Perlu sebanyak 54 halaman brosur untuk mendaftar semua kelas, konser, rekreasi luar ruangan dan kegiatan lainnya untuk pengembangan diri dan hiburan di Pennsylvania Chautauqua di Mount Gretna musim panas ini.
Daerah ini jadi hidup setiap bulan Juni, Juli, dan Agustus, ketika populasi tetap sekitar 1.000 orang jadi lebih dari dua kali lipat dan ribuan orang lain datang untuk acara-acara besar. Teras depan rumah yang cantik, yang menjadi ciri khas kota ini, ramai dengan para pemilik pondok yang energik. Mereka mengisi hari-hari mereka dengan pelajaran masak, jalan-jalan alam, yoga, kuliah dari profesor, musik, dan drama.
Singkatnya, ini seperti kamp musim panas untuk orang-orang yang ingin mengikuti kuliah tentang Marquis de Lafayette di antara jalan-jalan melihat burung dan menonton pertunjukan musik bluegrass di suatu hari di bulan Juli.
“Beberapa orang tidak betah, tapi kebanyakan orang yang mengerti, akan suka,” kata Bonnie Harvey, yang telah tinggal penuh waktu di Mount Gretna sejak dia dan suaminya, Dave, menjual penginapan bed-and-breakfast di kota terdekat. “Kalau kamu bosan, itu salah kamu sendiri.”
Pertemuan musim panas yang disebut Chautauquas sangat populer lebih dari satu abad yang lalu. Awalnya program untuk guru sekolah minggu Kristen di Danau Chautauqua di New York segera menjadi sebuah gerakan, didukung oleh para pelarang alkohol, klub membaca, dan permintaan untuk pengetahuan ilmiah dan sastra. Akhirnya mereka membawa pendidikan, hiburan, dan sedikit agama ke komunitas di seluruh Timur Laut dan Great Lakes, sampai ke Kanada dan lainnya.
Yang sama dari semua Chautauquas, kata Jon Schmitz, seorang arsiparis dan sejarawan di Chautauqua Institution asli di Chautauqua, New York, adalah “penggunaan waktu luang yang baik.”
Chautauquas “tenda” yang berkelana segera berkembang, dan menurut satu catatan, program ini menjangkau jutaan orang sebelum gerakan ini memuncak pada tahun 1907 dan sebagian besar mati karena prioritas berubah selama Depresi Besar.
Meskipun sebagian besar Chautauquas sudah lama hilang, Mount Gretna mendapat angin segar pada tahun 1970-an dengan didirikannya pameran seni yang sukses dan seri konser musik kamar dan jazz yang sangat dihargai. Sekarang terdaftar di Daftar Nasional Tempat Bersejarah, tempat ini terus berkembang sejak itu.
Sekarang ini, Mount Gretna sepertinya punya banyak keunikan sama banyaknya dengan orang-orangnya. Dijuluki “Culture Gulch” oleh surat kabar puluhan tahun lalu, medan pegunungan dan berhutan sekitar 84 mil (135 kilometer) barat Philadelphia ini termasuk sekitar 200 pondok milik pribadi, sebagian besar dirawat agar terlihat sama seperti pada awal tahun 1900-an. Tapi ini bukan klub pribadi — sementara beberapa pondok dipertahankan dalam keluarga selama beberapa generasi, yang lain dibeli dan dijual, dan sebagian kecil tersedia untuk disewa di bawah peraturan setempat yang ketat.
“Ketika kebanyakan orang menelepon dan bilang, ‘Saya tertarik membeli rumah di sini,’ salah satu hal pertama yang saya katakan adalah, ‘Seberapa sabar kamu?’ Kadang-kadang butuh seminggu, kadang-kadang butuh bertahun-tahun untuk menemukan yang tepat,” kata agen real estat Michelle Shay, yang tinggal di Mount Gretna. “Beberapa di antaranya adalah pondok berusia 100 tahun yang dibangun di atas tunggul pohon. Kamu harus benar-benar sadar dengan apa yang kamu beli.”
Gedung Hall of Philosophy yang megah dari tahun 1909 adalah tempat banyak kuliah dan kelas diadakan — dan di mana penjara tua Mount Gretna berada di lantai dua, dengan jeruji kayu. Pondok-pondok punya nama-nama unik seperti Lazy Dog, As You Like It, Uneeda Rest, the Vicarage, dan Whole New World. Bangku-bangku tersebar di mana-mana, mengundang obrolan. Tidak ada pengiriman surat di beberapa bagian kota, jadi kantor pos juga berfungsi sebagai pusat komunitas. Toko es krim, yang beroperasi sejak tahun 1890-an, laris sepanjang musim panas.
“Komunitinya sangat bagus, selalu ada sesuatu yang terjadi,” kata Reed Fretz, seorang mahasiswa yang besar di Mount Gretna dan sedang menyewakan kano di Danau Conewago. “Apa yang kamu inginkan dari sini, bisa kamu dapatkan.”
Suasana tempat peristirahatan musim panas didukung oleh larangan menggunakan pemotong rumput dan peralatan bertenaga lainnya, serta peraturan ketat tentang pemangkasan pohon. Tapi dengan pondok-pondok yang berdekatan, ‘menjauh dari semuanya’ tidak selalu berarti menjauh dari satu sama lain. Parkir bisa jadi tantangan dan privasi sulit didapat. Relawan sangat banyak.
Ada “konsentrasi bakat murni” di Mount Gretna, kata John Weaver, presiden Pennsylvania Chautauqua Foundation. “Kamu punya sekelompok orang yang sangat, sangat pintar yang berkomitmen pada pembelajaran seumur hidup yang semuanya berkumpul di tempat yang sama.”
Hanya beberapa acara musim panas ini: seorang pemeran ulang Rachel Carson selama Pekan Alam. Penulis naskah drama mendiskusikan karya mereka. Penari memberikan pelajaran flamenco. Pameran seni tahunan yang sangat populer, sampai orang dari luar kota naik bus antar-jemput dari lapangan yang jaraknya bermil-mil. Dan selama dua jam menjelang akhir Agustus, ada International Make Music on Your Porch Day.
Mount Gretna didirikan di sepanjang jalur kereta api yang dibangun pada tahun 1880-an oleh Robert Coleman, cicit dari imigran Irlandia yang menyediakan amunisi untuk Tentara Kontinental selama Revolusi Amerika dan menjadi raja besi, dikenal sebagai jutaawan pertama Pennsylvania.
Coleman mengarahkan pembangunan tempat piknik di sepanjang jalur kereta apinya yang baru dan membagikan sebidang tanah. Satu bagian diberikan kepada kelompok yang terinspirasi oleh Chautauqua “induk” di New York. Pada tahun 1892, tanah-tanah itu dibagi dan pekerjaan dimulai untuk gedung-gedung umum dan pondok Pennsylvania Chautauqua.
Menurut sejarah lengkap Mount Gretna karya Jack Bitner tahun 2012, tempat ini langsung populer. Kelas yang diadakan selama musim perdana termasuk belajar Alkitab, botani, zoologi, dan musik. Departemen Pedagogi mengatur kuliah tentang sejarah, seni, bahasa, sastra, psikologi, dan matematika.
Sekitar 8.800 orang hadir. Mereka pasti akan merasa betah di Mount Gretna hari ini.