Perusahaan eksportir produk energi terbesar AS, Enterprise Products Partners, memperingatkan bahwa pemerintahan Trump yang terus “menggunakan” pengiriman bahan bakar fosil ke China sebagai senjata justru akan merugikan perusahaan pengiriman AS sendiri.
Co-CEO Enterprise, Jim Teague, menyampaikan keluhannya saat panggilan pendapatan tanggal 28 Juli, sekitar dua bulan setelah Departemen Perdagangan AS melarang sementara ekspor etana ke China sebagai alat negosiasi perjanjian dagang. Ini terjadi setelah China membatasi ekspor beberapa logam tanah jarang ke AS. Teague dikenal vokal tentang dukungan politiknya yang cenderung ke kanan dan secara pribadi pernah menyumbang untuk Trump.
Kedua negara mencabut pembatasan itu pada Juli sebagai bagian dari gencatan senjata dagang sementara perjanjian jangka panjang masih dinegosiasikan.
“Kami telah jelas tentang risiko menggunakan ekspor energi AS sebagai senjata,” kata Teague. “Tindakan seperti ini jarang menyakiti target yang dituju dan sering merugikan industri kami sendiri.”
China adalah importir terbesar etana AS—bahan dasar utama petrokimia dan plastik di dunia. AS adalah satu-satunya pengekspor etana besar, membuat China sepenuhnya bergantung pada ekspor AS. Sekitar setengah ekspor etana AS pergi ke China, dan kargo ini tidak mudah dialihkan ke negara lain. Enterprise (peringkat 78 di Fortune 500) adalah eksportir etana terbesar dari terminalnya di Houston Ship Channel.
“Kami beruntung pemerintahan ini mengerti pentingnya energi dan perdagangan global, meski mungkin Departemen Perdagangan perlu sedikit pengingat,” kata Teague. “Sayangnya, kami bisa menghadapi tantangan serupa di masa depan.”
Departemen Perdagangan sempat mewajibkan Enterprise dan eksportir lain mengajukan lisensi federal khusus untuk ekspor etana dan butana ke China karena alasan “risiko tidak bisa diterima” bahwa cairan gas alam ini bisa digunakan untuk “tujuan militer.”
Wakil Presiden Enterprise Tony Chovanec mengatakan tindakan itu membuat perusahaan kehilangan setidaknya satu pelanggan etana yang bukan dari China.
“Ini merusak merek AS sebagai pemasok yang andal dan aman ketika kamu tiba-tiba memutus hubungan dengan mitra dagang,” kata Chovanec. “Ini mengganggu, tapi untuk jangka pendek, kami bisa atasi dengan kontrak yang beragam.”
Selain China, Enterprise mengirim etana ke Meksiko, Brasil, Eropa, India, Vietnam, dan Thailand.
Mencari alternatif
Dalam laporan baru, perusahaan analisis East Daley mengatakan China mungkin mencari alternatif untuk etana AS agar terhindar dari gangguan geopolitik. China bisa mendorong negara-negara Timur Tengah dan Eropa untuk meningkatkan ekspor etana mereka sendiri.
“Selama ini, etana AS adalah tulang punggung industri petrokimia global—murah, melimpah, dan dianggap aman dari gejolak politik. Asumsi itu sekarang tidak berlaku lagi,” tulis East Daley. “Perang dagang AS-China menunjukkan kebenaran pahit: tidak ada pengganti etana AS dalam skala besar. Bahan baku yang dulu stabil kini terjebak dalam kebijakan dagang dan risiko permintaan jangka panjang.”
Sementara itu, Enterprise justru semakin fokus pada bisnis ekspor etana dan propana, termasuk memperluas fasilitasnya di Houston Ship Channel.
Enterprise baru saja membuka fase pertama terminal ekspor etana baru di Neches River, Texas, dekat perbatasan Louisiana. Fasilitas ini awalnya bisa mengirim 120.000 barel etana per hari. Fase kedua yang akan beroperasi pada awal 2026 akan meningkatkan kapasitas ekspor menjadi 300.000 barel per hari.
Menurut Administrasi Informasi Energi AS (EIA), produksi cairan gas alam AS lebih dari dua kali lipat dalam satu dekade menjadi lebih dari 7 juta barel per hari, dengan hampir 6 juta barel berupa etana, propana, dan butana. Lonjakan ini memicu ledakan pembangunan pabrik petrokimia di AS, serta pasar ekspor yang berkembang karena pasokan domestik jauh melebihi permintaan. Etana biasanya diubah menjadi etilena, bahan dasar polietilena—plastik paling umum di dunia.
“Permintaan untuk etana dan etilena AS tetap tinggi di Asia dan Eropa,” kata Teague.