Saya mengembangkan bisnis saya tanpa pendanaan dari luar. Bootstrappers memiliki keuntungan dibandingkan dengan startup yang didukung oleh VC—terutama sekarang.

“

Theranos adalah kisah teladan ketika pendanaan VC berjalan salah. Perusahaan ini, yang mengklaim telah mengembangkan teknologi pengujian darah revolusioner, mengumpulkan sekitar $724 juta dari investor. Nilainya mencapai $9 miliar sebelum akhirnya hancur karena kelemahan fatal dalam perusahaan tersebut—produknya tidak berfungsi. Semua itu hanyalah hipe, tanpa nilai nyata. Bahkan ketika pendiri yang didukung oleh VC tidak curang, ada kecenderungan untuk memprioritaskan pendanaan dan penskalaan dengan merugikan produk. 

Saya mendirikan perusahaan saya, Jotform, lebih dari 18 tahun yang lalu. Tanpa pendanaan dari luar, perjalanan ini terkadang lambat, tetapi saat ini, kami memiliki lebih dari 25 juta pengguna di seluruh dunia. Saya belajar banyak tentang bootstrapping dan bagaimana hal itu menciptakan campuran yang tepat dari tekanan, hemat, dan kreativitas untuk mengembangkan produk yang hebat dan menguntungkan. Berikut adalah tinjauan lebih dekat mengapa pendanaan VC dapat menyebabkan startup membuat produk buruk.   

Di mana pendanaan VC berjalan salah

Orang sering mengasumsikan bahwa “usaha kecil” dan “startup” adalah kata yang dapat dipertukarkan. Tetapi tanyakan kepada para pendiri dan mereka kemungkinan besar akan memberi tahu Anda bahwa ambisi mereka sangat besar. Para bootstrapper tidak berbeda. Bahkan, menurut laporan terbaru dari pemberi pinjaman startup Capchase, bisnis perangkat lunak sebagai layanan yang dibiayai sendiri tumbuh sama cepatnya dengan rekan-rekan mereka yang didukung oleh VC—meskipun hanya menghabiskan seperempat dari apa yang dihabiskan bisnis yang didukung oleh VC untuk mengakuisisi setiap pelanggan baru.

Lebih dari itu, studi menunjukkan bahwa 64% dari 100 startup unicorn teratas—mereka yang dinilai lebih dari $1 miliar—tidak menguntungkan sama sekali. 

Seperti yang dijelaskan dalam laporan Capchase, sebelum berinvestasi dalam pertumbuhan, startup yang berkinerja terbaik memusatkan upaya mereka pada menemukan kesesuaian antara produk dan pasar. Itu berarti menemukan kecocokan antara produk Anda dan orang-orang yang membutuhkannya. Ini, pada gilirannya, menciptakan pelanggan yang puas, permintaan tinggi, dan pertumbuhan organik yang berkelanjutan. Sebanyak 34% startup gagal karena mereka tidak menemukan kesesuaian antara produk dan pasar yang tepat. Ide yang brilian tidak selalu berhasil. 

Katakanlah Anda adalah startup yang didukung oleh VC dan Anda tidak melihat pertumbuhan yang Anda harapkan. Mungkin Anda akan meningkatkan pengeluaran untuk kampanye penjualan dan pemasaran, meninggalkan landasan yang lebih pendek (jumlah waktu bisnis Anda bisa bertahan dengan cadangan kas saja). Dan mungkin Anda akan mencapai efek yang diinginkan (akuisisi pelanggan), tetapi itu berisiko dan pengembalian jangka panjangnya tidak pasti. Jika Anda adalah bootstrapper, Anda tidak memiliki opsi tersebut.

Jadi, apa yang harus Anda lakukan sebagai gantinya?

Apa yang dilakukan bootstrapper secara berbeda

Bootstrapping mungkin terdengar keren, tetapi dalam banyak hal, itu adalah sebuah kemewahan. Sebagai bootstrapper, Anda memiliki kemewahan fokus secara obsesif pada produk Anda dan tidak perlu bertanggung jawab kepada siapa pun. 

Ketika saya pertama kali mendirikan perusahaan saya, saya sangat menyukai produk awal kami, formulir online, karena saya melihat potensinya untuk memudahkan hidup orang. Faktor itu—kemudahan penggunaan—adalah kekhawatiran utama saya, oleh karena itu tagline asli kami adalah “Pembuat Formulir Paling Mudah”. Saya sangat menyukai produk itu, dan saya begitu senang melihat orang-orang menggunakannya, sehingga saya memberikannya secara gratis (sementara saya bekerja dari jam 9 pagi hingga 5 sore di pekerjaan sehari-hari saya). Dari Februari 2006 hingga Maret 2007, kami tidak memiliki versi berbayar dari produk kami. Meskipun begitu, ini adalah periode penting bagi perusahaan. 

Mengapa? Karena saya mendengarkan pengguna awal dan mendapat umpan balik berharga tentang bagaimana mereka menggunakan produk kami dan bagaimana saya bisa memperbaikinya. Saya menyempurnakan dan mengulanginya sebelum saya pernah merilis versi berbayar. Karena orang benar-benar melihat nilai dalam produk kami, kami menumbuhkan basis pelanggan kami sebelum menghabiskan sepeser pun untuk pemasaran. 

Jika saya memiliki investor yang meminta saya untuk mencapai KPI yang sewenang-wenang, saya akan menghabiskan hari-hari awal saya untuk menguasai PR dan penjualan. Saya bukan ahli di kedua bidang tersebut, dan saya tidak menikmatinya. Saya yakin perusahaan tidak akan berkembang jika saya dipaksa untuk fokus secara eksklusif pada aspek-aspek bisnis tersebut. 

Pemangku kepentingan terpenting Anda

Saat ini, sebagai mentor bagi beberapa pendiri, saya selalu membagikan aturan saya tentang 50-50: habiskan separuh waktu Anda pada produk, dan separuh waktu Anda pada pertumbuhan. Saya juga mendorong para pendiri untuk merilis fitur-fitur terpenting mereka sesegera mungkin sehingga mereka dapat memberikannya kepada pengguna mereka. Kemudian, mereka dapat memperoleh umpan balik kritis tentang produk mereka—sebelum meminta orang untuk membayar. 

Itu adalah pelajaran lain: Jangan pernah berhenti mendengarkan pengguna—pemangku kepentingan terpenting Anda. Ketika orang terlalu terikat pada produk mereka, dan mengabaikan apakah produk tersebut memenuhi kebutuhan pengguna mereka, mereka pasti akan gagal. Mengembangkan bisnis secara organik membutuhkan melepaskan ego Anda dan memahami bahwa bahkan produk pintar bisa gagal jika tidak memenuhi kebutuhan khalayak target. 

Hal lain yang dilakukan bootstrapper secara berbeda adalah bahwa mereka memusatkan upaya mereka pada membuat dampak. Laporan Capchase, misalnya, menemukan bahwa bisnis paling sehat tidak menghabiskan terbanyak untuk penjualan dan pemasaran, melainkan memiliki pemahaman yang “sangat tajam” tentang saluran dan kampanye mana yang memiliki dampak terbesar dan menunjukkan pengembalian yang lebih cepat. Pada tahap awal startup, menyempurnakan produk Anda memiliki dampak lebih besar daripada kampanye pemasaran yang mencolok. Dengan anggaran yang lebih ketat dan tim yang lebih kecil, bootstrapper cenderung menerapkan cara berpikir ini pada segala hal yang mereka lakukan. Itulah mengapa saya memberitahu para pengusaha dan anggota tim untuk mengotomatisasi pekerjaan sibuk mereka—untuk lebih banyak waktu untuk “hal besar,” atau pekerjaan yang lebih bermakna yang menggerakkan jarum untuk perusahaan atau karir Anda. 

Laporan terbaru menunjukkan bahwa pada tahun 2024, pendanaan VC mencapai titik terendah dalam enam tahun terakhir. Hal ini mungkin telah mengirimkan getaran di seluruh lanskap startup, tetapi seharusnya tidak. Bootstrapping adalah rute yang lebih aman, lebih andal. Dan mungkin yang paling penting bagi perusahaan Anda, itu menciptakan lingkungan yang optimal untuk mengembangkan produk yang lebih baik untuk pelanggan Anda.

Lebih banyak komentar yang harus dibaca yang dipublikasikan oleh Fortune:

Pendapat yang diungkapkan dalam artikel komentar Fortune.com semata-mata adalah pandangan dari para penulisnya dan tidak selalu mencerminkan pendapat dan keyakinan dari Fortune.

\”