Oleh Byron Kaye
SYDNEY (Reuters) – Sebuah pengadilan pada hari Senin memerintahkan Maskapai Qantas Australia untuk membayar total A$170.000 ($114.000) kepada tiga pekerja penanganan bagasi yang dipecat secara tidak sah pada tahun 2020, menyiratkan tagihan ganti rugi besar untuk gugatan yang melibatkan sekitar 1.700 mantan pekerja yang pekerjaannya di-outsourcing.
Hakim Federal Court Michael Lee mengatakan Qantas harus membayar masing-masing pekerja yang dipecat A$30.000, A$40.000 dan A$100.000 masing-masing untuk kerugian non-ekonomi untuk mencerminkan “kerugian yang diderita” ketika maskapai penerbangan tersebut memberhentikan mereka dan rekan-rekan mereka untuk mencegah tindakan industrial.
Maskapai harus menggunakan pembayaran tersebut sebagai “kasus uji” saat bernegosiasi dengan serikat pekerja tentang total tagihan ganti rugi untuk semua mantan pekerja darat. Qantas telah mengklaim pemecatan tersebut diperlukan sebagai langkah penghematan biaya selama pandemi COVID-19 dan melawan gugatan industrial hingga ke Mahkamah Agung.
Lee mengatakan bahwa dia menemukan jika Qantas tidak secara ilegal meng-outsourcing operasi penanganan daratnya pada tahun 2020, maka mereka akan melakukannya secara sah pada tahun 2021 untuk membantu menghemat sekitar A$100 juta setiap tahun.
Meskipun putusan tersebut tidak memberikan angka pembayaran akhir, itu menetapkan nada untuk pertempuran hukum terakhir bagi maskapai tersebut saat mencoba pulih dari periode horor reputasi sehubungan dengan tindakan mereka selama dan segera setelah pembatasan pandemi dari tahun 2020 hingga 2022.
Maskapai tersebut mengatakan bulan Mei bahwa akan membayar A$120 juta untuk menyelesaikan gugatan regulator yang menuduhnya menjual tiket untuk penerbangan yang telah dibatalkan dalam bulan-bulan setelah pembukaan kembali batas internasional Australia. Juga dituduh memaksa pemerintah federal untuk menghentikan maskapai rival Qatar Airways dari menawarkan lebih banyak penerbangan ke Australia.
“Qantas mengatakan bahwa mereka telah memulai lembaran baru,” kata Michael Kaine, sekretaris nasional dari Serikat Pekerja Transportasi yang mengajukan kasus pemutusan hubungan kerja industri tersebut.
“Sudah waktunya untuk membuktikannya. Setelah tanpa henti memperpanjang kasus ini dan menolak keadilan bagi pekerja, Qantas harus melakukan segala yang mereka bisa untuk memastikan kompensasi yang sesuai.”
CEO Qantas Vanessa Hudson (NYSE:), yang mulai menjabat pada November 2023, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa perusahaan meminta maaf kepada pekerja yang terkena dampak oleh keputusannya “dan kami tahu bahwa beban ada pada Qantas untuk belajar dari ini”.
Lee, sang hakim, menyuruh Qantas dan TWU untuk mendiskusikan kompensasi untuk semua pekerja yang dipecat dan kembali ke pengadilan pada 15 November.
($1 = 1.4916 dolar Australia)