Pravin Gordhan, yang bergabung dengan gerakan anti-apartheid pada tahun 1970-an sebelum naik ke tingkat pemerintahan yang dipilih secara demokratis di Afrika Selatan, meninggal pada Jumat pagi setelah pertempuran singkat melawan kanker pada usia 75 tahun.
Hingga bulan Juni, dia telah menjadi menteri kabinet di bawah Presiden Cyril Ramaphosa yang bertanggung jawab atas perusahaan milik negara. Dia menjabat beberapa peran menteri selama 15 tahun terakhir, termasuk dua kali sebagai menteri keuangan.
Gordhan meninggal di rumah sakit di Johannesburg hanya beberapa bulan setelah pensiun. Pernyataan dari keluarganya mengatakan bahwa dia memberitahu mereka dalam jam-jam terakhirnya: “Saya tidak menyesal, tidak menyesal . . . kami telah memberikan kontribusi kami.”
Ramaphosa mengatakan Gordhan adalah “cikal bakal perlawanan kami terhadap korupsi”, menambahkan bahwa dia “berdiri menghadapi ejekan dan ancaman yang berasal dari beberapa orang di negara kita yang terbakar oleh ketegasannya bahwa keadilan harus ditegakkan terhadap mereka yang berusaha merusak demokrasi kita dan merampok sumber daya publik kita”.
Gordhan menjadi wajah dari perlawanan terhadap “perebutan negara”, menghadapi skandal korupsi terbesar pasca-apartheid di Afrika Selatan di mana teman-teman dari Presiden saat itu, Jacob Zuma, diberikan akses ke kekuasaan untuk mengambil keuntungan dari kontrak pemerintah.
Perjuangan Gordhan melawan korupsi membuat Zuma mencopotnya dari jabatan menteri keuangan dua kali, pertama kali pada tahun 2014 dan lagi tiga tahun kemudian, ketika Zuma menuduhnya menjadi bagian dari plot untuk menjatuhkannya. “Saya kaget bahwa dia ingin saya kembali [setelah yang pertama],” kata Gordhan kepada komisi penyelidikan tentang skandal tersebut bertahun-tahun kemudian. “Saya tidak membuat kesepakatan dengan penyelundup atau penggelap pajak, saya tidak tunduk pada intimidasi.”
Kali kedua, pada tahun 2017, dia dipecat tengah malam setelah Zuma memanggilnya dari pertemuan investor di London. Beberapa hari kemudian, Afrika Selatan jatuh ke status junk pertama kalinya sejak tahun 1990-an.
Gordhan, yang dulunya mendukung Zuma, memang berbalik melawan presiden itu karena perannya dalam merusak African National Congress yang dicintainya dengan mengubahnya dari sebuah organisasi untuk melayani rakyat menjadi salah satu yang melayani kader-kadernya sendiri. Dia aktif berkampanye di belakang layar untuk Ramaphosa menggantikan Zuma, sesuatu yang akhirnya terjadi pada tahun 2018.
Sebuah protes pada tahun 2017 yang menuntut penggulingan Jacob Zuma © John Wessels/AFP/Getty Images
Selanjutnya, Gordhan dituduh korupsi oleh orang-orang dekat dengan Zuma, meskipun tuduhan itu ternyata dibuat-buat. Mereka yang mengenalnya, bahkan yang tidak sependapat dengannya secara politik, mengatakan bahwa integritasnya tidak pernah dipertanyakan.
“Slogan ‘Perjuangan adalah hidupku’ sangat cocok untuk Pravin, karena itu adalah seluruh hidupnya mulai dari masa perjuangan pembebasan pada tahun 1970-an,” kata Derek Hanekom, mantan menteri kabinet dan sahabat dekatnya. “Dia tidak melakukan semua itu untuk keuntungan pribadi.”
Lahir pada tahun 1949, Gordhan menjadi aktivis muda di Durban yang terkait dengan Kongres India Natal. Meskipun dia berasal dari komunitas India Afrika Selatan, dia menolak upaya pemerintah apartheid untuk membagi dan memerintah dengan memberikan hak pilih selektif bagi orang India dan memilih untuk bergabung dengan mayoritas Afrika Hitam negara ini. Didorong oleh rasa ketidakadilan sosial yang mendalam, dia kemudian bergabung dengan ANC dan Partai Komunis Afrika Selatan.
Dia lulus dari Universitas Durban-Westville dengan gelar farmasi pada tahun 1973, tetapi masa jabatannya di Rumah Sakit King Edward VIII Durban berakhir pada tahun 1981, ketika dia dipecat karena aktivitas anti-apartheidnya. Dia ditangkap oleh polisi berkali-kali karena menentang hukum segregasi.
Kuben Naidoo, mantan wakil gubernur bank sentral, mengakui bahwa dia membantu menciptakan “aktivisme pintu ke pintu” yang menjadi prinsip organisasi perjuangan anti-apartheid. Kader-kader akan mengunjungi orang-orang di rumah mereka untuk membahas politik dan merekrut anggota baru.
“Dia memulai aktivismenya pada usia yang sangat muda dan keterlibatannya dengan ANC mungkin berlangsung setidaknya selama 50 tahun,” kata Naidoo.
Setelah Nelson Mandela dibebaskan dari penjara, Gordhan menjadi bagian dari tim negosiasi yang menetapkan perjanjian transisi untuk pemerintahan demokratis baru, yang melihat ANC mengambil alih pada tahun 1994.
Dalam era pasca-apartheid, kontribusi terbesar Gordhan mungkin terletak pada kepala otoritas pajaknya, South African Revenue Service, yang dia profesionalkan setelah dia mengambil alih pada tahun 1999, membantu lembaga tersebut menjadi salah satu institusi publik terkuat di negara itu.
Kesuksesannya di Sars memungkinkan Afrika Selatan untuk membiayai banyak rencananya yang pro-miskin, termasuk program kesejahteraan sosial yang sedang berkembang di mana lebih dari 20 juta orang sekarang bergantung padanya.
Sifat-sifat yang membuat Gordhan tampaknya tak terkalahkan juga bisa membuatnya mudah tersinggung dan sombong. Dia tidak pernah kehilangan keyakinannya bahwa negara harus memainkan peran penting dalam pembangunan dan, meskipun seorang pembuat kebijakan pragmatis, dia tetap curiga seumur hidup terhadap sektor swasta. Namun baik di Sars maupun sebagai menteri keuangan, dia menjalankan organisasi yang berhati-hati dan profesional.
Dalam peran terakhirnya sebagai menteri badan usaha negara, beberapa menyalahkannya atas kegagalan Eskom, penyedia listrik negara, yang memberlakukan pemadaman listrik yang merugikan pada masa jabatannya. Namun, pemadaman listrik berhenti saat masa jabatannya berakhir, memberi kepercayaan pada argumennya bahwa dia telah membantu menerapkan langkah-langkah untuk memperbaikinya.
Setelah pemilihan tahun ini, ketika ANC kehilangan mayoritasnya, Gordhan sangat mendukung pemerintahan persatuan nasional, termasuk dengan Partai Demokrat yang berorientasi pasar, menolak aliansi dengan partai radikal MK Zuma atau Economic Freedom Fighters dari Julius Malema yang menurutnya akan merampok negara.
“Dia menunjukkan bahwa dia ingin diingat sebagai aktivis biasa yang tumbuh di jalan-jalan Durban pusat, yang memiliki kesempatan untuk memberikan kontribusi sebagai aktivis seumur hidup untuk membangun Afrika Selatan yang berubah,” kata Neeshan Bolton, direktur eksekutif Yayasan Ahmed Kathrada.
Keluarganya dikatakan oleh teman-temannya hancur karena dia meninggal begitu cepat setelah pensiun dari kehidupan menteri aktifnya. “Anda bisa pensiun dari pekerjaan,” katanya dikutip dalam sebuah biografi tentangnya tahun 2021, “tapi Anda tidak bisa pensiun sebagai aktivis.”
Penyelidikan tambahan oleh Joseph Cotterill