Suami saya, Martin, dan saya bertemu di Brussels pada tahun 2012, ketika saya benar-benar menginjak jari kakinya di pasar petani di lingkungan tempat tinggal saya. Saat itu, saya bekerja sebagai manajer keamanan di markas NATO, dan dia sedang dalam perjalanan bisnis dari rumahnya di Belanda.
Tiga hari kemudian, kami pergi kencan pertama kami. Lima minggu kemudian, saya pindah ke Washington, D.C., untuk mengambil posisi di Pentagon. Hampir setahun setengah kemudian, kami memutuskan untuk menikah dan dia akan bergabung dengan saya di D.C.
Sebagai perwira cadangan Korps Marinir, saya memanfaatkan manfaat pinjaman VA saya, dan kami membeli rumah kecil pada tahun 2014. Kami membawa pulang putri bayi kami di sana pada tahun 2016.
Tapi kami selalu tahu bahwa kami ingin pindah kembali ke Eropa suatu saat.
Mencari ‘orang yang tepat’ di Brussels
Ketika pandemi melanda, itu memberi kami waktu untuk berhenti sejenak dan merencanakan kembalinya kami yang dinanti-nantikan ke Eropa.
Kami ingin berjarak dekat dengan mertua saya di kampung halaman suami saya di Rotterdam saat mereka menua. Kami akhirnya memilih Brussels, ibu kota Belgia dan pusat administratif Uni Eropa. Kami menghitung bahwa kami bisa tinggal di sana dengan biaya lebih rendah daripada D.C. atau Belanda, dan itu hanya 90 menit dari Rotterdam.
Ini membantu bahwa saya sudah memiliki jaringan pertemanan yang solid di Brussels juga.
Jessica menyebut Martin sebagai “tunangan 90 hari-nya.”
Kesopanan Jessica van Dop DeJesus
Kami menjual rumah D.C. kami seharga $899.000 pada tahun 2021 — kenaikan 67,7% dibandingkan dengan apa yang kami bayar untuk itu. Dan setelah setahun menyewa di Brussels, kami mulai mencari tempat untuk dibeli. Dua persyaratan utama kami: Itu harus berjarak berjalan kaki dari sekolah putri kami dan memiliki ruang luar yang cukup besar untuk makan di luar.
Enam bulan dan 20 apartemen dalam pencarian kami, akhirnya kami menemukan “orang yang tepat” di Saint Gilles, lingkungan di selatan pusat kota di mana saya tinggal sebelumnya.
Saya jatuh cinta dengan langit-langit setinggi 14 kaki, bangunan Art Nouveau, dan taman-taman besar di dekatnya.
Salah satu hal favorit Jessica untuk dilakukan di Brussels adalah pergi ke pasar. Ada kafe di dekatnya di mana dia suka memesan kopi atau, “jika saya merasa sedikit meriah,” segelas anggur.
Federico Campanale
Kami menawarkan 547.500 euro, atau $586.767, untuk apartemen di Brussels, memanfaatkan uang tunai yang kami dapatkan dari penjualan rumah D.C. kami untuk membayar uang muka 10% sebesar $58.677 dan mendapatkan hipotek 20 tahun dengan tingkat bunga 3,59%.
Intip ke dalam apartemen kami
Kami tinggal di sebuah duplex di lantai jalan dalam sebuah bangunan dengan hanya tiga apartemen. Ini sedikit lebih kecil dari rumah D.C. kami, tetapi itu sebanding. Lingkungan kami setara dengan Logan Circle di Washington, D.C., di mana tempat seperti milik kami bisa dengan mudah dua kali lipat atau lebih. Kami telah dapat menambahkan sentuhan kami sendiri.
Pintu depan membuka ke ruang makan kami — salah satu bagian favorit saya dari apartemen ini karena langit-langitnya yang tinggi dan ruang besar untuk meja makan panjang kami, di mana kami sering mengadakan pesta makan.
Jessica adalah pembuat konten makanan dan perjalanan, dan hampir setiap hari memasak. Dia senang bahwa dia dan keluarganya dapat mengadakan pesta makan di ruang makan.
Federico Campanale
Di sebelah ruang makan adalah ruang tamu kami, di mana saya membuat “sudut kebugaran” dengan sepeda statis dan beban sehingga saya bisa berolahraga sambil menonton TV.
Kami menambahkan kompor dan oven bergaya Amerika yang cocok untuk kalkun Thanksgiving saya, serta lemari anggur ke dapur kami. Kami memasang lantai teraso sebagai penghormatan kepada rumah masa kecil saya di Puerto Rico.
“Di Eropa biasanya oven sangat kecil, tetapi tidak dengan saya karena saya suka kalkun Thanksgiving yang besar,” kata Jessica.
Federico Campanale
Di bagian belakang lantai pertama, sebuah ruangan kecil berfungsi ganda sebagai kantor dan ruang duduk. Pintu geser besar mengarah ke teras dua tingkat kami, satu dengan meja besar yang kami gunakan di bulan-bulan yang lebih hangat.
Jessica dan keluarganya suka makan di luar di teras pada bulan-bulan yang lebih hangat. Di atas dan di luar patio, katanya, “kami memiliki pemandangan yang indah dari balai kota.”
Federico Campanale
Kamar tidur, ruang cuci, penyimpanan, dan kamar mandi berada di lantai bawah.
Kekurangan lemari dan ruang penyimpanan umum di apartemen Eropa. Untungnya, pemilik sebelumnya membuat sistem penyimpanan di bawah tangga, yang kami gunakan untuk pakaian ekstra, barang rumah tangga, anggur, dan peralatan fotografi.
“Kamar putri saya masih memiliki ubin asli rumah ini, yang kami cintai,” kata Jessica.
Federico Campanale
Kami memiliki kamar tidur berukuran sedang dengan lemari berjalan dan kamar tidur tamu kecil dengan tempat tidur ukuran penuh.
Kamar mandi kami besar untuk standar Eropa dengan shower dan bak mandi, dan kami berencana untuk merenovasinya pada tahun 2025.
Kamar tidur ini “sangat dasar,” kata Jessica.
Federico Campanale
Saat ini, biaya tempat tinggal bulanan kami di Brussels termasuk hipotek kami ($2.931) dan biaya kondominium ($65) serta utilitas seperti listrik ($73), gas ($70), air (sekitar $50), dan internet dan kabel ($68).
Kehidupan kami di Brussels
Saya merindukan berada dalam jarak mengemudi dari keluarga saya di Western New York. Pengorbanan utama dari perpindahan ini adalah berada begitu jauh dari orang-orang yang dekat dengan saya. Tapi kami senang berada di Brussels.
Lingkungan kami, Saint Gilles, selalu menjadi salah satu bagian favorit saya dari kota ini, penuh dengan restoran dan toko-toko Portugis, Brasil, Eropa Timur, Italia, Amerika Latin, dan Afrika Utara. Kami bahkan memiliki pasar Natal bertema Latino dengan stan makanan Kolombia dan musik salsa langsung yang disponsori oleh balai kota tahun lalu!
Putri kami, yang kini berusia tujuh tahun, adalah anak ketiga budaya setengah Belanda, setengah Puerto Rico, jadi kami ingin dia tumbuh di komunitas yang beragam.
Putri tujuh tahun Jessica sudah bisa berbicara bahasa Inggris, Belanda, dan Spanyol, dan akan mulai belajar bahasa Prancis di sekolah tahun depan.
Federico Campanale
Belgia berbatasan dengan empat negara: Belanda, Jerman, Luksemburg, dan Prancis. Kedekatan ini memudahkan untuk melakukan perjalanan akhir pekan singkat untuk menjelajahi tempat dan budaya lebih banyak.
Saya tidak bisa mengatakan bahwa meninggalkan AS untuk Eropa berarti akhir dari semua masalah kami. Tetapi saya merasa lebih puas dan tenang di sini. Saya tidak khawatir sebanyak tentang penembakan di sekolah, misalnya, atau potensi kehilangan asuransi kesehatan yang disponsori oleh majikan. Kami mampu untuk hidup, mendapatkan pengasuhan anak untuk putri kami, makan dan memasak seperti pecinta makanan yang saya, dan bepergian secara teratur.
Dan kami bisa merangkul ritme hidup yang lebih lambat dan budaya yang menghargai teman dan liburan setidaknya sebanyak pekerjaan.
Jessica van Dop DeJesus adalah jurnalis lepas, strategi media digital, dan pendiri The Dining Traveler, platform digital multimedia yang mencakup makanan dan perjalanan. Jessica dibesarkan di Puerto Rico dan mulai bepergian sebagai anggota Marinir muda lebih dari 25 tahun yang lalu. Saat ini ia menjabat sebagai fasilitator Latinx untuk program Breaking Barriers in Entrepreneurship for Bunker Labs, memberikan mentor kepada calon pengusaha veteran. Ikuti dia di Instagram, Facebook, Twitter, Pinterest, dan YouTube.
Ingin menghasilkan uang tambahan di luar pekerjaan sehari-hari Anda? Daftar untuk kursus online baru CNBC How to Earn Passive Income Online untuk belajar tentang aliran pendapatan pasif umum, tips untuk memulai, dan kisah sukses nyata. Pembaca CNBC Make It dapat menggunakan kode diskon khusus CNBC40 untuk mendapatkan diskon 40% hingga 15/8/24.
Plus, daftar ke buletin CNBC Make It untuk mendapatkan tips dan trik untuk sukses di tempat kerja, dengan uang, dan dalam hidup.