Unlock the Editor’s Digest for free
Roula Khalaf, Editor of the FT, selects her favourite stories in this weekly newsletter.
Perancis akan memulai reaktor nuklir baru pertamanya dalam seperempat abad, 12 tahun terlambat dan setelah beberapa kesulitan karena industri tersebut mengincar kebangkitan dengan rencana untuk membangun lebih banyak pabrik baru.
EDF, operator milik negara Perancis dari rangkaian pembangkit listrik tenaga nuklir terbesar di Eropa, mengatakan pada Senin malam bahwa reaksi rantai pertama — atau operasi divergensi — di reaktor Flamanville 3 di pantai Normandia Perancis akan dimulai pada malam hari.
Jika berhasil, reaktor ini akhirnya akan terhubung ke grid sebelum akhir tahun, setelah mencapai 25 persen dari total kapasitas 1,65 gigawatt-nya — cukup untuk memasok listrik ke kota besar.
Reaktor ini, yang merupakan reaktor ke-57 Perancis dan prototipe dari model-model yang ingin dikembangkan oleh EDF di dalam negeri maupun di luar negeri, telah menjadi lambang kebalikan yang dihadapi industri nuklir secara global akibat penurunan pesanan selama beberapa dekade terakhir, yang memaksa pekerja terampil meninggalkan sektor tersebut.
Flamanville akhirnya menghabiskan lebih dari empat kali lipat anggaran awalnya sebesar €13,2 miliar, dan membutuhkan waktu lebih lama untuk diselesaikan daripada model-model serupa yang dibangun oleh EDF di Tiongkok dan Finlandia yang juga mengalami keterlambatan.
Komponen untuk desain yang kompleks harus diubah, beberapa setelah adanya keluhan dari regulator keamanan. EDF juga dikritik oleh pemerintah Perancis karena kesulitan dalam mengkoordinasikan proyek yang melibatkan ratusan pemasok.
“Ini adalah langkah bersejarah dalam proyek ini,” kata Régis Clement, co-head divisi produksi nuklir EDF, tentang peluncuran tersebut. “Tim kami siap memulai.”
EDF, yang memiliki kontrak untuk membangun reaktor baru di Britania Raya dan tengah mengajukan penawaran untuk mengekspor desainnya ke negara lain, mengatakan telah belajar pelajaran berharga dari Flamanville 3 yang akan memungkinkan mereka memangkas waktu konstruksi di masa depan.
Tetapi mereka masih menghadapi serangkaian hambatan di dalam negeri meskipun Presiden Prancis Emmanuel Macron meluncurkan rencana untuk membangun setidaknya enam reaktor baru.
Pesanan tersebut belum resmi, dan impasse politik di Paris hanya mungkin akan menunda proses lebih lanjut, setelah pemilihan legislatif musim panas ini menghasilkan parlemen yang tidak stabil.
EDF, yang sedang mengeluarkan uang untuk mengisi ribuan posisi baru untuk mempersiapkan pesanan tersebut, perlu sepakat mengenai rencana pendanaan untuk proyek-proyek tersebut, yang bisa mencapai lebih dari €52 miliar.
Harapan untuk mencapai kesepakatan pada akhir tahun semakin luntur, kata beberapa orang di sekitar perusahaan tersebut. Ambisi awal untuk menyampaikan reaktor baru pada tahun 2037 terlihat optimis sebagai akibatnya, tambah mereka.
Tantangan lain termasuk meningkatkan pembaruan desain untuk reaktor masa depan sambil melatih berbagai staf mulai dari insinyur hingga pengelas akan memakan waktu.
EDF juga menghadapi persaingan dari pemain lain di luar negeri, seperti pesaing Korea Selatan, di tengah kebangkitan teknologi nuklir secara global.
Meskipun dihargai karena emisi karbon rendahnya, tenaga nuklir telah menghadapi atmosfer ketidakpercayaan setelah kecelakaan Chernobyl tahun 1986 dan bencana Fukushima di Jepang setelah tsunami pada tahun 2011.