Serangkaian perjanjian kontrak yang diumumkan pada awal musim gugur ini — termasuk dua lagi pada hari Rabu — memberikan bukti bahwa perusahaan kereta api besar dan serikat pekerja mereka berusaha untuk menghindari konfrontasi yang membawa mereka ke ambang mogok nasional dua tahun lalu.
Kedua belah pihak juga kini sadar bahwa Presiden terpilih Donald Trump — yang memiliki catatan mendukung bisnis besar — akan menjadi orang yang pada akhirnya menunjuk orang-orang yang akan membantu menyelesaikan perselisihan kontrak kali ini jika mereka tidak bisa menyelesaikannya sendiri.
“Saya pikir secara keseluruhan hal ini mungkin akan mendorong serikat-serikat pekerja dan pengusaha untuk lebih intensif dalam perundingan dan mencapai kesepakatan lebih cepat,” kata Todd Vachon, yang mengajar di Sekolah Manajemen dan Hubungan Buruh Rutgers.
Namun, tetap tidak mudah untuk memuaskan semua pekerja yang masih khawatir tentang pemotongan pekerjaan yang luas dan telah melihat kenaikan gaji yang jauh lebih besar dalam perselisihan buruh lainnya.
Kontrak saat ini tidak berakhir hingga bulan Juli tetapi kelompok National Carriers Conference Committee yang bernegosiasi atas nama perusahaan kereta api mengatakan dalam pernyataannya di awal pembicaraan pada 1 November bahwa mereka berharap untuk penyelesaian dini. Dan pada hari Rabu, perusahaan kereta api mengumumkan dua perjanjian sementara baru dengan Serikat Komunikasi Transportasi dan Persaudaraan Kereta Api Carmen.
Peran perusahaan kereta api sangat penting dalam ekonomi sehingga presiden dan Kongres memiliki kekuatan untuk turun tangan karena begitu banyak bisnis mengandalkan mereka untuk mengirimkan bahan baku dan barang jadi mereka. Undang-undang Kereta Api yang Mengatur Perselisihan Buruh Kereta Api menentukan bahwa jika kedua belah pihak tidak dapat mencapai kesepakatan, perselisihan tersebut bisa berakhir di tangan sebuah dewan khusus arbitrator yang ditunjuk presiden yang akan mendengar dari kedua belah pihak dan merekomendasikan kesepakatan. Hal itu terjadi pada tahun 2022 — meskipun industri masih mencapai ambang mogok.
Dua serikat pekerja yang meneken kesepakatan pada hari Rabu dan beberapa lainnya di antara 12 serikat kereta api telah mencapai beberapa kesepakatan dengan CSX, Norfolk Southern, dan BNSF sebelum pembicaraan formal dimulai antara serikat pekerja dan koalisi perusahaan kereta api yang meliputi Norfolk Southern, BNSF, dan Canadian National. Perusahaan kereta api lainnya — CSX, Union Pacific, dan CPKC — telah memutuskan untuk bernegosiasi secara individu dengan serikat pekerja mereka.
“Saya pikir kita semua melihat bahaya dari melalui hal itu lagi,” kata CEO Norfolk Southern Mark George tentang pertempuran bertahun-tahun yang dijalani industri terakhir kali yang menciptakan “banyak kecemasan dan ketidakpastian di kalangan tenaga kerja.”
Industri juga telah membuat kemajuan selama dua tahun terakhir dalam menangani beberapa masalah kualitas hidup yang hampir membawa mereka ke ambang mogok pada tahun 2022 sebelum Kongres dan Presiden Joe Biden turun tangan. Dalam dua tahun sejak kereta api barang negara hampir berhenti beroperasi, industri telah menawarkan waktu sakit berbayar untuk 90% dari mereka — atas dorongan administrasi Biden dan pejabat lainnya — dan sebagian besar perusahaan kereta api telah berjanji untuk meningkatkan jadwal yang tidak terduga dari kru kereta yang umumnya siap sedia 24 jam sehari tanpa tahu kapan hari libur berikutnya mungkin datang.
Sebagai hasilnya, hubungan antara perusahaan kereta api barang utama dan dua belas serikat pekerja yang mewakili pekerja mereka secara umum telah membaik, meskipun terkadang tegang.
Presiden serikat pekerja kereta api terbesar yang mewakili konduktor — SMART-TD — Jeremy Ferguson mengatakan, “Kita sudah melangkah jauh dalam dua tahun.” Namun banyak pekerja masih merasa terlalu banyak bekerja dan tidak dihargai oleh perusahaan kereta api setelah pemotongan pekerjaan yang dilakukan atas nama efisiensi dalam beberapa tahun terakhir.
CEO CSX Joe Hinrichs, yang telah memimpin industri dengan kesepakatan waktu sakit pertama dan upaya lain untuk menunjukkan kepada karyawan bahwa mereka dihargai, mengatakan dia optimis tentang prospek kesepakatan.
“Kita berada pada tempat yang sangat berbeda dari dua tahun lalu, itu pasti,” kata Hinrichs. “Saya pikir apa yang membawa kita ke sana adalah semua orang mundur di CSX dan di serikat pekerja serta berkata, OK, tidak ada yang puas dengan apa yang terjadi terakhir kali. Apa yang akan kita lakukan berbeda kali ini?”
Sejumlah kesepakatan awal itu diratifikasi pada musim gugur ini, tidak lama setelah yang pertama diumumkan di tengah perselisihan buruh yang membuat Canadian National dan CPKC berhenti beroperasi selama beberapa hari di Kanada. Namun belakangan ini, kesepakatan yang menawarkan kenaikan 18,8% dan manfaat liburan dan kesehatan yang ditingkatkan selama lima tahun telah ditolak setelah pekerja di Boeing dan pelabuhan pantai Timur mendapatkan kesepakatan dengan kenaikan yang jauh lebih besar setelah mogok mereka.
Josh Hartford dengan Divisi Kereta Serikat Machinist District 19 mengatakan bahwa dengan kesepakatan dengan CSX sudah dijadwalkan untuk pemungutan suara ketika buruh pelabuhan memperoleh kenaikan besar mereka, tidak cukup waktu untuk menjelaskan mengapa kontrak ini — yang datang setelah kenaikan 24% yang diterima pekerja kereta api dalam kontrak terakhir mereka — mungkin dianggap sebagai kesepakatan yang baik. Para pekerja pelabuhan sudah lebih lama tanpa kesepakatan baru sebelum ini yang mencakup kenaikan 62%.
Namun Hartford mengatakan “morale masih rendah” di sebagian besar perusahaan kereta api setelah semua pemotongan dan ada perasaan kuat di kalangan beberapa pekerja bahwa mungkin mereka bisa mendapatkan lebih jika mereka bertarung lebih lama, sehingga para Machinists menolak kesepakatan tersebut. Konduktor juga telah menolak semua kecuali satu kesepakatan kecil di bagian BNSF yang mereka pertimbangkan sejauh ini, dan serikat Persaudaraan Insinyur dan Masinis Kereta Api tidak bersedia menandatangani salah satu kesepakatan awal ini. Selain itu, serikat terbesar ketiga yang mewakili pekerja jalur membagi kesepakatan yang mereka tinjau sejauh ini.
Jadi, membuat semua serikat setuju tidak akan mudah. Pertimbangkan bahwa BLET terlibat dalam gugatan dengan Union Pacific untuk mendapatkan perbaikan jadwal yang dijanjikan oleh perusahaan kereta api tersebut, dan SMART-TD menuju ke arbitrasi atas masalah jadwal di UP dan detail ukuran kru di BNSF.
Presiden serikat BLET Eddie Hall mengatakan organisasinya yang mewakili insinyur “tidak akan terburu-buru dalam kesepakatan yang tidak memberikan hasil.”
“Beberapa kesepakatan yang dicapai awal oleh serikat pekerja lainnya terburu-buru dan gagal memenuhi kebutuhan para pekerja kereta api yang mengoperasikan kereta,” kata Hall, yang mengutip kekhawatiran tentang penggunaan kereta kontrol jarak jauh yang semakin meluas, panjang kereta yang semakin meningkat, dan dampak dari semua pemotongan pekerjaan.
Namun tekanan akan ada pada serikat pekerja untuk menyelesaikan karena administrasi Biden tidak akan ada lagi untuk memberi dukungan pada perusahaan kereta api, kata profesor Universitas Virginia Commonwealth Victor Chen, yang mempelajari masalah ketenagakerjaan sebagai sosiolog.
“Saya harap administrasi Trump 2.0 akan melanjutkan dengan buku panduannya yang sebelumnya untuk menghalangi serikat pekerja setiap saat. Dalam perundingan, serikat pekerja harus tetap mempertimbangkan bahwa Gedung Putih tidak akan lagi berdiri untuk mereka seperti yang Biden lakukan,” kata Chen.
Berapa derajat pemisahan Anda dari pemimpin bisnis paling berkuasa di dunia? Jelajahi siapa yang masuk daftar 100 Orang Paling Berkuasa di Bisnis kami yang baru. Selain itu, pelajari tentang metrik yang kami gunakan untuk membuatnya.