Seorang petugas kepolisian yang terlibat dalam membersihkan para pengunjuk rasa dari gedung administrasi Universitas Columbia pada awal pekan ini melepaskan tembakan dari senjatanya di dalam gedung, juru bicara kantor Jaksa Distrik Alvin Bragg mengkonfirmasi hal tersebut pada hari Kamis. Tidak ada yang terluka, menurut juru bicara Doug Cohen, yang mengatakan ada petugas lain tetapi tidak ada mahasiswa di sekitar lokasi tersebut. Dia mengatakan kantor Bragg sedang melakukan tinjauan. Namun, dia tidak memberikan detail tambahan mengenai insiden tersebut, yang pertama kali dilaporkan oleh media The City. Departemen Kepolisian New York tidak segera merespons permintaan komentar dari Associated Press. Tembakan terjadi saat petugas polisi menyerbu Hamilton Hall pada Selasa malam. Para pengunjuk rasa pro-Palestina telah membarricade diri di dalam gedung selama lebih dari 20 jam. Video menunjukkan petugas dengan kabel pengikat dan perisai anti huru-hara masuk melalui jendela lantai dua. Polisi mengatakan para pengunjuk rasa di dalam tidak menunjukkan perlawanan yang substansial. Lebih dari 100 pengunjuk rasa ditangkap selama tindakan keras tersebut. Mereka merupakan bagian dari lebih dari 2.000 orang yang telah ditangkap selama protes pro-Palestina di kampus-kampus di seluruh Amerika Serikat dalam beberapa minggu terakhir, menurut data Associated Press pada hari Kamis. Demonstran di Columbia telah merebut Hamilton Hall pada awal Selasa, meningkatkan kehadiran mereka di kampus dari perkemahan tenda yang telah ada sejak 17 April. Meskipun lebih dari 100 penangkapan keesokan harinya dan pembongkaran tenda, para pengunjuk rasa menolak ancaman suspensi untuk kembali ke perkemahan tersebut. Mereka kemudian meningkatkan demonstrasi mereka dengan menduduki Hamilton Hall, sebuah gedung administrasi yang juga direbut pada tahun 1968 oleh para mahasiswa yang memprotes rasisme dan Perang Vietnam. Di luar kampus baru Columbia, demonstrasi dan penangkapan telah terjadi hampir di setiap sudut negara. Dalam 24 jam terakhir, perhatian terbesar tertuju pada Universitas California, Los Angeles, di mana adegan kacau terjadi pada hari Kamis awal ketika petugas anti huru-hara menyerbu kerumunan demonstran. Ratusan pengunjuk rasa di UCLA menolak perintah untuk pergi, sebagian membentuk barisan manusia sementara polisi melemparkan flash-bangs untuk membubarkan kerumunan. Setidaknya 200 orang ditangkap, kata Sersan Alejandro Rubio dari Patroli Jalan Raya California, mengutip data dari Departemen Sheriff County Los Angeles. Lainnya pergi secara sukarela selama konfrontasi berjam-jam, sebagian meninggalkan perkemahan dengan tangan di atas kepala sebagai tanda penyerahan damai, menurut universitas. Orang lain melarikan diri saat petugas yang memegang tongkat mendorong masuk ke kerumunan yang jumlahnya lebih dari 1.000 orang. Pada Kamis pagi, pekerja menghapus barikade dan membongkar perkemahan yang diperkuat para pengunjuk rasa. Bulldozer menyapu kantong sampah dan tenda. Royce Hall ditutupi graffiti. Perkemahan tenda para pengunjuk rasa yang menyerukan universitas untuk menghentikan kerjasama dengan Israel atau perusahaan yang mereka katakan mendukung perang di Gaza telah menyebar di kampus-kampus di seluruh negeri dalam gerakan mahasiswa yang tidak seperti gerakan lain di abad ini. Demonstrasi dimulai di Universitas Columbia pada 17 April, dengan mahasiswa yang menuntut akhir perang Israel-Hamas, yang telah menewaskan lebih dari 34.000 warga Palestina di Jalur Gaza, menurut Kementerian Kesehatan setempat. Israel meluncurkan serangan di Gaza setelah militan Hamas membunuh sekitar 1.200 orang, sebagian besar warga sipil, dan membawa sekitar 250 sandera dalam serangan di selatan Israel pada 7 Oktober. Rektor UCLA Gene Block mengatakan dalam pernyataan pada hari Kamis bahwa perkemahan tersebut telah menjadi “titik fokus kekerasan serius serta gangguan besar.” Dia mengatakan setelah beberapa hari bentrokan antara para demonstran dan kontra-demonstran yang membahayakan orang di kampus, mahasiswa tidak bisa pergi ke kelas, bangunan harus ditutup, dan kelas dibatalkan. “Minggu lalu adalah salah satu periode paling menyakitkan yang pernah dihadapi komunitas UCLA kami,” ujarnya. “Ini telah memecah belenggu kesatuan dan merenggangkan ikatan kepercayaan kita, dan pasti akan meninggalkan bekas di kampus.” Petugas anti huru-hara membanjiri kampus UCLA dengan ratusan pada hari Kamis dini hari. Mengenakan pelindung wajah dan rompi pelindung, mereka memegang tongkat keluar untuk memisahkan diri dari para demonstran, yang mengenakan helm dan masker gas serta meneriakkan: “Kamu menginginkan perdamaian. Kami menginginkan keadilan.” Selama berjam-jam, petugas memperingatkan melalui pengeras suara bahwa akan ada penangkapan jika kerumunan tidak membubarkan diri. Para pengunjuk rasa dan polisi saling dorong dan bergumul. Helikopter polisi melayang dan suara flash-bangs menusuk udara. Polisi melepas helm dan kacamata pengunjuk rasa saat mereka melakukan penangkapan. Polisi secara sistematis merobohkan barikade perkemahan yang terbuat dari papan kayu, palet, pagar besi, dan tempat sampah, lalu merobohkan kanopi dan tenda. Kehadiran penegak hukum dan peringatan yang berlanjut berbeda dengan adegan pada Selasa malam, ketika kontra-demonstran menyerang perkemahan pro-Palestina. Administrasi kampus dan polisi tidak campur tangan atau meminta bantuan selama berjam-jam. Tidak ada yang ditangkap, tetapi setidaknya 15 pengunjuk rasa terluka. Respons yang terlambat tersebut mendapat kritik dari pemimpin politik, termasuk Gubernur California Gavin Newsom, dan pejabat berjanji akan melakukan tinjauan independen. Ariel Dardashti, seorang mahasiswa senior UCLA yang sedang lulus studi global dan sosiologi, mengatakan tidak seharusnya mahasiswa merasa tidak aman di kampus. “Tidak seharusnya sampai pada titik di mana mahasiswa ditangkap,” kata Dardashti di kampus pada hari Kamis. Dardashti mengatakan dia dapat merasakan trauma yang dialami oleh orang Palestina. “Ketika ayah saya melarikan diri dari Iran, dia berdoa agar anak-anaknya tidak harus menghadapi anti-Semitisme,” kata Dardashti. “Kami takut harus melarikan diri lagi dengan cara yang sama seperti orang tua kami.” Televisi negara Iran menyiarkan langsung aksi polisi di UCLA, begitu pula jaringan satelit Al Jazeera Qatar. Gambar live dari Los Angeles juga diputar di stasiun televisi Israel. Israel telah menyebut protes tersebut sebagai anti-Semit, sementara para kritikus Israel mengatakan negara itu menggunakan tuduhan tersebut untuk membungkam oposisi. Meskipun beberapa pengunjuk rasa terlihat di kamera membuat komentar anti-Semit atau ancaman kekerasan, para penyelenggara protes – beberapa di antaranya adalah orang Yahudi – menyebutnya sebagai gerakan damai untuk membela hak-hak Palestina dan memprotes perang. Presiden Joe Biden pada hari Kamis membela hak para mahasiswa untuk berdemonstrasi damai namun mengecam kerusuhan dalam beberapa hari terakhir. Pemimpin Republik California mengkritik administrasi universitas karena gagal melindungi mahasiswa Yahudi dan membiarkan protes berubah menjadi “kena hukum dan kekerasan.” Mereka menuntut pemecatan pimpinan di UCLA dan California State Polytechnic University, Humboldt, dan mendorong proposal yang akan memotong gaji administrator universitas. “Kita memiliki banyak orang di universitas ini yang menerima gaji enam angka dan mereka hanya berdiri diam dan tidak melakukan apa-apa,” kata Pemimpin Republik Majelis James Gallagher kepada wartawan. Sementara itu, perkemahan protes di sekolah-sekolah di seluruh AS dibubarkan oleh polisi – mengakibatkan lebih banyak penangkapan – atau ditutup secara sukarela. Seorang profesor perguruan tinggi dari Illinois mengatakan dia mengalami beberapa tulang rusuk patah dan tangan patah selama protes pro-Palestina pada hari Sabtu di Universitas Washington di St. Louis. Video pengunjuk rasa menunjukkan penangkapan Steve Tamari, seorang profesor sejarah di Southern Illinois University Edwardsville. Dia tampaknya akan merekam video atau foto para pengunjuk rasa yang ditahan ketika beberapa petugas kasar menangkapnya. Dalam sebuah pernyataan di platform sosial X, Sandra Tamari mengatakan suaminya membutuhkan operasi pada tangannya dan memiliki sembilan tulang rusuk patah. Tamari mengatakan dalam pernyataan pada hari Kamis bahwa itu “harga kecil yang harus dibayar atas genosida berkelanjutan Israel di Gaza.” Polisi kampus merujuk pertanyaan kepada departemen komunikasi universitas, yang tidak merespons permintaan komentar. Di tempat lain, pejabat Universitas Minnesota mencapai kesepakatan dengan para pengunjuk rasa untuk tidak mengganggu acara kelulusan. Kesepakatan serupa telah dibuat di Universitas Northwestern di pinggiran Chicago, Universitas Rutgers di New Jersey, dan Universitas Brown di Rhode Island. Sementara itu, kelompok profesor di Universitas Columbia mengutuk kepemimpinan sekolah pada hari Kamis karena meminta polisi untuk menghapus para pengunjuk rasa dalam apa yang mereka sebut sebagai “serangan polisi yang mengerikan terhadap mahasiswa kami.” Petugas memasuki gedung pada Selasa, membubarkan demonstrasi yang telah melumpuhkan sekolah dan menangkap lebih dari 100 orang.
