Salad chain Sweetgreen menambahkan steak ke menu mereka, pengumuman ini menimbulkan reaksi yang kuat di dunia maya, dengan pelanggan yang mempertanyakan bagaimana hal itu akan mempengaruhi rencana perusahaan untuk menjadi karbon netral.
Dibentuk pada tahun 2007 dan dikenal sebagai tempat makan cepat saji yang menyajikan salad dan mangkuk, Sweetgreen mengatakan akan menjadi karbon netral pada tahun 2027 – artinya mereka berencana untuk mengimbangi emisi mereka sendiri dengan menerapkan strategi yang juga menghilangkan karbon dari atmosfer.
Tetapi produksi daging sapi sangat membutuhkan sumber daya dan merupakan penyumbang perubahan iklim. Ini adalah sumber gas rumah kaca pertanian terbesar secara global, mengeluarkan sejumlah besar metana ke atmosfer, dan memerlukan penggunaan lahan yang luas.
Alasan Sweetgreen untuk penambahan menu steak kontroversial yang beraroma karamel dan bawang putih minggu ini termasuk penggunaan pertanian regeneratif. Rantai ini juga mengatakan bahwa kompensasi karbon adalah bagian dari janjinya untuk melawan perubahan iklim dan mengurangi emisi gas rumah kacanya.
Juru bicara Sweetgreen merujuk permintaan komentar ke detail ekspansi menu. Apa itu pertanian regeneratif?
Pertanian regeneratif berarti bercocok tanam dan beternak dengan cara yang tidak hanya menghasilkan makanan dari suatu lanskap, tetapi juga melihat lanskap tersebut meningkat secara ekologis, kata Jason Rowntree, co-director dari Michigan State University Center for Regenerative Agriculture.
Ini berarti “meminimalkan gangguan, menjaga tanah tertutup,” kata Rowntree, “meningkatkan biodiversitas di bawah dan di atas tanah melalui penambahan hewan ke sistem penanaman Anda atau meningkatkan biologi di bawah tanah.”
Banyak rantai supermarket dan restoran mulai melirik pertanian regeneratif untuk protein hewani, biji-bijian, dan buah-buahan serta sayuran sambil memenuhi tujuan iklim. Starbucks menyebut pertanian regeneratif sebagai salah satu cara yang mereka tuju untuk memangkas karbon, penggunaan air, dan limbah mereka menjadi separuh pada tahun 2030. Chipotle dan Burger King juga telah mencoba hal itu.
“Semuanya tergantung pada apa yang Anda lakukan dan bagaimana Anda menerapkannya,” kata Allen Williams, seorang petani dan pendiri konsultan pertanian Understanding Ag. “Ini memungkinkan perbaikan, pembangunan kembali, dan restorasi ekosistem kita – dan itu sangat penting jika kita ingin mengurangi perubahan iklim.”
Beberapa ahli mempertanyakan apakah pertanian regeneratif dapat mengimbangi semua emisi dari produksi daging sapi secara khusus. Apa itu kompensasi karbon?
Perusahaan, termasuk yang bergerak di bidang kuliner, juga membeli kompensasi karbon. Mereka membeli “kredit,” sebagai bagian dari pasar sukarela dan tidak teratur untuk proyek-proyek yang mengklaim menyerap karbon dioksida yang sebaliknya akan terjadi.
Kompensasi ini adalah upaya untuk membatalkan polusi karbon dioksida sendiri. Tetapi ini bukan ilmu pasti.
Meskipun perusahaan termasuk Sweetgreen seharusnya dipuji atas upayanya, “Kita semua tahu bahwa skema kompensasi dalam beberapa tahun terakhir benar-benar bermasalah, untuk tidak mengatakan lebih,” kata Jonathan Foley, direktur eksekutif organisasi nirlaba iklim Project Drawdown. Apa yang bisa dilakukan sebagai gantinya?
Meskipun sebuah rantai menggunakan pertanian regeneratif yang produktif dan kompensasi, para ahli mengatakan penggunaan plastik, kertas, atau energi tidak terbarukan bisa membatalkan praktik-praktik tersebut.
Jadi prioritas harus berfokus pada jejak karbon lengkap sebuah rantai restoran, mempromosikan dan meningkatkan lanskap yang lebih tahan terhadap keamanan pangan dan meningkatkan siklus air, kata para ahli.
“Pada akhirnya,” kata Rowntree, “saya pikir tantangan-tantangan ini yang akan kita hadapi dengan kekeringan, dengan intensitas hujan yang meningkat diikuti oleh periode kekeringan yang lebih lama mungkin adalah tantangan terbesar pertanian ke depan.”