Dari sebuah desa kecil di Aljazair, rumah dari petinju Imane Khelif yang menjadi pusat perdebatan kelayakan gender di Olimpiade Paris, ayahnya memuja atlet tersebut sebagai “pahlawan”.
Omar Khelif mengatakan kepada AFP bahwa ia telah membesarkan putrinya “untuk menjadi berani”, sambil dengan bangga menunjukkan foto putrinya saat berusia tujuh atau delapan tahun, dengan rambutnya dikepang.
“Sejak kecil, gairahnya selalu menjadi olahraga,” kata pria 49 tahun itu, duduk bersama dua anaknya yang lebih muda.
Bersaing dalam kategori 66kg dari kompetisi tinju wanita di Paris Games, putrinya Imane mendapati dirinya berada di tengah-tengah perdebatan global yang memanas setelah terungkap bahwa ia sebelumnya gagal dalam tes kelayakan gender yang tidak dijelaskan.
Pada Kamis, atlet berusia 25 tahun itu menyebabkan pesaing Italia-nya, Angela Carini, pensiun cedera selama pertarungan di Olimpiade Paris setelah hanya 46 detik — memicu kemarahan di media sosial, dengan beberapa termasuk mantan presiden AS Donald Trump membingkai masalah tersebut sebagai pria yang bertarung melawan wanita.
Tidak ada saran bahwa Khelif, yang telah bertarung di sirkuit wanita selama bertahun-tahun, termasuk di Olimpiade Tokyo, mengidentifikasi dirinya sebagai selain wanita.
Ayahnya menunjukkan dokumen identitas dan akte kelahirannya kepada AFP, berbicara dari sebuah desa pedesaan sekitar 10 kilometer dari Tiaret — sebuah kota hampir 300 kilometer di sebelah barat daya ibu kota Algiers, yang baru-baru ini dilanda kekurangan air.
“Anak saya adalah seorang gadis,” kata Omar Khelif. “Dia dibesarkan sebagai seorang gadis. Dia adalah gadis yang kuat — saya membesarkannya untuk bekerja dan menjadi berani.”
\”Olahraga yang Sulit\” bagi Wanita Aljazair
Pertarungan Imane berikutnya pada Sabtu adalah melawan petinju Hongaria, Anna Luca Hamori, di babak perempat final. Kemenangan akan menjaminnya sebuah medali — menandai medali pertama di Paris Games untuk Aljazair.
Ayahnya menegaskan bahwa Imane menang dalam pertarungan kontroversial melawan Carini hanya karena dia “lebih kuat dan yang lainnya lemah”.
Imane memiliki “keinginan yang kuat dalam bekerja dan berlatih,” katanya.
Dalam wawancara tahun ini untuk UNICEF — yang mana ia adalah duta — Imane Khelif berbicara tentang pendidikan konservatifnya, dan mengatakan bahwa ayahnya awalnya kesulitan menerima hobinya tinju.
Ia kemudian menerima karirnya, katanya dalam wawancara tersebut, menyebut orangtuanya sebagai “penggemar terbesarnya”.
Atlet itu mengatakan kepada UNICEF bahwa ia ingin mendorong lebih banyak gadis untuk terlibat dalam olahraga, terutama karena kesempatan bagi gadis dalam olahraga dapat terbatas di Aljazair, dan membantu melawan obesitas di negara tersebut.
“Tinju bukanlah olahraga yang sangat populer di kalangan wanita, terutama di Aljazair,” katanya kepada televisi Aljazair Canal Algerie menjelang Olimpiade. “Ini sulit.”
\”Mengibarkan Bendera di Paris\”
Selain mengatasi tantangan budaya, ia juga harus bepergian 10 kilometer dengan bus dari desanya untuk berlatih di gim tinju — menjual logam bekas untuk daur ulang untuk membayar ongkos bus, sementara ibunya menjual kuskus.
“Imane adalah contoh wanita Aljazair,” kata ayahnya. “Dia adalah salah satu pahlawan Aljazair. Insya Allah, ia akan menghormati kami dengan medali emas dan mengibarkan bendera nasional di Paris.
“Ini telah menjadi tujuan kami sejak awal.”
Di klub olahraga lokal tempat Imane memulai karirnya, sekelompok gadis berbagai usia sedang memanaskan badan dan melompat dengan tali.
“Kami mengucapkan selamat kepada dia; dia benar-benar atlet yang membuat kami bangga,” kata Zohra Chourouk, 17 tahun, sambil mengangkat kepalan tangannya sebagai dukungan.
“Dia menghormati bendera nasional. Dia adalah panutan kami.”
Grup wanita muda yang sedang berlatih berseru “selamat beruntung” kepada pahlawan mereka.
Pelatih Abdelkader Bezaiz mengatakan bahwa ia ingin mengirimkan pesan kepadanya dari klub tempat ia memulai debutnya.
“Saya ingin memberitahunya bahwa dia tidak perlu memperdulikan kritik yang beredar di jaringan media sosial,” kata pelatih tersebut.
“Tujuan mereka jelas — itu dirancang untuk membingungkannya, dan membuatnya lupa mengapa dia datang ke Olimpiade.”
Apakah Anda memiliki saran atau pertanyaan? Silakan hubungi kami! Sign up for free.