Administrasi Presiden Donald Trump mengatakan pada Selasa bahwa mereka menahan dana untuk program yang mendukung keluarga kurang mampu dengan anak-anak di lima negara bagian yang dipimpin Demokrat. Hal ini karena kekhawatiran tentang penipuan.
Departemen Kesehatan dan Layanan Masyarakat AS (HHS) yang mengawasi program akan meminta negara-negara bagian itu menyediakan dokumen tambahan untuk mengakses dana tersebut.
Wakil Menteri HHS Jim O’Neill mengatakan dalam pernyataan bahwa keluarga yang bergantung pada program bantuan anak dan keluarga berhak yakin bahwa sumber daya ini digunakan secara sah dan untuk tujuannya.
Administrasi belum memberikan rincian tentang tuduhan penipuan tersebut. HHS mengatakan mereka mengidentifikasi kekhawatiran bahwa bantuan ini, yang ditujukan untuk warga negara AS dan penduduk sah, mungkin telah diberikan secara tidak tepat kepada individu yang tidak memenuhi syarat menurut hukum federal.
Lima negara bagian yang ditargetkan adalah California, Colorado, Illinois, Minnesota, dan New York. HHS menyatakan mereka telah diberitahu.
Gubernur New York Kathy Hochul mengatakan bahwa negaranya siap membawa administrasi ini ke pengadilan, seperti yang telah dilakukan negara-negara bagian pimpinan Demokrat berkali-kali. Dia berkata mereka akan melawan ini dengan segenap kekuatan karena anak-anak tidak seharusnya menjadi pion politik dalam pertarungan yang dimiliki Donald Trump dengan gubernur negara bagian Demokrat.
Rencana menahan dana ini pertama kali dilaporkan oleh New York Post. Program-program ini bertujuan membantu anak-anak dari keluarga kurang mampu dan keluarga mereka.
Program yang ditargetkan memberikan bantuan penting bagi sebagian warga Amerika yang paling membutuhkan. Dana Pengasuhan Anak dan Pengembangan (Child Care and Development Fund) mensubsidi penitipan anak untuk rumah tangga berpendapatan rendah, memungkinkan orang tua bekerja atau bersekolah. Bantuan Sementara untuk Keluarga Kurang Mampu (Temporary Assistance for Needy Families) memberikan bantuan tunai dan pelatihan kerja agar orang tua yang miskin mampu membeli popok dan pakaian serta mendapatkan penghasilan.
Block Grant Layanan Sosial, dana yang jauh lebih kecil, mendukung beberapa program layanan sosial yang berbeda. Kantor Gubernur Colorado Jared Polis mengatakan dalam pernyataan bahwa sumber daya ini mendukung keluarga yang membutuhkan dan membantu mereka mengakses makanan dan banyak hal lain. Jika benar, sangat buruk melihat pemerintah federal menargetkan keluarga dan anak-anak paling membutuhkan dengan cara ini.
Trump sendiri belum berbicara secara spesifik, tetapi dia menyatakan di media sosial pada Selasa bahwa “Penyelidikan Penipuan California telah dimulai.”
Juru bicara Gubernur California Gavin Newsom, Tara Gallegos, mengatakan melalui email bahwa Donald Trump adalah pembohong habitual yang linglung yang hubungannya dengan kenyataan sudah berakhir bertahun-tahun lalu. Dia juga membela catatan California dalam memberantas penipuan dalam program pemerintah.
Senator Demokrat New York Kirsten Gillibrand mengatakan langkah Trump menghentikan dana bertujuan untuk mendapatkan poin politik, bukan menghentikan penipuan. Dia mengatakan dalam pernyataan bahwa tugas mereka adalah melayani orang-orang yang paling membutuhkan dan paling berisiko, tidak peduli di negara bagian mana mereka tinggal atau partai politik apa yang dianut keluarga atau perwakilan terpilih mereka. Menggunakan kekuatan pemerintah untuk menyakiti warga Amerika yang paling membutuhkan adalah tidak bermoral dan tidak dapat dibela.
Selama berbulan-bulan, administrasi telah mengklaim bahwa program yang didanai federal mengalami penipuan dan menggunakan klaim itu sebagai alasan untuk menahan uang. Pendanaan pengasuhan anak federal telah ditahan di Minnesota sejak akhir bulan lalu di tengah penyelidikan serangkaian dugaan skema penipuan di pusat penitipan anak yang dijalankan oleh orang-orang dengan akar keluarga di Somalia.
Akibatnya, pejabat HHS mengatakan tidak ada negara bagian yang akan menerima dana pengasuhan anak tanpa memberikan verifikasi lebih lanjut. Beberapa negara bagian telah mengatakan kepada The Associated Press bahwa mereka belum menerima panduan apa pun tentang keputusan itu.
Administrasi juga mengangkat klaim penipuan yang melibatkan SNAP, program bantuan makanan utama negara itu. Mereka mengatakan akan menghentikan uang administratif ke negara-negara bagian — kebanyakan yang dijalankan Demokrat — kecuali mereka memberikan rincian yang diminta tentang penerima. Proses itu bisa memakan waktu berbulan-bulan.
Administrasi mengatakan informasi yang diberikan oleh sebagian besar negara bagian yang dikontrol Partai Republik menunjukkan penipuan mungkin lebih buruk dari yang diperkirakan sebelumnya, meskipun mereka belum memberikan data atau laporan rinci.
Dr. Mehmet Oz, administrator Pusat Layanan Medicare dan Medicaid, mengatakan kepada Fox News pada Selasa bahwa agensinya juga berencana mengaudit tagihan Medicaid Minnesota untuk mencari potensi penipuan. Dia tidak memberikan bukti apa pun tentang penipuan yang telah ditemukan.
Jurnalis Associated Press Anthony Izaguirre, Steve Karnowski, Trân Nguyễn, Todd Richmond, Colleen Slevin, Darlene Superville, dan Sophie Tareen berkontribusi.