Keluarga-keluarga dan usaha kecil Amerika berpenghasilan rendah dan menengah, yang jumlahnya lebih dari setengah populasi negara kita, membayar bagian pendapatan mereka yang terlalu besar ke pemerintah karena Tarif IEEPA yang baru saja dibatalkan Mahkamah Agung. Total pembayarannya kira-kira $175 miliar. Sekarang keluarga dan usaha kecil ini menghadapi kemungkinan tidak menerima pengembalian dana (rebate). Jadi, sistem ini regresif bagi mereka di awal dan di akhir – beban tarif tinggi yang awal dan sekarang penolakan pengembalian dana untuk mengkompensasi mereka.
Sebagai hasil dari tarif yang disebut “Hari Pembebasan” yang diumumkan 2 April 2025, harga eceran naik antara 6 dan 7 persen, merugikan rumah tangga Amerika rata-rata antara $400 dan $600 – dan banyak yang lebih besar lagi. Khususnya bagi keluarga berpenghasilan rendah, ini adalah pengurangan yang menyakitkan bagi pendapatan mereka.
Seseorang mungkin membayangkan, demi keadilan, pengembalian dana akan otomatis diberikan ke keluarga dan usaha kecil ini. Kenyataannya tidak seperti itu. Cara kerja sistem kita, pengembalian dana HANYA untuk importir yang SECARA LANGSUNG membayar tarif ke badan Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan (CBP). CBP memperkirakan 330.000 importir Amerika sebenarnya yang membayar tarifnya.
Sebaliknya, lebih dari 300 juta orang Amerika menanggung sebagian besar bebannya hampir setiap kali mereka belanja ke pasar swalayan, beli mobil, atau membeli sepasang sepatu, gaun, atau alat rumah tangga. Usaha kecil juga rugi karena sebagian besar biaya tarif yang dibayar importir atau grosir besar dibebankan kepada mereka. Kebanyakan konsumen dan usaha kecil TIDAK punya cara yang jelas untuk mendapatkan uang mereka kembali.
Importir Amerika yang menyumbang sebagian besar penerimaan tarif umumnya adalah pengecer besar, grosir besar, perusahaan pengiriman, dan perusahaan yang mengimpor komponen dan bahan baku untuk dipakai dalam barang produksi mereka. Kelompok ini, oleh karena itu, akan menerima bagian terbesar dari pengembalian dana dari Pemerintah AS melalui proses komputerisasi yang relatif lancar yang sudah mereka daftari sebelumnya.
Konsumen Amerika yang membeli produk impor setelah “Hari Pembebasan” di toko, melalui situs web, atau di showroom mobil – yang mungkin tidak merasa sangat “terbebaskan” saat itu – akan merasa semakin tidak terbebaskan sekarang. Mereka TIDAK akan punya akses ke pengembalian dana. Jika mereka mendapat manfaat, itu hanya karena beberapa perusahaan importir yang MENERIMA pengembalian dana memilih untuk memberikan dananya kepada mereka. Tapi ini tidak mudah.
Melakukannya kasus per kasus, pembeli per pembeli, produk per produk akan sangat rumit dan hampir tidak mungkin bagi kebanyakan perusahaan. Memulihkan sedikit keadilan akan membutuhkan perusahaan besar untuk menggunakan pendekatan yang lebih luas – misalnya, memberikan diskon harga konsumen untuk suatu periode, mengeluarkan kartu kredit hadiah untuk pelanggan, atau memberikan jumlah yang setara ke pengecer kecil yang menjual produk mereka agar bisa menutup kerugian atau memberikan manfaat ke pelanggan mereka sendiri.
Pejabat Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS mengatakan mereka sedang mengerjakan pengaturan baru, tapi ini mungkin memakan waktu lama. Demikian juga, usaha kecil mungkin mempertimbangkan untuk melakukan gugatan hukum untuk mendapatkan kembali biaya tarif mereka, tapi ini bisa mahal dan memakan waktu. Banyak yang akan bangkrut sambil menunggu.
Harus jelas, masalah pengembalian dana ini, pada akarnya, bukan salah perusahaan besar atau importir, atau administrasi ini. Ini adalah hasil sampingan dari sistem pengembalian dana yang lama dan sistem distribusi berlapis.
Tapi persepsi – dan realita – ketidakadilan sangat terasa. Ini perlu ditangani oleh banyak perusahaan dan pejabat pemerintah. CNN telah melakukan pekerjaan yang sangat baik mewawancarai pemilik usaha kecil yang dirugikan dengan sakit dan dipaksa memecat karyawan. Ketidakadilan dan penderitaan keseluruhan ini harus dihadapi. Lebih buruk lagi, uang yang tidak dikembalikan akan disimpan oleh Departemen Keuangan.
Dalam krisis keuangan 2008–09, pemerintah memberikan dukungan besar ke lembaga keuangan besar tapi hampir tidak ada untuk usaha kecil, meninggalkan rasa pahit bagi banyak usaha seperti itu dan karyawannya, serta jutaan orang Amerika biasa yang bekerja keras. Seperti saat itu, solusi yang tidak adil sekarang akan semakin memperlebar perpecahan sosial dan ekonomi dan menumbuhkan kepahitan di negara ini.
Datang bersamaan dengan harga minyak yang sedang melonjak dan serangkaian tarif baru yang dikenakan presiden untuk menggantikan yang lama, situasi ini adalah pil yang sangat pahit untuk keluarga berpenghasilan rendah dan bahkan keluarga rata-rata yang anggarannya sudah tertekan.
Situasi ini mengobarkan api tekanan sosial di negara ini. Dunia usaha dan pemerintah harus merancang langkah-langkah untuk mengatasinya. Apapun yang pemerintah klaim sedang direncanakan harus dipercepat. Selain itu, beberapa perusahaan besar yang sudah menangani ketidakadilan ini dengan konstruktif bisa berbagi teknik mereka dengan yang lain. Kedua langkah ini akan membuat situasi buruk menjadi lebih baik. Kegagalan melakukannya akan semakin memecah belah masyarakat kita yang sudah sangat terbagi. Semua akan menderita.
Pendapat yang diungkapkan dalam tulisan komentar Fortune.com adalah pandangan penulisnya dan tidak selalu mencerminkan pendapat dan keyakinan Fortune.
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com