Plat tembaga pada gerbong siap untuk dikirimkan di kilang Mufulira, yang dioperasikan oleh Mopani Copper Mines Plc, di Mufulira, Zambia, pada Jumat, 6 Mei 2022.
KoBold Metals, sebuah startup pertambangan yang didukung oleh para miliarder termasuk Bill Gates dan Jeff Bezos, optimis terhadap potensi penemuan bahan-bahan yang paling dicari dalam transisi energi.
Hal ini terjadi tak lama setelah perusahaan eksplorasi logam berbasis Silicon Valley mengumumkan penemuan tembaga besar yang langka di Zambia.
Josh Goldman, presiden KoBold Metals, mengatakan kepada CNBC bahwa para investor perusahaan sangat senang dengan penemuan tersebut, terutama di saat industri pertambangan kesulitan untuk mengikuti transisi energi yang membutuhkan logam dalam jumlah besar.
“Mereka merasa senang dengan berita ini karena inilah yang kami tuju. Tujuan perusahaan adalah untuk menemukan, menemukan, dan mengembangkan sumber daya mineral yang kita butuhkan untuk transisi energi,” kata Goldman melalui videoconference.
“Ini adalah kemenangan besar pertama bagi perusahaan, dan merupakan salah satu tubuh bijih yang paling luar biasa di dunia,” tambahnya.
KoBold Metals mengatakan menggunakan kecerdasan buatan untuk membuat “peta harta karun” yang membantu menemukan simpanan baru dari material seperti tembaga, lithium, kobalt, dan nikel. Perusahaan saat ini memiliki lebih dari 60 proyek tahap eksplorasi di beberapa negara.
Tujuan perusahaan adalah untuk sukses secara serial dalam eksplorasi – dan untuk meningkatkan kesuksesan eksplorasi secara keseluruhan dan mengurangi intensitas modal penemuan.
Investor startup termasuk firma modal ventura AS Andreessen Horowitz, raksasa energi Norwegia Equinor, grup pertambangan terbesar di dunia BHP, dan Breakthrough Energy, sebuah dana iklim dan teknologi yang didirikan oleh Bill Gates pada tahun 2015.
Pendukung Breakthrough Energy termasuk Ray Dalio dari Bridgewater Associates, Richard Branson dari Virgin Group, Jack Ma dari Alibaba, dan Jeff Bezos dari Amazon.
KoBold Metals sekarang fokus pada pengembangan proyek Mingomba di Zambia, yang diharapkan dapat mulai memproduksi tembaga dalam 10 tahun, dan menemukan cadangan mineral kritis berikutnya, menurut Goldman.
“Sabuk tembaga Afrika Tengah adalah bagian dunia di mana Anda dapat menemukan hal-hal dengan kualitas luar biasa. Dan itulah mengapa kami berada di sana. Geologinya luar biasa,” katanya.
“Bukan hanya karena tidak ada simpanan seperti ini. Tetapi masih banyak yang bisa ditemukan. Inilah Mingomba – dan kemudian di mana Mingomba berikutnya setelah ini? Ini adalah bagian dunia dan gaya deposito di mana kita dapat menemukan sumber daya dengan skala dan kualitas seperti ini, dan Zambia memberikan lingkungan operasi yang benar-benar luar biasa,” tambahnya.
Tembaga sangat diminati karena penggunaannya dalam infrastruktur energi terbarukan, sistem penyimpanan energi, dan kendaraan listrik. Zambia adalah produsen tembaga terbesar kedua di Afrika setelah Republik Demokratik Kongo.
“Potensi penemuan sangat besar”
KoBold Metals mengatakan bahwa sebagian besar tembaga yang saat ini ditambang memiliki kadar bijih sekitar 0,6%, sedangkan deposit Mingomba memiliki kadar bijih tembaga lebih dari 5%.
“Artinya Anda harus menambang lebih sedikit batuan untuk mendapatkan jumlah tembaga yang sama,” kata Goldman.
“Untuk deposit bijih 0,5%, Anda harus menambang 200 kilogram batuan untuk mendapatkan 1 kilogram tembaga. Untuk deposit bijih 5%, Anda harus menambang 20 kilogram batuan untuk mendapatkan 1 kilogram tembaga. Jadi, itu jauh lebih sedikit bumi yang harus Anda gali, itu jauh lebih sedikit limbah yang Anda ciptakan.”
Goldman mengatakan KoBold Metals berencana untuk mencatat saham secara publik dalam tiga hingga empat tahun ke depan.
“Kami berharap bahwa menjadi perusahaan publik kemungkinan besar akan menjadi cara terbaik untuk mendanai bisnis,” tambahnya.
“Tujuan perusahaan adalah untuk sukses secara serial dalam eksplorasi – dan untuk meningkatkan kesuksesan eksplorasi secara keseluruhan dan mengurangi intensitas modal penemuan,” kata Goldman. “Kami pikir potensi penemuan sangat besar. Masih banyak yang bisa ditemukan di Zambia.”