Bagi satu pasangan di Wisconsin, hilangnya subsidi kesehatan dari pemerintah tahun depan artinya memilih plan asuransi yang lebih rendah kualitasnya dengan deductible yang lebih tinggi. Bagi satu keluarga di Michigan, artinya jadi tidak punya asuransi sama sekali.
Bagi seorang ibu tunggal di Nevada, biaya yang naik tajam artinya hadiah Natal tahun ini lebih sedikit. Dia sudah harus mengatur anggaran dengan ketat sambil menunggu apakah Kongres akan bertindak.
Tinggal kurang dari tiga minggu lagi sampai berakhirnya kredit pajak tambahan dari masa COVID yang telah membantu jutaan warga Amerika membayar premi bulanan mereka untuk asuransi Affordable Care Act selama empat tahun terakhir.
Senat pada hari Kamis menolak dua usulan untuk mengatasi masalah ini dan sebuah paket perawatan kesehatan dari Partai Republik di DPR tidak memasukkan perpanjangan subsidi, sehingga hampir pasti banyak warga Amerika akan melihat biaya asuransi yang jauh lebih tinggi di tahun 2026.
Ini adalah beberapa cerita mereka.
Dari plan emas ke plan perunggu, satu pasangan bayar lebih untuk dapat kurang
Chad Bruns berasal dari keluarga yang suka menabung. Itu sangat berguna ketika veteran militer berusia 58 tahun ini harus meninggalkan karir pemadam kebakarannya lebih awal karena cedera lengan dan punggung yang dialaminya saat kerja.
Dia dan istrinya, Kelley (60), keduanya pensiunan, memotong kayu bakar sendiri untuk mengurangi biaya listrik di rumah mereka di Sawyer County, Wisconsin. Mereka jarang makan di luar dan hampir tidak pernah beli bahan makanan kecuali ada diskon.
Tapi sejauh mereka selalu hemat, mereka akan dipaksa untuk lebih hemat lagi sekarang, kata Bruns. Itu karena asuransi mereka dibawah undang-undang kesehatan dari masa Presiden Barack Obama jadi lebih mahal – dan untuk perlindungan yang lebih buruk.
Tahun ini, keluarga Bruns membayar $2 per bulan untuk plan tingkat emas dengan deductible kurang dari $4,000. Pendapatan mereka cukup rendah untuk membuat mereka dapat banyak bantuan keuangan.
Tapi di 2026, plan yang sama itu naik jadi $1,600 per bulan, yang tidak terjangkau, memaksa mereka turun ke plan perunggu dengan deductible $15,000.
Kelley Bruns bilang dia khawatir jika ada sesuatu pada kesehatan mereka tahun depan, mereka bisa bangkrut. Meski premi bulanan mereka rendah, sekitar $25, maximum out-of-pocket mereka yang baru sebesar $21,000 itu hampir setengah dari pendapatan gabungan mereka.
“Kami harus berdoa agar tidak perlu operasi atau prosedur medis yang tidak kami ketahui,” katanya. “Itu akan sangat menghancurkan.”
**Keluarga hadapi biaya lebih tinggi, bersiap tanpa asuransi**
Keluarga Dave Roof yang berempat sudah menggunakan asuransi ACA sejak program itu dimulai tahun 2014. Saat itu, kemudahan akses asuransi di pasar membantunya merasa nyaman untuk memulai usaha kecil produksi dan pertunjukan musik di kampung halamannya, Grand Blanc, Michigan. Istrinya, Kristin, juga wiraswasta sebagai penjual top di Etsy.
Asuransi ini cocok untuk mereka sejauh ini, bahkan saat ada keadaan darurat, seperti kecelakaan ATV yang dialami anak perempuan mereka (21) tahun lalu.
Tapi sekarang, dengan berakhirnya subsidi yang menjaga premi mereka tetap rendah, Roof (53) mengatakan plan asuransi mereka yang $500 per bulan akan melonjak jadi setidaknya $700 sebulan, ditambah deductible dan biaya out-of-pocket yang naik tajam.
Dengan pendapatan gabungan sekitar $75,000 setahun, kenaikan itu tidak bisa dikelola, katanya. Jadi, mereka berencana untuk tidak punya asuransi kesehatan tahun depan, membayar tunai untuk resep obat, checkup, dan kebutuhan lain yang muncul.
Roof bilang keluarganya sudah hidup sederhana dan tidak liburan bersama sejak 2021. Mereka juga tidak menabung atau menambah uang ke tabungan pensiun. Jadi meski tidak punya asuransi itu stres, itu yang harus mereka lakukan.
“Rasa takut dan cemas yang akan dirasakan saya dan istri saya sangat sulit diukur,” kata Roof. “Tapi kami tidak bisa bayar sesuatu yang memang tidak mampu kami bayar.”
**Ibu tunggal terjepit anggaran Januari, berharap Kongres segera bertindak**
Kalau kamu tanyai Katelin Provost, kelas menengah Amerika sudah dari sekadar terjepit menjadi “tercekik sepenuhnya.”
Pekerja sosial berusia 37 tahun di Henderson, Nevada ini menganggap dirinya termasuk dalam kategori itu. Sebagai ibu tunggal, dia sudah menjaga anggaran sangat ketat untuk perumahan, bahan makanan, dan penitipan anak untuk putrinya yang berusia 4 tahun.
Tahun depan, itu akan lebih sulit lagi.
Premi bulanan plannya naik dari $85 menjadi hampir $750. Dia memutuskan akan bayar biaya tinggi itu untuk bulan Januari dan mengevaluasi lagi setelahnya, tergantung apakah anggota parlemen memperpanjang subsidi, yang saat ini tampaknya tidak mungkin. Dia berharap mereka melakukannya.
Jika Kongres tidak bertindak, dia akan berhenti dari asuransi kesehatan untuk dirinya sendiri dan hanya mempertahankannya untuk putrinya, karena dia tidak mampu membayar biaya yang lebih tinggi untuk mereka berdua dalam jangka panjang.
Tekanan untuk satu bulan saja sudah cukup berdampak.
“Saya harus mengubah prioritas beberapa bulan ke depan untuk menyeimbangkan kembali anggaran itu,” kata Provost. “Natal tahun ini akan jauh lebih sederhana.”