Pembalap Formula 1 McLaren Racing, Lando Norris dan Oscar Piastri, sampai di garis finish di Grand Prix Singapore pada hari Minggu di posisi ketiga dan keempat. Ini membuat tim mereka menang Kejuaraan Konstruktor untuk kedua kalinya berturut-turut.
McLaren adalah salah satu tim tertua dalam sejarah F1 yang sudah 76 tahun. Di bawah pimpinan CEO Zak Brown, nilai McLaren sekarang sekitar $5 miliar, lebih tinggi dari Ferrari yang nilainya $4.8 miliar di tahun 2024. Sejak bergabung dengan McLaren di tahun 2016, Brown tidak hanya memanfaatkan pertumbuhan F1 yang cepat di Amerika untuk menambah sponsor, tapi dia juga bantu McLaren meraih gelar konstruktor pertama mereka sejak 1998.
Karena sukses timnya, gaji Brown untuk tahun 2025 pasti akan sama besarnya dengan tahun 2024, yang nilainya lebih dari $50 juta. Tapi sebelum jadi bos McLaren di dunia F1, dia menghasilkan uang pertamanya dengan cara yang berbeda.
Brown lahir di Los Angeles. Dia keluar dari SMA dan hanya punya cita-cita untuk karir di baseball, yang akhirnya gagal seperti pendidikannya.
“Saya bukan murid yang baik. Saya sering bolos, dan kalau datang, saya sering dapat masalah—banyak berkelahi,” kata Brown dalam sebuah podcast. “Saya bahkan pernah mematahkan rahang kepala sekolah saya dalam sebuah perkelahian. Itulah yang membuat saya dikeluarkan.”
Tapi pada salah satu hari di tahun 1984 ketika Brown sedang sekolahan, pembuat acara kuis terkenal Amerika ‘Wheel of Fortune’ datang mencari siswa untuk acara Teen Week. Brown jadi salah satu dari 15 anak yang ikut acara itu, dan dia menang di dua ronde pertama. Hadiahnya adalah dua buah jam.
Karena sudah tertarik dengan F1 sejak keluarganya menonton balapan di tahun 1981 dan ada hubungan keluarga dengan motorsport, Brown menggunakan hadiahnya itu untuk memulai karir balapannya.
“Saya pergi dan jual kedua jam itu di toko pegadaian, lalu beli sebuah gokart. Dan begitu karir balap saya dimulai,” kata Brown. “Itu bukan bagian dari rencana besar. Itu hanya terjadi begitu saja. Jadi bisa dibilang, saya mungkin satu-satunya orang di dunia balap yang resume-nya dimulai dari Wheel of Fortune.”
Pulih dari keadaan finansial yang hampir bangkrut
Karir Brown sebagai pembalap tidak sampai ke F1. Dia balap di British Formula Three, Formula Opel-Lotus Benelux Series, dan Toyota Atlantic Series di tahun yang sama ketika dia menang Wheel of Fortune. Tapi akhirnya dia beralih ke sisi bisnis olahraga itu, mendirikan perusahaannya sendiri bernama Just Marketing Inc. (JMI). Dia menggunakan koneksi yang dia buat di dunia balap untuk mencari sponsor untuk dirinya sendiri dan orang lain.
Pada saat Brown menjual sebagian besar perusahaannya di tahun 2008, JMI sudah menjadi salah satu agensi marketing motorsport terbesar di dunia.
Ketika Brown bergabung dengan McLaren sekitar sepuluh tahun yang lalu, perusahaan itu butuh keahlian bisnis Brown. Tim awalnya menyalahkan mesin untuk masalah di trek, tapi setelah ganti produsen mesin, masalahnya tetap ada.
“Waktu itu ada kesombongan, penolakan, bahwa setelah kita ganti mesin, McLaren akan kembali juara,” kata Brown kepada Fortune di bulan Maret. “Dan ketika itu tidak terjadi, itu sangat mengejutkan.”
Selain harus menghadapi politik internal di perusahaan, Brown juga berurusan dengan masalah uang. Di akhir tahun 2020, setelah musim F1 yang sulit karena pandemi, McLaren menjual sebagian timnya ke MSP Sports Capital, sebuah grup investasi olahraga dari Amerika.
“Kami pasti hampir bangkrut,” kata Brown kepada The Athletic. “Kami masih bisa bayar semua tagihan… Tapi kami dalam situasi dimana jika tidak dapat suntikan uang, kami ada resiko tidak bisa mulai musim itu.”
“Saya perlu melindungi tim agar mereka tidak tahu, supaya semuanya bisa tetap semangat dan positif, karena tim sedang mengalami kemajuan,” lanjutnya. “Itu bukan situasi yang nyaman sama sekali.”
Investasi sebesar $235.8 juta dan penerapan yang Brown sebut “budaya tanpa menyalahkan” akhirnya memberi McLaren apa yang mereka butuhkan untuk berubah menjadi lebih baik.
“Kami menang dan kalah bersama, kami saling mendukung, dan kami tidak saling menyalahkan,” kata Brown kepada Fortune. “Kesalahan terjadi, dan kami belajar dari itu.”
Fortune Global Forum kembali pada 26–27 Oktober 2025 di Riyadh. CEO dan pemimpin global akan berkumpul untuk acara eksklusif yang membentuk masa depan bisnis. Ajukan permohonan undangan.