Presiden Taiwan Lai Ching-te bertepuk tangan saat dia mengunjungi sebuah kamp militer di Taoyuan, Taiwan pada 23 Mei 2024.
Senjata yang telah dipesan oleh Taiwan dari Amerika Serikat akan segera tiba, kata seorang anggota parlemen senior Amerika Serikat pada hari Senin, saat sebuah delegasi bipartisan dari Dewan Perwakilan Rakyat bertemu dengan presiden baru pulau yang diklaim oleh Beijing tersebut.
Taiwan, sebuah demokrasi yang mengatur diri sendiri dan menolak klaim kedaulatan China, telah mengeluhkan keterlambatan dalam pengiriman senjata dari Amerika Serikat yang dianggap penting dalam mempertahankan diri dari potensi invasi oleh Beijing, yang tidak menutup kemungkinan menggunakan kekuatan untuk mencapai tujuannya.
“Kami terus maju dengan sistem senjata tersebut,” kata Rep. Michael McCaul, R-Texas, ketua Komite Urusan Luar Negeri, dalam konferensi pers di Taipei setelah ia dan para anggota parlemen lainnya bertemu dengan Presiden Taiwan Lai Ching-te. “Saya ingin melihatnya lebih cepat, tapi mereka akan segera tiba.”
McCaul mengatakan pentingnya senjata tersebut diperkuat oleh “armada” kapal dan pesawat China yang terlibat dalam latihan “hukuman” di sekitar Taiwan pekan lalu sebagai tanggapan terhadap pidato pelantikan Lai. Dalam pidato tersebut, Lai, mantan wakil presiden, menyerukan kepada China untuk menghentikan ancamannya dan “menghadapi kenyataan” keberadaan Taiwan.
Dalam pidato sebelum pertemuan tertutupnya dengan para anggota parlemen, Lai mengatakan kunjungan delegasi tersebut “menunjukkan dukungan teguh Anda terhadap pemerintah baru serta rakyat Taiwan.”
Meskipun Amerika Serikat tidak memiliki hubungan resmi dengan Taiwan, negara tersebut merupakan penyokong internasional terpenting pulau itu.
Bulan lalu, Kongres meloloskan paket bantuan yang mencakup hampir $2 miliar untuk mendukung militer Taiwan, sebuah investasi yang menurut McCaul sangat penting untuk menjaga perdamaian di wilayah tersebut dan membuat China mempertanyakan nilai menyerang tetangganya.
“Kita harus menunjukkan bahwa konsekuensinya akan terlalu berat, risikonya akan melebihi keuntungannya,” kata McCaul dalam sebuah wawancara pada hari Senin.
“Hal pertama yang harus kita lakukan adalah mendapatkan senjata-senjata ini,” katanya.
Belakangan ini, China telah meningkatkan tekanan militer dan lainnya terhadap Taiwan, termasuk mengirim pesawat dan kapal militer ke arahnya hampir setiap hari. Pada hari Senin, Kementerian Pertahanan Nasional Taiwan mengatakan bahwa hingga pukul 6 pagi waktu setempat, telah terdeteksi 21 pesawat militer China, 11 kapal angkatan laut China, dan empat kapal penjaga pantai China di sekitar pulau tersebut dalam 24 jam sebelumnya.
Speaking at the news conference, Taiwan Foreign Minister Lin Chia-lung told the U.S. lawmakers that the joint military exercises last week were China’s “way of welcoming this delegation” and that “your visit in this critical time is a powerful gesture.”
China objects to visits to Taiwan by delegations of foreign lawmakers like the one led by McCaul, whom Beijing sanctioned after a similar trip in April 2023.
The Chinese Foreign Affairs Ministry said Monday that the U.S. lawmakers’ visit violated the U.S. commitment to maintain only unofficial relations with Taiwan and that it had lodged “solemn representations.”
“China firmly opposes military ties between the U.S. and Taiwan, opposes arming Taiwan and urges relevant U.S. lawmakers to stop playing the Taiwan card,” spokesperson Mao Ning said at a regular news briefing in Beijing.
The other members of the delegation are Reps. Young Kim, R-Calif.; Joe Wilson, R-S.C.; Andy Barr, R-Ky.; Jimmy Panetta, D-Calif.; and Chrissy Houlahan, D-Pa.
McCaul added that the U.S. would continue to support Taiwan no matter who wins the U.S. presidential election in November, President Joe Biden or former President Donald Trump.
“I don’t see either two candidates taking a weak position on China when it comes to Taiwan,” he said in the interview.