Saya bergabung dengan para pemegang saham Berkshire yang ikut serta dalam lari 5K Brooks. Theron Mohamed/BI
Saya melakukan perjalanan dari London ke Omaha untuk meliput pertemuan tahunan Warren Buffett untuk Business Insider.
Berita terbesar dalam karier saya justru terjadi saat saya berada di sana.
Saya tenggelam dalam segala hal yang berkaitan dengan Buffett selama akhir pekan dan memiliki pengalaman yang tak terlupakan.
Saya terbang dari London ke kota kelahiran Warren Buffett, Omaha, untuk meliput pertemuan tahunan pemegang saham Berkshire Hathaway. Saya tidak mengharapkan berita bisnis terbesar di dunia akan terjadi saat saya berada di sana.
Pengungkapan Buffett bahwa dia berencana untuk mengundurkan diri sebagai CEO Berkshire pada akhir tahun ini menjadi headline dari perjalanan saya. Tetapi saya juga melihat harta langka, berbicara dengan orang dari berbagai latar belakang, mengunjungi lokasi bersejarah, dan menemukan bagaimana Buffett dan bisnisnya merasuki hampir setiap bagian dari Omaha.
Saya memiliki awal perjalanan peliputan yang luar biasa.
Penumpang di sebelah kursi saya menunjukkan kepada saya sertifikat saham Kelas B Berkshire Hathaway. Theron Mohamed/BI
Penerbangan sembilan jam saya dari London ke Chicago menjadi jauh lebih menarik setelah saya mengetahui bahwa penumpang di sebelah saya juga melakukan perjalanan yang sama.
Pemodal nilai berusia 30-an, yang meminta namanya tidak disebutkan, menunjukkan kepada saya sertifikat saham Kelas B Berkshire — yang ditandatangani oleh Buffett pada tahun 2005 — yang diberikan oleh perusahaannya sebagai bukti kepemilikan yang dia butuhkan untuk mendapatkan akses ke pertemuan.
Dia mengatakan kepada saya bahwa ketika istrinya bertanya mengapa dia begitu bersemangat untuk pergi ke Omaha, dia menjawab, “Bayangkan Anda seorang Kristen dan memiliki kesempatan untuk melihat Yesus Kristus.”
Ketika dia mengantuk beberapa jam kemudian, wajah Buffett menatap saya dari Kindle di pangkuannya, karena dia sedang membaca “Tap Dancing to Work.”
Tiba di Omaha, jelas ini adalah tanah Berkshire.
Iklan yang mengedip di dinding di Eppley Airfield Omaha. Theron Mohamed/BI
Saya terbang dengan pesawat terhubung dari Chicago ke Omaha dan tiba larut malam hari Kamis.
Salah satu iklan selamat datang di dinding bandara meminta pengunjung untuk “memeriksa SPAC, Crypto, dan EBITDA Anda di gerbang” — sindiran untuk ketidaksukaan Buffett dan mitra bisnisnya yang sudah meninggal, Charlie Munger, terhadap aset berisiko, spekulatif, dan volatile.
Munger memanggil penyebaran special-purpose acquisition vehicles, atau SPAC, sebagai “kegagalan moral,” mengesampingkan bitcoin sebagai “bodoh” dan “jahat” serta “racun tikus.” Dia juga menggambarkan laba sebelum bunga, pajak, depresiasi, dan amortisasi sebagai “laba omong kosong.”
Usaha di Omaha siap untuk akhir pekan Berkshire.
Toko Hudson News di bandara menampilkan berbagai judul terkait Berkshire. Theron Mohamed/BI
Lonjakan ribuan pemegang saham Berkshire ke Omaha setiap tahun membawa peluang bagi banyak perusahaan lokal.
Toko Hudson News di bandara memiliki beberapa area yang didedikasikan untuk buku-buku Berkshire dan judul keuangan lainnya, termasuk “Poor Charlie’s Almanack” dan “Buffett & Munger Unscripted.”
Gerai lain di bandara memiliki gerai See’s Candies dan papan selamat datang dari Berkshire untuk para pemegang sahamnya.
Saya naik taksi ke DoubleTree by Hilton di pusat kota Omaha. Ada spanduk di depan hotel yang menyambut pemegang saham Berkshire, dan tampilan serupa di luar lift di lantai saya.
Pesta besar Berkshire berkembang dengan setiap akuisisi.
Berkshire-owned Pilot melayani kopi di luar CHI Health Center. Theron Mohamed/BI
Ini adalah pertemuan tahunan ketiga saya, dan saya selalu tertarik untuk melihat bagaimana pertemuan itu berubah untuk mencerminkan kesepakatan yang dibuat oleh Buffett.
Konglomerat tersebut menambahkan pemilik Squishmallows, Jazwares, ke pamerannya setelah mengakuisisi induk perusahaan mainan tersebut, Alleghany, pada tahun 2022.
Squishmallows adalah salah satu peserta terbesar dalam hari belanja pemegang saham Berkshire tahun ini, dengan berbagai tampilan dan aktivitas interaktif.
Berkshire mengambil alih sepenuhnya Pilot Travel Centers pada awal 2024. Karyawan Pilot menjual kopi di luar lokasi pertemuan, CHI Health Center. Di dalam, perusahaan menawarkan segalanya mulai dari kopi Berkshire Blend hingga kaos dengan kutipan Buffett.
Penggemar berat Buffett keluar dengan semangat.
Wan Xue dan seorang teman menjadi orang pertama yang mendapatkan kartu pemegang saham mereka pada Jumat. Theron Mohamed/BI
Wan Xue, atau “Cathy,” 33 tahun, dari China, menjadi orang pertama yang mendapatkan kartu pemegang sahamnya pada Jumat. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia telah membeli 11 buku dalam perjalanan ini, dan berencana untuk membeli lebih banyak lagi.
Dia berencana untuk melihat segala hal yang berkaitan dengan Buffett yang dia bisa, dan sudah mengunjungi tempat kelahirannya dan sekolahnya serta kantor pusat Berkshire, katanya.
Banyak pakar Buffett berada di kota.
Investor John Rogers, Chris Marangi, dan Mario Gabelli berbicara di konferensi Gabelli Funds. Theron Mohamed/BI
Investor veteran termasuk miliarder Mario Gabelli dan asisten keuangan mantan Buffett, Tracy Britt Cool, berbicara di konferensi pada Jumat, sehari sebelum sesi tanya jawab Buffett.
Manajer dana Chris Bloomstran mengatakan di konferensi Gabelli Funds bahwa tarif, perang dagang, resesi, depresi, dan krisis lainnya “baik-baik saja untuk Berkshire” karena menciptakan peluang pembelian. “Bawa sedikit rasa sakit,” tambahnya.
Saya bertanya kepada Gabelli langsung setelah konferensi bagaimana perasaannya memiliki saham Berkshire dengan ketegangan pasar saat ini.
Dia mengabaikan segala kekhawatiran, mengatakan bahwa dia pertama kali bertemu dengan Buffett lebih dari 50 tahun yang lalu di Columbia Business School, dan hanya pernah menjual saham Berkshire untuk menghentikan portofolionya menjadi terlalu terkonsentrasi.
Di konferensi perusahaannya Kanbrick, Britt Cool membagikan sebuah nasihat berkesan dari Buffett tentang manajemen jangka panjang dan bertanggung jawab: “Pikirkan bisnis ini seolah-olah ini adalah satu-satunya aset keluarga Anda dan Anda tidak dapat menjualnya selama 50 tahun.”
Setelah bomshell Buffett, saya menuju Nebraska Furniture Mart untuk pesta pemegang saham.
“Mrs B’s Clearance & Outlet” di Omaha. Theron Mohamed/BI
Setelah Buffett mengejutkan dunia dengan rencana pensiunnya, saya meninggalkan area pers dan berbicara kepada beberapa pemegang saham yang terkejut.
Setelah situasi mereda, saya naik taksi ke Nebraska Furniture Mart untuk pesta pemegang saham, dan melihat “Mrs B’s Clearance & Outlet,” yang dinamai ses