Satu orang yang menghalangi Donald Trump untuk menempatkan Kevin Warsh sebagai ketua Federal Reserve baru telah membuat garis merah: kestabilan pasar finansial AS.
Republik Thom Tillis, yang akan pensiun bulan Januari setelah dua masa jabatan di Senat, memberikan dukungan kunci untuk beberapa calon kontroversial Trump, termasuk Menteri Pertahanan Pete Hegseth dan Direktur Intelijen Nasional Tulsi Gabbard.
Tapi pria berumur 65 tahun yang dulunya konsultan manajemen ini, yang punya hubungan dekat dengan industri perbankan di negara bagian asalnya North Carolina, melihat perlawanannya dengan Gedung Putih soal pencalonan Warsh sebagai pembelaan untuk kemandirian Fed dan, akibatnya, kesehatan pasar. Kali ini, dia bilang dia tidak akan mengalah, meskipun dia percaya Warsh akan melakukan pekerjaan yang bagus.
Ketika Tillis tahu pada bulan Januari tentang penyelidikan kriminal Departemen Kehakiman terhadap Ketua Fed Jerome Powell, dia ingat minggu ini dia langsung menganggapnya sebagai serangan terhadap kemandirian bank sentral dan khawatir itu akan menjatuhkan pasar. Dia menganggap penyelidikan itu sebagai balas dendam karena Powell menolak menurunkan suku bunga secepat yang Trump minta.
“Saya ingin menghentikannya sebelum pasar buka,” kata Tillis, menambahkan bahwa latar belakangnya di bisnis memaksanya untuk bertindak.
Sinyal yang dikirim penyelidikan itu, kata Tillis, adalah bahwa Fed secara umum — dan ketuanya khususnya — akan tunduk pada keinginan presiden mana pun, baik itu Trump atau Demokrat masa depan seperti Senator Elizabeth Warren atau Walikota New York Zohran Mamdani.
“Jujur, saya bicara dengan banyak orang di industri ini, hampir tiap hari, dan saya tidak mendengar ada yang bilang saya salah. Saya rasa banyak dari mereka yang berterima kasih ada yang berdiri di tengah bahaya,” kata Tillis.
Tillis mengatakan beberapa kolega Republiknya mendukung usahanya tapi dia memperingatkan mereka untuk tidak ikut dalam blokadenya. Suaranya di Komite Perbankan cukup untuk menunda pencalonan, setidaknya sampai dia pensiun, jika Trump tidak mengakhiri penyelidikan itu.
“Satu hal yang sama dari semua martir, mereka sudah mati,” kata Tillis.
Ini bukan pertarungan pertama Tillis dengan Trump. Tahun lalu, dia memilih menentang undang-undang pajak besar presiden itu karena ada pemotongan untuk program kesehatan di negaranya. Tapi suaranya bukan suara penentu, dan undang-undang Trump akhirnya ditandatangani menjadi hukum.
Tapi kali ini, Tillis sendirian memegang kekuasaan dan senator-senator Republik hampir-hampir memohon Trump untuk mengakhiri penyelidikan itu.
“Semakin cepat pemerintahan bisa menyelesaikan penyelidikan ini dan bersiap untuk lanjut dengan ketua Fed baru, semakin baik untuk semua orang,” kata Pemimpin Mayoritas Senat John Thune kepada wartawan hari Selasa.
Senator John Kennedy dari Louisiana, sesama anggota Komite Perbankan, menyebut Tillis “serius seperti aneurisma.”
“Kalau kamu tanya saya apa saya pikir Tillis cuma gertakan, jawaban pendeknya ‘tidak,’ jawaban panjangnya ‘sama sekali tidak,'” tambahnya.
Tillis tidak punya banyak yang bisa hilang lagi jika Trump menargetnya untuk balas dendam politik. Dia mengumumkan bulan Juni lalu bahwa dia tidak akan mencalonkan diri lagi.
Bahkan, Tillis pernah mengancam akan meluncurkan blokade serupa di Komite Yudisial, dimana dia bisa menunda konfirmasi pilihan Trump untuk menggantikan Jaksa Agung Pam Bondi yang pergi.
Tillis tetap bersikap ceria meski dikritik Trump, bahkan ketika presiden itu berkata dalam wawancara Fox Business minggu lalu bahwa Tillis “sudah bukan senator lagi.”
“Saya belum mati kok,” canda Tillis sambil tersenyum dengan aksen Inggris palsu, mengutip adegan terkenal Monty Python tentang seorang pria yang belum mati ditumpuk di gerobak mayat.