertua di negara ini.
Keluarga Wetzel mengatakan bahwa Daines dan putra Wetzel Don, yang meninggal tahun lalu pada usia 74 tahun, membentuk persahabatan yang mungkin mendorong perjuangan senator untuk logo tersebut.
Indian Country biasanya merupakan topik bipartisan di Kongres.
Daines duduk di Komite Senat untuk Urusan Indian dan telah bekerja dengan rekan-rekan Demokratnya dalam akses air bersih untuk komunitas suku. Ia telah mendukung pengesahan komisi kebenaran dan penyembuhan untuk menyelidiki sejarah sekolah asrama Indian, sebuah tagihan yang diusulkan oleh Sen. Elizabeth Warren, seorang Demokrat dari Massachusetts.
Daines juga telah menggunakan bidang kebijakan ini untuk menyindir pemerintahan Biden dan menjadi salah satu penentang paling keras terhadap nominasi Deb Haaland, wanita asli Amerika pertama yang memimpin Departemen Dalam Negeri.
Ia menuduhnya bermusuhan terhadap industri energi dan ekstraksi sumber daya alam dan mengatakan bahwa ia akan menggunakan penunjukan itu untuk “mempengaruhi negatif gaya hidup Montana.” Pada bulan Mei, ia memblokir nominasi wanita yang ingin menjadi hakim pengadilan distrik federal asli Amerika pertama di Montana. Daines mengatakan pemerintahan Biden tidak berkonsultasi dengan kantornya tentang nominasi tersebut, klaim yang dibantah oleh Gedung Putih.
Simbolisme yang menyakitkan?
Dalam pernyataan tertulis, Daines mengatakan bahwa ia akan menahan legislasi stadion hingga perwakilan dari Washington Commanders dan NFL menunjukkan bahwa mereka bekerja dengan keluarga Wetzel dan para pemimpin Blackfeet Nation untuk menemukan cara untuk “menghormati sejarah logo dan warisan bangsa suku kita serta mendedikasikan kembali organisasi sebagai pembela bagi Indian Country.”
Bagi banyak orang pribumi, nama dan logo asli tim tersebut mewakili sejarah diskriminasi rasial dan kekerasan yang jelek, serta pertempuran modern tentang representasi etis orang asli Amerika dalam budaya populer. Kongres Nasional Indian Amerika, organisasi yang pernah dipimpin oleh Walter Wetzel, telah berjuang sejak tahun 1968 untuk menghapus maskot seperti itu. Beberapa studi psikologis telah menunjukkan dampak berbahaya yang dimiliki maskot suku Indian terhadap anak-anak.
Sebuah keluarga yang terbagi
Dibentuk di Boston pada tahun 1932, tim sepak bola itu memiliki seorang pria asli Amerika sebagai maskotnya, tetapi setelah pindah ke Washington D.C. pada tahun 1937, logo diubah menjadi tombak, kemudian “R” yang dihiasi dengan dua bulu.
Walter Wetzel telah bekerja untuk Departemen Tenaga Kerja untuk mengatasi disparitas perumahan dan ketenagakerjaan di Indian Country dan bekerja sama dengan Presiden John F. Kennedy, serta bersahabat dengannya dan Robert Kennedy. Wetzel bekerja dengan tim sepak bola untuk mendesain ulang logo mereka. Ia merasa bahwa jika tim tersebut akan memiliki maskot bertema orang asli Amerika, setidaknya harus menjadi gambar yang representatif, kata cucu laki-lakinya Ryan Wetzel.
Walter Wetzel menyarankan profil seorang mantan kepala Blackfeet, John Two Guns White Calf. Sebuah gambaran dari gambar itu akan digunakan dari musim 1972 hingga dihapus pada tahun 2020.
“Saya memahami kontroversi nama itu, saya mengerti,” kata Ryan Wetzel. “Saya berasal dari keluarga yang terbagi dengan nama itu. Tetapi logo, bagaimana kita masih bisa menyimpan dan menggunakan itu ke depan?”
Ryan Wetzel mengatakan bahwa dalam tahun-tahun terakhir ayahnya Don memiliki kaki yang diamputasi tetapi masih sering muncul di Capitol Hill untuk mencari dukungan untuk mempertahankan logo tersebut, dan Daines mengambil alih penyebab itu. Daines menghubungi Ryan Wetzel setelah ayahnya meninggal tahun lalu untuk melihat apakah ia bisa membantu menghidupkan kembali upaya untuk mengembalikan logo itu dengan cara tertentu.
Sebuah “dog-whistle”?
Juru bicara Daines mengatakan bahwa pembicaraan dengan Washington Commanders mengenai cara menghormati keluarga Wetzel sedang berlangsung dan berdampak positif. Dalam pernyataannya selama dengar pendapat di komite pada bulan Mei mengenai tagihan stadion RFK, Daines menyarankan bahwa logo tersebut dapat dihidupkan kembali untuk menjual merchandise, dan sebagian dari keuntungan dapat digunakan untuk isu seperti epidemi perempuan pribumi yang hilang dan terbunuh.
Tetapi para advokat dan peneliti pribumi mengatakan penggunaan logo lama tersebut adalah jalan yang tidak pantas dan berbahaya untuk mencapai keadilan dan kesetaraan bagi orang pribumi. Tidak peduli bagaimana gambar tersebut dipilih, itu tidak bisa dipisahkan dari makian rasial yang pernah dipromosikannya, kata Crystal Echo Hawk, anggota Pawnee Nation dan pendiri serta CEO IllumiNative, sebuah organisasi nirlaba yang bekerja untuk meningkatkan visibilitas orang asli Amerika. Ia menyebut logo bekas tersebut sebagai “dog-whistle” untuk nama tim sebelumnya.
“Ilmu menegaskan dampak merugikan yang dimiliki gambar-gambar ini terhadap orang pribumi,” kata Dr. Stephanie Fryberg, seorang profesor psikologi di Universitas Michigan dan salah satu pakar terkemuka negara ini tentang topik tersebut.
Fryberg, yang merupakan anggota Suku Tulalip di Negara Bagian Washington, mengatakan penggunaan maskot ini menyebabkan tingkat depresi, perlakuan diri yang merugikan, penyalahgunaan zat, dan ideasi bunuh diri yang lebih tinggi, terutama pada anak-anak.
“Penggunaan terus-menerus dari gambar-gambar rasialis ini mencegah orang asli Amerika untuk ada dan dihormati dalam konteks sosial kontemporer,” katanya.
Apa yang didapatkan Blackfeet Nation?
Di Montana, beberapa anggota dewan Blackfeet Nation bertanya-tanya mengapa sedikit dari jutaan dolar yang dihasilkan tim sepak bola dari gambar White Calf dan dirancang oleh mantan ketua Blackfeet Nation tidak pernah kembali ke orang Blackfeet.
Beberapa dekade yang lalu, tim sepak bola menyumbangkan beberapa van untuk membantu mengangkut para orang tua Blackfeet ke fasilitas VA terdekat, kata Anggota Dewan Blackfeet Nation Everett Armstrong, tetapi ia tidak mengetahui adanya sumber daya atau pendapatan lain yang dibagikan dengan suku tersebut. Juru bicara Washington Commanders tidak dapat memberikan contoh lain tetapi mengatakan bahwa tim sedang berbicara dengan keluarga Wetzel.
Ada perasaan kuat tentang logo dan warisannya di reservasi, kata Armstrong. Tetapi satu kelompok merasa dikesampingkan dari diskusi sepenuhnya: keturunan White Calf.
Mereka tidak pernah dikonsultasikan pada tahun 1970-an tentang penggunaan gambarannya dan tidak pernah diminta pendapatnya sejak itu, kata Armstrong, seorang keturunan White Calf sendiri.
“Mereka ingin mendapatkan tempat di meja,” katanya.