Buka White House Watch newsletter secara gratis
Panduan kamu untuk arti masa jabatan kedua Trump bagi Washington, bisnis, dan dunia
Hari pertamaku sebagai orang Inggris di Harvard bertepatan dengan tragedi 9/11. Butuh kenyamanan dan tidak bisa lepas dari berita, remaja dari berbagai negara duduk di kursi lengket dan menara jatuh berulang kali di TV ruang umum. Semua kaget. Semua bersama. Momen itu, dan hari-hari setelahnya, mengajarkanku lebih tentang kekuatan komunitas di luar milikku.
Tapi sekarang tidak lagi. Minggu lalu, dalam eskalasi terbaru perang Presiden AS melawan Harvard, pemerintahan Trump melarang universitas mendaftarkan siswa internasional "segera". Alasannya? Harvard diduga gagal bertindak melawan antisemitisme dan ajaran ideologi "woke". "Ini peringatan untuk semua universitas di negara ini," bunyi pernyataan menyeramkan dari Kristi Noem, menteri keamanan dalam negeri.
Peringatan untuk apa? Tunduk pada presiden, tentu. (Harvard belum dan larangan sementara dihentikan pengadilan.) Tapi langkah Trump juga memberi peringatan tak disengaja tentang kebebasan akademik dan keterlibatan AS dengan dunia.
Butuh keberanian untuk pindah ke negara lain saat muda. Pendidikan yang didapat bukan cuma intelektual. Kamu jadi hibrida, orang yang tahun-tahun pentingnya dibentuk budaya bukan milikmu. Seseorang yang, di mana pun akhirnya, tetap sayang tempat yang dipilih, bukan tempat lahir karena lotre genetik.
Hubungan baik berjalan dua arah. Siswa internasional mungkin pulang, tapi teman-teman Amerika mereka tetap. Pengaruh perbedaan itu tetap ada, mengingatkan bahwa masih banyak hal di luar sana, ide datang dari mana saja.
27% siswa Harvard internasional. Banyak universitas AS punya persentase lebih tinggi. Tahun 2023-24, ada lebih dari 1,1 juta siswa asing di AS. Kalau pakai ukuran favorit Trump, itu banyak uang.
Ya, Noem mungkin khawatir uang kuliah dipakai untuk "menambah endowment miliaran dolar", tapi kamu tak perlu ekonom untuk tahu siswa ini juga belanja di tempat lain. Kontribusi mereka diperkirakan $43 miliar tahun lalu. Beberapa dampak ekonomi AS ini akan bertahan setelah lulus. Banyak yang temukan pasangan atau mitra bisnis dan tetap. Tapi tinggal atau pergi, hidup mereka berutang pada AS, yang kekuatan lunaknya tumbuh.
Sekarang? Siswa internasional tertarik pada ide — akademik dan tentang negara pilihan mereka. AS adalah tujuan, pelarian, kesempatan, petualangan, dan tantangan — sering sekaligus. Tapi sedikit yang mau ke tempat di mana mereka bisa diculik atau ditolak di bandara. Jadi mereka akan cari tempat lain dan AS akan rugi.
Sementara itu, kebebasan akademik — pendorong kemajuan tak berwujud yang lama jadi bagian mimpi Amerika — perlahan layu. Ide mungkin tak butuh kontrol perbatasan, tapi orang yang punya ide pasti butuh. Inovasi butuh kebebasan bereksplorasi, membawa yang terbaik dari dunia, dan memanfaatkannya. Sulit menciptakan obat penyelamat atau raksasa teknologi baru tanpa terlibat dengan dunia. Tanya saja Elon Musk.
Perkara hukum Harvard akan berlanjut. Tapi di seluruh dunia, generasi baru yang siap petualangan Amerika mereka akan buat rencana cadangan. Aku terus ingat teman-teman internasionalku dulu. Bersatu hanya oleh mimpi masing-masing tentang AS dan rasa bahwa dunia cukup untuk semua.