“
Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor of the FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Bagi seorang kanselir dengan pekerjaan yang tampaknya terjamin sampai pemilihan berikutnya, posisi Rachel Reeves tidak pernah lebih terancam.
Perubahan kebijakan Sir Keir Starmer mengenai keputusan besar pertama Reeves sebagai kanselir — pembatalan pembayaran bantuan pemanas musim dingin untuk 10 juta pensiunan — telah menimbulkan pertanyaan tentang keputusan dirinya dan apakah dia telah melemah.
Kantor Perdana Menteri bersikeras bahwa perdana menteri tetap mempertahankan pernyataannya pada Januari bahwa Reeves akan tetap berada di Departemen Keuangan setidaknya sampai pemilihan berikutnya, tetapi seorang anggota parlemen Partai Buruh berkomentar: “Starmer sangat tegas. Semua orang aman sampai mereka tidak.”
Ini bukan sekadar perubahan kebijakan biasa. Keputusan Reeves untuk melakukan tes memenuhi syarat untuk pembayaran bantuan pemanas musim dingin dipaparkan pada Juli 2024, beberapa minggu setelah kemenangan pemilu Buruh, sebagai bukti bahwa dia bersedia mengambil keputusan sulit untuk membawa keteraturan ke keuangan publik.
Konfirmasi Starmer pada hari Rabu bahwa pemotongan akan sebagian dibalikkan menimbulkan pertanyaan apakah Reeves akan dianggap sebagai seorang kanselir yang bisa ditekan untuk mundur ketika dia membuat keputusan yang tidak populer.
Ada protes publik terhadap pembatalan pembayaran bantuan pemanas musim dingin untuk 10 juta pensiunan © Tejas Sandhu/SOPA/Alamy
Kemungkinan akan ada banyak keputusan yang mengecewakan di masa mendatang. Pada 11 Juni, dia akan mengumumkan hasil tinjauan pengeluaran publik yang suram, dengan menteri-menteri terpaksa melakukan pemotongan untuk tetap sesuai dengan rencana fiskal ketat Reeves. Pemotongan besar dalam kesejahteraan sedang dipersiapkan.
Dan pada musim gugur, kanselir akan menyampaikan Anggaran dalam belenggu fiskal, dengan prospek yang tidak menguntungkan untuk harus melakukan pemotongan kesejahteraan lebih lanjut atau mengumumkan lebih banyak kenaikan pajak.
Anggota parlemen Buruh, yang memberikan tekanan sengit pada Reeves dan Starmer untuk meninggalkan rencana pembayaran bantuan pemanas musim dingin, sekarang sedang menggalang dukungan untuk meyakinkan kanselir untuk mundur dari pemotongan kesejahteraan.
John Glen, mantan menteri Keuangan Konservatif, mengatakan: “Kanselir sudah diingatkan berkali-kali untuk tidak mengambil keputusan ini tentang pembayaran bantuan pemanas musim dingin. Perubahan kebijakan ini akan membuat anggota parlemen dan pasar menantangnya di bidang lain.”
Namun, John McDonnell, mantan menteri keuangan bayangan Buruh dan sekarang anggota parlemen independen, berpendapat bahwa Reeves dan Starmer sepatutnya mempertimbangkan “bagaimana kita bisa sampai ke dalam situasi ini” dan bertanya “apakah pelajaran telah dipetik tentang pemotongan manfaat disabilitas”.
Anggota parlemen Buruh telah terkejut oleh oposisi publik terhadap pemotongan pembayaran bantuan pemanas musim dingin, yang berkontribusi pada kinerja buruk partai itu dalam pemilihan lokal Inggris awal bulan ini, di mana mereka kehilangan 187 kursi.
“Para pemilih berpikir bahwa Rachel adalah orang yang sangat tegas dan kejam,” kata salah satu anggota parlemen Buruh. “Saya tidak yakin itu benar sepenuhnya, tetapi itulah yang mereka katakan di depan pintu.”
Pejabat dekat Starmer mengatakan bahwa Reeves lebih bersedia untuk mundur dalam masalah ini daripada perdana menteri, yang khawatir itu akan membuat pemerintah terlihat lemah. Nomor 10 bersikeras: “Kanselir dan perdana menteri sejalan.”
Perubahan kebijakan telah dibahas sejak hasil pemilihan lokal dan arus umpan balik marah dari anggota parlemen Buruh dan anggota dewan yang kalah. Namun, pengumuman Starmer pada hari Rabu masih mengejutkan beberapa pihak.
Beberapa anggota parlemen Buruh percaya bahwa perdana menteri mengonfirmasi rencana mundur sebagian yang direncanakan untuk mengalihkan perhatian dari memo dari wakil perdana menteri Angela Rayner, yang dilihat oleh Daily Telegraph, yang mendorong Reeves untuk menaikkan pajak.
Satu anggota parlemen Buruh mengatakan kebijakan dibuat secara terburu-buru. “Bagaimana perubahan kebijakan sebagian membantu kita?” tanya anggota parlemen tersebut. “Semuanya hanya taktik dan manajemen reaktif.”
Wakil perdana menteri Inggris Angela Rayner mengirim memo kepada kanselir pada Maret yang merinci potensi kenaikan pajak sebagai alternatif untuk pemotongan © Tolga Akmen/EPA/Shutterstock
Memo Rayner, yang dikirim pada Maret, menyarankan Reeves untuk menaikkan pajak hingga £4 miliar, terutama pada orang kaya, sebagai alternatif untuk pemotongan. Setelah mundur dari pembayaran bantuan pemanas musim dingin, kenaikan pajak mungkin terlihat kurang berisiko politik dibandingkan dengan pemotongan kesejahteraan lebih lanjut.
Seorang pejabat veteran di Departemen Keuangan mengatakan bahwa dengan memberi kelonggaran pada masalah bantuan pemanas musim dingin, Reeves mungkin akan mendapat pujian dari anggota parlemen Buruh. “Bukan hal yang kacau jika itu membantu mendapatkan manfaat disabilitas,” kata pejabat mantan tersebut. “Tetapi jika itu hanya membuka jalan untuk kekalahan lebih lanjut? Saatnya untuk mendapatkan kanselir baru.”
Reeves menerima dorongan dari data pertumbuhan kuartal pertama yang menunjukkan ekspansi PDB lebih besar dari yang diharapkan sebesar 0,7 persen, namun data resmi tidak menunjukkan bahwa hal ini banyak membantu kesehatan keuangan publik.
Penarikan bersih sektor publik adalah £151,9 miliar dalam tahun fiskal 2024-25, sekitar £20,7 miliar di atas tahun sebelumnya dan £14,6 miliar di atas perkiraan OBR pada Maret.
“Kami menduga predikamen fiskal kanselir hanya akan semakin buruk nanti dalam tahun ini,” kata Ruth Gregory di Capital Economics.
Anggota parlemen Buruh berharap bahwa mundurnya dari kebijakan pembayaran bantuan pemanas musim dingin akan menghilangkan beban dari pemerintah. “Itu adalah dosa asli kita — saat orang-orang membuat penilaian moral terhadap kita,” kata salah satu anggota parlemen yang baru terpilih.
Namun bagi Reeves, yang telah berjanji untuk menjadi seorang “iron chancellor”, apakah itu tanda kelemahan? Para sekutunya bersikeras tidak. “Bukan seperti pemerintah belum pernah melakukan perubahan sebelumnya dan berhasil memenangkan pemilu,” kata salah satu di antaranya.
“