Produser Hollywood Debra Martin Chase hampir berhenti 10 tahun yang lalu. Namun Vernon Jordan meyakinkannya untuk tetap bertahan.

“

Debra Martin Chase membawa kita ke klasik-klasik cult masa kecil seperti The Princess Diaries dan The Sisterhood of the Traveling Pants. Tetapi sekitar 10 tahun yang lalu, Chase, yang sekarang menjabat sebagai CEO Martin Chase Productions, hampir menyerah pada bisnis hiburan.

“Itu adalah waktu di dunia bisnis di mana tidak ada yang tertarik untuk membuat TV atau film tentang wanita, tentang wanita berkulit warna, tentang orang berkulit warna. Itu hanya tidak terjadi,” kata Chase dalam wawancara panggung utama di Fortune’s Most Powerful Women Summit di Laguna Niguel, Calif., pada hari Selasa. “Saya akan datang dan mengajukan ide-ide dan mata orang-orang itu akan memandang kosong.”

Itu adalah saat sulit bagi Chase, yang mengatakan dia telah mendedikasikan karirnya di bidang hiburan untuk membawa lebih banyak keragaman ke layar lebar. Dia ingin memiliki dampak pada budaya dan industri.

“Lalu tiba-tiba, saya merasa hanya melempar sesuatu ke dinding,” kata Chase. “Itu tidak memiliki arti bagi saya. Dan jika itu tidak memiliki arti bagi saya, saya tidak bisa menjualnya.” Pada saat itu, dia berpikir itu adalah cara alam semesta memberitahunya bahwa dia telah memiliki karir yang baik di bisnis hiburan. Pada saat itu, dia telah bersama Disney selama 20 tahun, tetapi orang-orang yang telah berinvestasi padanya secara pribadi “sudah lama pergi.”

Pada saat itu, dia memikirkan untuk menjelajahi opsi lain termasuk keuangan film atau hukum (dia mendapatkan gelar J.D. dari Harvard Law School). Tetapi seorang teman lama meyakinkannya untuk tetap pada jalur—Vernon Jordan Jr., tak kurang. Jordan adalah seorang eksekutif bisnis Amerika dan pengacara hak sipil yang merupakan penasihat dekat Presiden Bill Clinton dan direktur eksekutif National Urban League. Dia meninggal di rumahnya di Washington, D.C., pada Maret 2021 pada usia 85 tahun. Chase telah mengenalnya sejak usianya 18 tahun.

“Dia adalah seorang ahli dalam kehidupan dan mengenal saya dengan baik,” kata Chase. “Dia duduk di sana dan mendengarkan saya saat saya menuangkan hati saya, dan dia melihat saya dan dia berkata, ‘Anda terlalu tua untuk melakukan yang lain.’”

Namun Jordan juga mengatakan pada Chase: “Anda memiliki reputasi yang bagus, Anda memiliki hubungan yang bagus, Anda memiliki pengalaman yang bagus. Anda perlu mencari cara untuk membuatnya berhasil.” Itu berfungsi sebagai tamparan bagi Chase—seperti yang dia tunjukkan secara harfiah di atas panggung—dan membuatnya tetap pada jalur produksi film.

Sisterhood telah menjadi kunci dalam bertahan di bisnis hiburan

Selain saran Jordan, Chase dan rekan panelnya Pearlena Igbokwe, ketua Universal Studio Group, dan Nina Shaw, mitra pendiri Del Shaw Moonves Tanaka Finkelstein Lezcano Bobb & Dang, mengatakan ada kunci lain untuk sukses di Hollywood: persaudaraan.

“Secara harfiah, wanita-wanita ini telah mendukung saya, dan saya tahu kami telah saling membantu,” kata Chase.

Dari kiri:
Nina Shaw, Mitra Pendiri, Del Shaw Moonves Tanaka Finkelstein Lezcano Bobb & Dang; Debra Martin Chase, Chief Executive Officer, Martin Chase Productions;
Pearlena Igbokwe, Chairman, Universal Studio Group

Kristy Walker/Fortune

Dan ketiga wanita ini telah saling mendukung satu sama lain selama waktu yang lama. Shaw pertama kali bertemu dengan Chase ketika dia menjadi klerk musim panas dan Chase adalah paralegal—dan keduanya berteman dengan Anita Hill, pengacara ternama yang pertama kali masuk sorotan setelah memberikan kesaksiannya dalam dengar pendapat Senat 1991 untuk calon Hakim Agung Clarence Thomas, yang dituduhnya melakukan pelecehan seksual. Hill juga adalah klerk musim panas saat itu.

“Kami adalah tiga wanita berkulit hitam,” kata Chase, menambahkan dia juga telah bertemu dengan Igbokwe di awal karirnya—dan sekarang keduanya bekerja sama. Saat ini Igbokwe mengawasi lebih dari 100 proyek di lebih dari 25 platform di seluruh dunia, membawa kita hit seperti Law & Order dan Hacks. “Ini adalah persaudaraan.”

Chase juga menemukan penulis, produser, dan aktor ternama lainnya termasuk Shonda Rhimes, Anne Hathaway, Blake Lively, dan Jesse Williams. Shaw mengakui Chase telah memperkenalkannya kepada musisi John Legend, yang kini menjadi kliennya. Mitra produksi Legend telah menghubungi Chase suatu malam dalam pencarian pengacara dan Shaw kebetulan berada di mobil bersama Chase malam itu. Keduanya menuju rumah Legend malam itu dan menandatanganinya, yang mengarah pada koneksi penting lainnya bagi Shaw—termasuk Quinta Brunson, pencipta acara TV hit Abbott Elementary.

Meskipun ketiga wanita ini mendominasi industri hiburan, tidak satu pun dari jalur mereka bersifat linier—atau mudah.

“Saya katakan kepada orang bahwa saya adalah sensasi semalam 30 tahun,” kata Igbokwe. “Ketika saya mendapatkan pekerjaan ini sebagai ketua, [orang berkata] ‘dia muncul dari mana. Bagi beberapa orang, itu adalah persepsi. Bagi saya, itu adalah bekerja secara stabil di bisnis.”

\”