Saat ini, jutaan siswa SMA sedang menyelesaikan aplikasi kuliah dan memutuskan jalan mana yang akan diambil. Tapi makin banyak orang dari generasi ini yang mulai bertanya: apakah kuliah benar-benar berharga?
Lima belas tahun lalu, di usia 18, aku membuat keputusan yang dianggap berani: aku tidak kuliah dan pindah dari Naperville, Illinois, ke Silicon Valley bersama teman masa kecilku, yang nantinya jadi co-founder startup-ku.
Waktu itu, aku yakin banget bahwa membayar $100.000 atau lebih untuk kuliah kurang masuk akal dibanding pengalaman dunia nyata. Itu hal yang jarang, apalagi di kota tempatku, di mana sekitar 90% lulusan SMA-ku melanjutkan kuliah. Saat itu, aku dianggap aneh. Memang ada contoh terkenal seperti Mark Zuckerberg dan Bill Gates yang keluar kuliah untuk membangun perusahaan, tapi hampir tidak ada contoh orang yang sama sekali tidak kuliah.
Sekarang, makin banyak Gen Z yang berpikir seperti yang aku lakukan dulu. Sebuah survei Indeed/Harris Poll menemukan bahwa 51% Gen Z merasa gelar kuliah mereka sia-sia, dibandingkan dengan 20% Baby Boomers. Dalam survei yang sama, 68% responden Gen Z bilang mereka bisa melakukan pekerjaan mereka tanpa gelar.
Aku tidak di sini untuk menyuruh setiap siswa melewatkan kuliah. Tapi tabu untuk mempertanyakan kuliah justru menghalangi satu generasi untuk membuat keputusan yang tepat bagi mereka. Terlalu banyak siswa kuliah hanya karena diharapkan dan "semua orang melakukannya." Sementara, mereka yang tidak kuliah sering melakukannya karena terpaksa, didorong kebutuhan finansial atau kefrustrasian dengan pendidikan tradisional, bukan karena visi yang jelas.
Saat aku memutuskan pindah ke Silicon Valley, aku mengejar kesempatan untuk belajar sambil praktik, membangun produk yang benar-benar dipakai orang, dan dikelilingi orang-orang yang sudah melakukan hal yang aku inginkan. Bagi banyak yang sedang mempertimbangkan kuliah saat ini, itu mungkin pilihan yang tepat.
Keterampilan yang Penting Bagaimanapun Jalannya
Jalanku sendiri menuju kesuksesan tidak lurus. Aku sudah membangun tiga startup sejak pindah ke Silicon Valley. Dengan perusahaan terbaruku, StackBlitz, kami membangun selama tujuh tahun sebelum menemukan product-market fit.
Pada 2024, dana kami menipis dan kami memutuskan upaya terakhir dengan meluncurkan Bolt.New, alat vibe coding yang memungkinkan pengguna membangun aplikasi dan situs web lewat perintah percakapan. Produknya menjadi viral, dan ARR kami tumbuh dari $0 ke $4 juta hanya dalam empat minggu. Sekarang perusahaan kami bernilai $700 juta dan dipakai jutaan orang, termasuk tim Fortune 500.
Pertama, belajar cara belajar. Pengetahuan spesifik yang kau dapat di usia 18 akan usang di usia 28 (kecuali kau masuk bidang seperti hukum atau kedokteran). Untuk karir seperti desainer, pengembang, atau pengusaha, yang penting adalah apakah kau sudah mengembangkan kemampuan untuk mengajar diri sendiri keterampilan baru, mengidentifikasi apa yang tidak kau ketahui, dan mencari sumber daya serta orang yang bisa membantumu berkembang.
Jika kau tidak kuliah, kau harus lebih sengaja bergerak menuju peluang, bukan menunggunya datang. Bagiku di 2010, itu artinya pindah ke Silicon Valley dan dikelilingi orang yang lebih pintar dan berpengalaman, serta mengatakan ‘ya’ untuk setiap kesempatan belajar, bahkan jika tidak langsung memajukan karierku.
Kedua, bangun ketangguhan. Akan ada kesulitan dan tantangan di jalan, baik itu kemitraan penjualan yang gagal atau peluncuran produk yang salah. Akan juga ada penolakan – saat aku bilang tidak akan kuliah, reaksi orang beragam dari kekhawatiran sampai permusuhan. Belajarlah untuk menerima ketidaknyamanan itu dan temukan jalan yang bisa ditempuh.
Ketiga, ciptakan daya ungkit. Entah kau di kelas atau startup, selalu berpikir: Bagaimana aku bisa menciptakan dampak yang tidak proporsional? Bagaimana aku bisa membangun sesuatu yang berkembang melebihi usahaku sendiri? Pola pikir ini, lebih dari jalan mana pun, yang membedakan orang yang berhasil.
Terakhir, kembangkan penilaian dengan membuat keputusan, melihat konsekuensinya, dan menyesuaikan. Jika kau tidak bisa menjelaskan alasan jelas untuk pilihanmu, itu pertanda untuk melambat. Tapi jika kau sudah berusaha memahami apa yang kau inginkan dan mengapa suatu jalan masuk akal, percayalah pada dirimu sendiri. Semakin cepat kau mulai membuat keputusan berarti dan bertanggung jawab atas hasilnya, semakin cepat kau mengembangkan keterampilan ini.
Lima belas tahun kemudian, aku tidak menyesal tidak kuliah, tapi aku juga tidak berpikir semua orang harus mengikuti jalanku. Yang kupikirkan adalah Gen Z layak dapat yang lebih baik daripada pilihan biner yang kita buat, di mana kuliah dianggap opsi terbaik secara default.
Saat kau menghadapi keputusan kuliah dalam minggu dan bulan mendatang, tanyakan dirimu: Apa yang ingin aku pelajari? Bagaimana cara terbaik bagiku untuk belajar? Lingkungan seperti apa yang akan menantangku untuk tumbuh? Dan apakah aku membuat pilihan ini karena tepat untukku, atau karena diharapkan? Kau mungkin terkejut dengan jawabannya.
Pendapat dalam artikel komentar Fortune.com adalah pandangan penulisnya dan tidak selalu mencerminkan pendapat dan keyakinan Fortune.
Kisah ini awalnya ditampilkan di Fortune.com