Setelah setengah abad berkecimpung di dunia perdagangan, pialang bea cukai Amy Magnus kira dia sudah melihat semuanya. Dia telah melewati banyak peraturan dan rintangan logistik untuk mengimpor berbagai barang, dari kayu dan pisang hingga hewan sirkus dan mumi Mesir.
Lalu datang tahun 2025.
Tarif diberlakukan dengan cara-cara yang belum pernah dia lihat. Aturan baru membuatnya bingung apa maksud sebenarnya. Pekerja pemerintah, yang biasanya bisa diandalkan, jadi semakin sulit dihubungi.
“2025 telah mengubah sistem perdagangan,” kata Magnus. “Sebelumnya tidak sempurna, tapi sistemnya berjalan. Sekarang, semuanya lebih kacau dan mengkhawatirkan.”
Pialang bea cukai, yang biasanya seperti roda tersembunyi dalam mesin perdagangan internasional, kini mendapat sorotan langka. Ini terjadi saat Presiden Donald Trump mengubah hubungan dagang Amerika dengan dunia. Jika tahun yang penuh tarif ini adalah perang dagang, maka pialang bea cukai ada di garis depan.
Hanya sedikit orang Amerika yang merasakan setiap perubahan kebijakan perdagangan seperti pialang bea cukai. Mereka ada di sana sejak awal masa jabatan kedua Trump, saat tarif diumumkan untuk Kanada dan Meksiko, lalu ditunda dua hari kemudian. Mereka menghadapi aturan untuk impor baja, makanan laut, mobil, tembaga, polisilikon, obat-obatan, dan lainnya. Untuk setiap tarif dan aturan baru, pialanglah yang harus menerjemahkan kebijakan itu menjadi kenyataan.
“Kami terbiasa dengan cara kerja yang sama selama puluhan tahun. Dari Januari sampai sekarang, dunia itu seperti terbalik,” kata Al Raffa, seorang pialang bea cukai di Elizabeth, New Jersey.
Setiap produk yang masuk ke AS memerlukan dokumen untuk Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS. Importir sering meminta bantuan pialang untuk urusan peraturan ini. Dengan banyaknya aturan dagang baru dari pemerintahan Trump, permintaan dan pekerjaan mereka pun bertambah.
Banyak barang yang dulu bebas tarif, sekarang kena pajak. Impor lain yang dulunya bayar sedikit, sekarang tagihannya membengkak hingga ribuan dolar. Daftar tarif yang terus bertambah berarti satu produk bisa kena pajak di bawah beberapa kategori tarif berbeda.
“Barang seperti keju yang sebelumnya punya satu kode tarif, sekarang bisa dua, tiga, atau bahkan lima kode tarif,” kata Raffa yang berusia 53 tahun.
Peraturan pemerintah selalu menjadi kenyataan bagi pialang, dan itulah alasan pekerjaan mereka ada. Dulu, saat buku tebal aturan dagang berubah, biasanya diumumkan jauh sebelum berlaku, ada waktu untuk dikomentari dan ditinjau. Setiap kata dibuat agar jelas maksudnya.
Dengan Trump, kabar tentang perubahan besar aturan dagang bisa datang dari postingan Truth Social atau bagan besar yang dipegang presiden di acara Taman Mawar.
“Kita harus rajin cek situs web Gedung Putih setiap hari, bahkan berkali-kali sehari, untuk melihat perintah eksekutif apa yang akan diumumkan,” kata Raffa.
Setiap pengumuman membuat perusahaan pialang buru-buru mencerna aturan, memperbarui sistem mereka, dan memberi tahu pelanggan yang mungkin punya kiriman di perjalanan. Perubahan tarif bisa berdampak besar bagi keuntungan mereka.
JD Gonzalez, pialang bea cukai generasi ketiga di Laredo, Texas, mengatakan banyaknya dan cepatnya perubahan sudah cukup menantang. Tapi perintah dari Gedung Putih sering kali masih menyisakan banyak pertanyaan yang tidak terjawab.
“Perintahnya kadang agak tidak jelas, petunjuknya kadang membingungkan, dan kamilah yang harus mencoba menentukannya,” kata Gonzalez yang berusia 62 tahun.
Pekerjaan pialang jadi lebih sulit. Gonzalez bilang, beberapa perusahaan sekarang mulai menagih lebih mahal karena setiap barang yang harus mereka lacak di dokumen pengiriman membutuhkan waktu lebih lama.
“Waktunya jadi dua kali lipat,” katanya.
Pialang melihat bekas kerja mereka di mana-mana. Gonzalez melihat label kaos dan berpikir apa yang dilakukan pialang untuk membawanya ke AS. Magnus melihat cokelat Belgia atau sutra China dan kagum, karena meski banyak hal bisa menghalangi barang sampai di rak toko, barang itu tetap sampai. Raffa berjalan di supermarket, mengambil kaleng jantung artichoke, dan memikirkan setiap peraturan yang mungkin berlaku untuk impornya.
Menyenangkan bagi pialang, yang biasanya bekerja di balik layar birokrasi, sekarang mendapat sedikit lebih banyak pengakuan.
“Dulu orang mungkin menganggap remeh bagaimana sepotong keju gourmet yang enak atau tas Gucci itu bisa sampai di rak. Sampai tahun ini, orang tidak tahu apa pekerjaan saya,” kata Raffa.
Magnus, yang berusia 70-an dan berbasis di Marco Island, Florida, bekerja 18 tahun di Bea Cukai AS sebelum bergabung dengan perusahaan pialang pada 1992. Dia merasa nyaman dengan ketepatan aturan yang mengatur setiap impor yang dia urus.
“Kami tidak suka keraguan, kami tidak suka hal yang bisa ditafsirkan berbeda-beda,” katanya. “Saat kami sendiri kesulitan mencoba menafsirkan dan memahami arti dari beberapa hal ini, itu adalah perasaan yang tidak nyaman.”
Bukan cuma perintah Gedung Putih yang mempersulit pekerjaannya.
Tindakan penghematan di Departemen Efisiensi Pemerintah yang dipimpin miliarder Elon Musk menyebabkan PHK dan pensiunnya pekerja pemerintah yang biasa dimintai petunjuk oleh pialang. Penutupan sementara memperlambat operasi di pelabuhan. Dan ketakutan tidak sejalan dengan pemerintahan membuat beberapa pegawai pemerintah hati-hati dalam menjelaskan perintah dagang, sehingga jawaban tentang aturan tarif kadang sulit didapat.
Magnus bingung dengan langkah-langkah yang tampak bertentangan dengan semua yang dia tahu tentang kebijakan perdagangan. Kanada jadi lawan? Swiss kena tarif 39%? Itu melawan cara dia melihat ‘tarian’ kargo dan apa artinya tentang dunia.
“Seperti balet yang luar biasa, bisa berdagang dengan semua negara di dunia,” katanya. “Dalam pikiran saya, saya selalu merasa selama kita berdagang dan bersahabat satu sama lain, kita mengurangi kemungkinan perang dan saling membunuh.”
Pekerjaan tahun ini sangat sibuk sampai-sampai Magnus tidak sempat berlibur. Akhir pekan sering terganggu karena perintah yang diumumkan Jumat sore, tentang tarif yang akan berlaku atau dihapus. Ini sudah jadi lelucon internal dengan rekan kerjanya.
“Ini hari Jumat sore,” katanya. “Apa semua orang sedang memperhatikan?”
Beberapa jam setelah Magnus mengulang kalimat ini, perintah Gedung Putih berikutnya diposting, membatalkan banyak tarif untuk produk pertanian dan membuat para pialang buru-buru lagi.