Mimpi Amerika gak rusak — tapi berubah. Generasi Z, yang mandiri, sadar diri, dan punya tekad buat hidup dengan tujuan, stabilitas, dan kepemilikan, gak nunggu penyelamat. Mereka nulis ulang aturan sukses sendiri. Perubahan demografi terbesar dalam sejarah udah mulai. Apakah kita merespons dengan sengaja — atau gak — bakal bentuk pasar, politik, dan masyarakat selama puluhan tahun.
Sebagai ibu dari lima anak Gen Z dan pendiri dana ventura yang fokus pada investasi buat perbaiki perpecahan generasi, aku udah liat langsung etos kerja dan motivasi generasi ini. Cerita yang beredar tentang mereka — bahwa mereka manja, gak jelas, atau rapuh — jauh dari apa yang aku lihat di anakku sendiri dan 15–20 mahasiswa magang yang aku bimbing tiap musim panas.
Malahan, aku liat anak muda yang penasaran, inklusif, jago digital, dan sangat kreatif. Mereka maksimalkan CV sambil ngerjain kerja paruh waktu, side hustle, klub, dan tugas kuliah, semua itu sambil hadapi dunia media sosial yang dirancang buat ganggu atau remehin mereka.
Sesi dengar pendapat dan cek kondisi
Buat lebih paham konflik antara ambisi Gen Z dan dunia yang mereka warisi, Visible Ventures kerja sama dengan The Up and Up, firma media dan strategi fokus pada Gen Z, buat adain sesi dengar pendapat dan cek kondisi dengan lebih dari 50 orang Gen Z. Hasilnya tunjukin fakta mencolok: masa depan yang mereka bayangin butuh akses ke peluang ekonomi dan kesehatan mental, tapi sekarang, inflasi dan biaya kuliah yang mahal banget sering jadi penghalang. Terbebani utang, gak mampu beli rumah, berjuang lawan kesepian, dan hadapi dunia yang kacau, kurang dari setengah anak muda merasa punya rasa kebersamaan.
Mereka gak lebay soal rintangan. Buat beli rumah yang sama kayak tahun 2020, orang Amerika rata-rata perlu hampir dua kali lipat pendapatan. Kenaikan sewa jauh lebih cepat dari kenaikan gaji. Inflasi ngaruh ke belanja bulanan, asuransi, bahkan ongkos transportasi. Kayak dilaporin di laporan Bank of America Better Money Habits, meski Gen Z sadar finansial, aktif secara finansial, dan paham realitas ekonomi (yang bedain mereka dari generasi sebelumnya di usia yang sama), lebih dari sepertiga merasa stres finansial karena pendapatan kurang dan ketidakstabilan makroekonomi.
Ini masalah bersama. Seiring populasi AS menua, dengan jumlah orang di atas 65 tahun diperkirakan hampir dua kali lipat di tahun 2050, ekonomi kita bakal lebih tergantung pada produktivitas, inovasi, dan pajak Gen Z buat pertumbuhan. Di tahun 2030, bakal ada transfer kekayaan $30 triliun ke tangan wanita dan Gen Z, dan Gen Z, generasi terbesar sepanjang sejarah, bakal jadi penyumbang semua pertumbuhan belanja konsumen dalam 10 tahun ke depan. Sukses mereka bukan cerita sampingan. Malah, itu kebutuhan struktural. Kalau kita gak hilangin penghalang yang batasin potensi mereka sekarang, kita ancam mesin yang bakal bawa ekonomi kita maju di masa depan.
Cari arti hidup
Dari obrolan kami dengan mahasiswa dan profesional muda di berbagai industri, mulai dari konsultan sampai guru dan konstruksi, kami tau bahwa banyak dari generasi ini gak terlalu peduli sama simbol status tradisional atau cari kekayaan besar. Mereka mau bebas utang dan punya jaring pengaman finansial.
Kayak kata perempuan 20 tahun ini, sukses buat dia bukan hidup “gajian ke gajian,” tapi “bisa nabung sedikit, gak perlu banyak.”
Yang lain, umur 24 tahun, bilang: “Aku mau masa depan — dan dasar finansial yang bisa aku kendalikan.” Selain keamanan finansial, anak muda sekarang cari arti hidup.
Ada juga yang hindari hubungan asmara biar bisa fokus nabung dan majuin karier. Mereka sering bilang bahwa biaya kencan dan bayarin dua orang itu gak masuk akal.
Mereka gak percaya sama cara lama cuma demi tradisi, dan mereka ciptain ulang tanda sukses tradisional. Data tunjukin setengah Gen Z mau buka usaha sendiri. Tapi itu bukan berarti mereka mau jadi miliader. Dari pemilik usaha kecil sampai pendiri start-up, kami liat tren itu di penelitian kami juga. Daripada remehin semangat wirausaha mereka, mereka butuh dukungan.
Kalau kita mau masa depan yang penuh kendali, bukan kecemasan, kita perlu buka lebih banyak jalan ke kekayaan dan investasi di infrastruktur yang bantu anak muda mencapainya. Artinya, mentorship, modal awal, dan akses ke peluang di dunia nyata di luar gelar empat tahun atau jalan Silicon Valley. Baik lewat pelatihan vokasi atau micro-credentialing buat tingkatkan skill, kita perlu bikin jalan yang hubungin Gen Z ke gaji dan stabilitas finansial jangka panjang. Sektor kayak perdagangan terampil, perawatan, dan layanan berbasis komunitas siap untuk direinvensi, tapi sering diabaikan modal dan budaya. Saat AI ubah lapangan kerja, kita harus siapin Gen Z bukan cuma bertahan, tapi membentuk perubahan itu.
Berpikir kayak pendiri gak perlu pitch deck. Butuh tekad, kendali, dan ambisi. Ayo berhenti remehin generasi ini dan mulai investasi di sistem, dukungan, dan mentorship yang mereka butuhin buat wujudkan versi mereka dari Mimpi Amerika.
Pendapat di artikel komentar Fortune.com cuma pandangan penulis dan gak selalu mencerminkan opini dan keyakinan Fortune.
Perkenalkan Fortune Global 500 2025, ranking definitif perusahaan terbesar di dunia. Jelajahi daftar tahun ini.