Presiden Donald Trump di masa jabatan keduanya banyak memecat pejabat terpilih dan ditunjuk yang menentangnya. Tapi dia mungkin bertemu dengan lawan yang tangguh, yaitu Ketua Federal Reserve Jerome Powell.
Administrasi Trump meningkatkan tekanan ke bank sentral — sekarang termasuk surat panggilan dari Departemen Kehakiman. Tapi, senator dari Partai Republik malah mendukung Powell dan membelanya dari serangan presiden dari partai mereka sendiri.
“Saya kenal baik Ketua Powell. Saya akan sangat terkejut kalau dia melakukan kesalahan,” kata Senator John Kennedy dari Louisiana, sekutu Trump yang paling setia.
Setelah Departemen Kehakiman mengirim surat panggilan, Powell melawan dengan pernyataan video. Dia menuduh administrasi Trump mau menekan bank sentral untuk menurunkan suku bunga. Powell yang berusia 72 tahun juga menghubungi banyak senator Republik setelah video itu dirilis.
“Dia tahu caranya berurusan dengan Kongres,” kata Robert Tetlow, mantan penasihat kebijakan di Fed. “Dia punya cara agar orang-orang menyukainya, dan dia sangat ahli dalam hal itu.”
Bagi beberapa orang di Kongres, ini masalah pribadi.
Dalam sidang Maret 2024 lalu, Powell mendapat sambutan tidak biasa dari anggota Komite Perbankan Senat: anjing kantor itu menyapa.
“Gus menyampaikan salam,” kata Senator Thom Tillis dari North Carolina. “Kalau ada waktu setelah sidang, Anda harus datang menemuinya.”
“Saya tidak ingin mengganggu tidurnya,” jawab Powell sambil ditertawakan.
Sekarang, Tillis — yang akan pensiun tahun ini — termasuk di antara Republik yang membela Powell. Dia berjanji tidak akan mendukung calon dari administrasi Trump untuk Federal Reserve sampai masalah hukum seputar Powell selesai.
Senator Lisa Murkowski dari Alaska mendukung rencana Tillis untuk menahan calon. Dia adalah salah satu senator Republik yang bicara dengan Powell setelah pernyataan videonya.
“Saya lihat situasi dengan Jay Powell dan investigasi soal renovasi kantornya ini cuma untuk mengintimidasi dan mengancam,” kata Murkowski. Powell dipanggil “Jay” secara informal.
Yang unik dari dukungan untuk Powell adalah bahkan sekutu Trump yang paling setia — dan yang tidak setuju dengan keputusan Fed — juga ikut membela ketua Fed itu.
“Saya sangat percaya pada Federal Reserve yang independen,” kata Senator Dave McCormick dari Pennsylvania, yang juga di Komite Perbankan Senat. Senator ini setuju Trump bahwa Powell lambat menurunkan suku bunga, tapi dia tidak percaya Powell bersalah secara kriminal.
Pemimpin Mayoritas Senat John Thune mengatakan investigasi ini “harus betul-betul nyata dan serius.”
Di DPR, Ketua Layanan Keuangan French Hill mengkritik investigasi Departemen Kehakiman.
“Saya kenal Tn. Powell sebagai orang yang berintegritas tinggi. Meski kami sering tidak setuju soal kebijakan, saya rasa dia orang yang jujur dan terbuka,” katanya.
Powell sudah berpengalaman puluhan tahun di Washington.
Hill juga bilang dia “telah mengenal Ketua Powell sejak kami bekerja sama di Departemen Keuangan di masa Presiden George H.W. Bush.”
Powell, seorang Republik, sudah lama bekerja di ibu kota negara dan dikenal sebagai orang tengah. Dia pernah kerja di Bipartisan Policy Center, sebuah think tank, dari 2010 sampai 2012.
Presiden Obama menunjuk Powell ke dewan Fed tahun 2012. Trump kemudian menjadikannya Ketua tahun 2018. Dia ditunjuk lagi oleh Presiden Joe Biden tahun 2022.
Powell juga dapat kepercayaan dari Republik di DPR dan Senat karena mengabaikan serangan pribadi Trump di masa jabatan pertama presiden itu. Secara umum, Powell mencoba menghindari konflik langsung dengan Gedung Putih. Ekonomi yang kuat — sampai pandemi COVID — juga membantu melindungi Fed di masa jabatan pertama Trump.
Powell sering menyebut dukungan dari Kongres sebagai penyeimbang serangan Trump. Dalam konferensi pers Juli lalu, Powell bicara soal pentingnya Fed bebas dari “kontrol politik langsung,” agar bank sentral bisa ambil langkah tidak populer seperti naikkan suku bunga untuk lawan inflasi.
“Saya rasa hal itu cukup dipahami,” katanya. “Tentu saja, di Kongres.”
Jadwal Powell menunjukkan komitmennya untuk tetap terhubung dengan Kongres. Dalam sebulan setelah pelantikan Trump tahun lalu, dia bertemu atau telepon dengan 27 senator dari kedua partai.
Setelah memberi kesaksian di Komite Perbankan Senat soal renovasi gedung Fed Juni lalu, Powell menindaklanjuti dengan ketua komite, Tim Scott, dan anggota senior, Senator Demokrat Elizabeth Warren, soal biaya proyek itu.
“Seperti yang biasa terjadi dalam renovasi besar gedung bersejarah berusia hampir 100 tahun, desain Dewan terus berkembang selama proyek berjalan,” tulis Powell.
Tuduhan terhadap Powell terkait renovasi dua gedung kantor senilai $2,5 miliar, yang dikritik Trump sebagai berlebihan.
“Ancaman tuntutan pidana adalah konsekuensi dari Federal Reserve yang menetapkan suku bunga berdasarkan penilaian terbaik untuk publik, bukan mengikuti keinginan Presiden,” kata Powell dalam pernyataan videonya.
Trump bersikeras dia tidak tahu soal investigasi terhadap Powell. Ketika ditanya CBS News apakah surat panggilan itu bentuk balas dendam, Trump menjawab, “Saya tidak bisa mengendalikan bagaimana kelihatannya.”
Trump telah menyerang beberapa pejabat yang dianggapnya bersalah, termasuk percobaan pemecatan anggota dewan Fed lain, Lisa Cook. Mahkamah Agung mengizinkan Cook tetap bekerja dan akan mengadakan sidang untuk kasusnya Rabu ini.
Tapi tidak semua upaya Trump berhasil. Investigasi federal terhadap mantan Direktur FBI James Comey dan Jaksa Agung New York Letitia James telah dibatalkan pengadilan.
“Sejauh ini, ini terlihat seperti kesalahan untuk administrasi ini,” kata Lev Menand, profesor hukum di Columbia University. “Upaya untuk menyerang Jay Powell dengan kemungkinan tuntutan pidana ini menyebabkan perlawanan besar dari pejabat terpilih, bahkan di dalam Partai Republik sendiri.”