Sebuah kelompok anggota parlemen dari dua partai usul buat badan baru dengan dana $2,5 miliar untuk tingkatkan produksi logam tanah jarang dan mineral kritikal lain. Sementara itu, pemerintahan Trump sudah ambil tindakan agresif untuk hentikan dominasi China atas pasar bahan-bahan penting ini, yang sangat diperlukan untuk produk teknologi tinggi seperti ponsel, mobil listrik, pesawat jet, dan misil.
Masih terlalu awal untuk tahu bagaimana rancangan undang-undang ini, jika disetujui, akan sejalan dengan kebijakan Gedung Putih. Tapi apapun pendekatannya, AS sedang terdesak untuk kurangi ketergantungan pada China secara drastis. Ini terjadi setelah Beijing gunakan dominasinya di pasar mineral kritikal untuk dapatkan keunggulan dalam perang dagang dengan Washington. Presiden Donald Trump dan Presiden China Xi Jinping setuju gencatan senjata satu tahun pada Oktober lalu, di mana Beijing akan terus ekspor mineral kritikal sementara AS akan longgarkan kontrol ekspor teknologinya ke China.
Departemen Pertahanan AS (Pentagon) telah mengeluarkan hampir $5 miliar dalam setahun terakhir untuk pastikan akses mereka ke material ini. Perang dagang memperlihatkan betapa tergantungnya AS pada China, yang mengolah lebih dari 90% mineral kritikal dunia. Untuk hentikan cengkeraman Beijing, pemerintah AS mengambil saham di beberapa perusahaan mineral kritikal dan dalam beberapa kasus menjamin harga beberapa komoditas. Pendekatan ini lebih mirip seperti dari China daripada pemerintahan Partai Republik.
Rancangan undang-undang yang diperkenalkan Senator Jeanne Shaheen (D-N.H.) dan Senator Todd Young (R-Ind.) pada Kamis lalu lebih suka pendekatan berbasis pasar. Mereka usul bentuk badan independen yang bertugas membangun cadangan mineral kritikal, stabilkan harga, dan dorong produksi dalam negeri serta dari sekutu. Tujuannya untuk jamin pasokan stabil tidak hanya untuk militer tetapi juga ekonomi dan pabrik secara luas.
Shaheen sebut undang-undang ini sebagai “investasi bersejarah” untuk buat ekonomi AS lebih tahan terhadap dominasi China, yang menurutnya buat AS rentan terhadap paksaan ekonomi. Young kata buat cadangan baru ini adalah “langkah agresif yang sangat dibutuhkan untuk lindungi keamanan nasional dan ekonomi kita.”
Rasa urgensi baru
Saat Trump terapkan tarif luas musim semi lalu, Beijing melawan tidak hanya dengan tarif balasan tetapi juga pembatasan ketat ekspor mineral kritikal. Ini memaksa Washington mundur dan akhirnya setuju gencatan senjata saat pemimpin mereka bertemu di Korea Selatan.
Pada Senin, dalam pidatonya di SpaceX, Menteri Pertahanan Pete Hegseth ungkap bahwa Pentagon hanya dalam lima bulan terakhir “telah gunakan lebih dari $4,5 miliar dalam komitmen modal” untuk tutup enam kesepakatan mineral kritikal yang akan “bantu bebaskan AS dari manipulasi pasar.”
Salah satu kesepakatan melibatkan $150 juta berupa saham preferen dari Pentagon di Atlantic Alumina Co. untuk selamatkan kilang alumina terakhir di negara itu dan bangun fasilitas produksi gallium skala besar pertama di Louisiana.
Tahun lalu, Pentagon umumkan akan beli saham preferen senilai $400 juta di MP Materials, yang memiliki satu-satunya tambang logam tanah jarang yang beroperasi di Mountain Pass, California. Mereka juga masuk kemitraan patungan $1,4 miliar dengan ReElement Technologies Corp. untuk bangun rantai pasokan magnet logam tanah jarang dalam negeri.
Langkah drastis pemerintah AS untuk ambil saham ini buat beberapa analis berpendapat bahwa Washington beralih ke semacam kapitalisme negara untuk bersaing dengan Beijing.
“Meski ada bahaya campur tangan politik, logika strateginya kuat,” tulis Elly Rostoum, seorang rekan senior di lembaga penelitian Center for European Policy Analysis di Washington. Dia sarankan model baru ini bisa jadi “cara yang bijaksana bagi AS untuk jamin otonomi strategis dan kedaulatan industri.”
Tapi perusahaan-perusahaan di industri ini menyambut baik intervensi dari pemerintahan Trump.
“Dia main catur tiga dimensi untuk mineral kritikal seperti belum pernah dilakukan presiden sebelumnya. Sudah waktunya juga, mengingat kerentanan militer dan strategis yang kita hadapi karena harus impor begitu banyak bahan dasar teknologi dan pertahanan nasional ini,” kata Jim Sims, Kepala Komunikasi NioCorp. Perusahaan itu sedang coba kumpulkan dana yang dibutuhkan untuk bangun tambang di Nebraska tenggara.
Mengandalkan bantuan sekutu
Selain coba tingkatkan produksi dalam negeri, pemerintahan Trump juga berusaha dapatkan beberapa elemen penting ini melalui sekutu. Pada Oktober, Trump tandatangani kesepakatan $8,5 miliar dengan Australia untuk investasi di pertambangan sana. Presiden sekarang juga agresif coba ambil alih Greenland dengan harapan suatu hari bisa tambang logam tanah jarang dari sana.
Pada Senin, menteri keuangan dari negara-negara G7 berkumpul di Washington untuk bahas kerentanan mereka dalam rantai pasokan mineral kritikal.
Menteri Keuangan AS Scott Bessent, yang pimpin beberapa putaran perundingan dagang dengan Beijing, mendesak peserta untuk tingkatkan ketahanan rantai pasokan mereka. Dia ucap terima kasih atas kesediaan mereka bekerja sama “menuju tindakan tegas dan solusi berkelanjutan,” menurut pernyataan Departemen Keuangan.
RUU yang diperkenalkan Kamis oleh Shaheen dan Young akan dorong produksi bersama produsen dalam negeri dan sekutu.
Upaya masa lalu untuk kuatkan produksi logam tanah jarang
Kongres dalam beberapa tahun terakhir telah desak undang-undang untuk lindungi industri militer dan sipil AS dari cengkeraman Beijing. Isu ini jadi perhatian mendesak setiap kali China gunakan taktik terbuktinya, yaitu dengan batasi pasokan atau banjirkan mineral kritikal ekstra di pasar untuk tekan harga dan usir pesaing potensial.
Pemerintahan Biden usah tingkatkan permintaan mineral kritikal dalam negeri dengan dorong lebih banyak produksi kendaraan listrik dan kincir angin. Tapi pemerintahan Trump hapuskan banyak insentif untuk produk itu dan pilih fokus pada peningkatan produksi mineral kritikal secara langsung.
Kebanyakan upaya masa lalu itu skalanya jauh lebih terbatas dibanding yang dilakukan pemerintah dalam setahun terakhir. Upaya itu juga banyak ditinggalkan setelah China mengalah dan longgarkan akses ke mineral kritikal.
___
Funk melapor dari Omaha, Nebraska. Penulis AP Konstantin Toropin berkontribusi pada laporan ini.