Oleh Abhinav Parmar dan Lisa Baertlein
(Reuters) – Serikat Pekerja Longshoremen Internasional, yang mewakili 45.000 pekerja di pelabuhan kontainer utama dari Texas hingga Maine, memulai dua hari pertemuan pada hari Rabu untuk meninjau tuntutan gaji dan bersiap untuk mogok potensial pada 1 Oktober.
Pembicaraan resmi telah mencapai kebuntuan karena serikat dan kelompok pengusaha United States Maritime Alliance (USMX) bertengkar mengenai gaji, otomatisasi terminal, cakupan kesehatan, dan manfaat pensiun.
Sumber yang akrab dengan negosiasi mengatakan ILA telah meminta kenaikan gaji sebesar 77% selama masa berlaku kontrak baru. Tiga ahli mengatakan kepada Reuters kenaikan terakhir kemungkinan akan lebih baik dari kenaikan 32% yang disepakati oleh serikat longshore di Pantai Barat tahun lalu.
Presiden Internasional ILA Harold Daggett telah memperingatkan bahwa pekerja akan melakukan mogok jika tidak ada kesepakatan kerja baru yang dicapai sebelum kontrak enam tahun saat ini berakhir pada 30 September.
“ILA pasti akan melakukan mogok pada 1 Oktober jika kami tidak mendapatkan jenis kontrak yang layak,” kata Daggett, negosiator utama serikat tersebut, dalam pesan video yang diposting pada hari Rabu.
USMX mengatakan dalam pernyataan sebelumnya bahwa mereka telah mencoba untuk mengatur pertemuan dengan ILA untuk melanjutkan pembicaraan.
Setiap perlambatan atau penghentian kerja akan memengaruhi pelabuhan-pelabuhan kunci termasuk New York/New Jersey, Houston, dan Charleston, South Carolina, menumpuk barang-barang menjelang musim liburan dan pemilihan presiden AS.
Gangguan semacam itu akan memiliki “efek ripple serius” pada rantai pasok global yang sudah tertekan oleh diversi Laut Merah, kata Vincent Clerc, CEO A.P. Moller-Maersk, pekan lalu dalam acara di Los Angeles.
Maersk adalah perusahaan anggota USMX. Ketika ditanya tentang status pembicaraan, Clerc mengatakan negosiator sebelumnya telah berhasil “mengambilnya dari ambang” dan mencapai kesepakatan.
Pengirim yang bergantung pada pelabuhan-pelabuhan yang terkena dampak tidak mengambil risiko, dan banyak telah membawa masuk barang-barang lebih awal untuk mengurangi risiko.
Meskipun demikian, setiap hari tanpa kesepakatan memperkuat kekhawatiran tentang mogok.
Asosiasi Ritel Nasional (NRF) pada hari Selasa mendesak kedua belah pihak untuk kembali ke meja perundingan, menyusul seruan yang sama oleh Asosiasi Pemimpin Industri Ritel dan Asosiasi Pakaian & Sepatu Amerika.
“Mogok atau gangguan lain akan berdampak signifikan pada para pengecer, konsumen, dan ekonomi. Administrasi perlu menawarkan segala dukungan untuk mendapatkan kedua belah pihak kembali ke meja perundingan untuk bernegosiasi kontrak baru,” kata CEO NRF Matthew Shay dalam sebuah pernyataan.