Pertanian kedelai Aaron Lehman di jantung Midwest Iowa terasa seperti oasis yang tenang di tengah-tengah kekacauan dan kegelisahan dari masa jabatan kedua Presiden Donald Trump. Namun semua itu bisa berubah dalam hitungan minggu.
Lehman bersiap menghadapi dampak dari potensi perang dagang yang dirancang di Washington yang katanya dapat meruntuhkan sabuk jagung AS dan merusak reputasi Amerika di mata tetangganya.
“Para petani memahami bahwa hubungan perdagangan naik seperti tangga, di mana Anda bekerja keras untuk membangunnya, tetapi turun seperti di lift — sangat, sangat cepat,” kata Lehman di ruang tamu rumahnya sekitar 20 mil di utara ibu kota Iowa, Des Moines.
“Efek jangka panjangnya adalah negara-negara di seluruh dunia tidak akan lagi melihat kita sebagai mitra yang dapat diandalkan.”
Telah menjadi minggu yang penuh gejolak dalam kebijakan perdagangan AS. Trump mengumumkan akhir pekan lalu bahwa dia akan memberlakukan tarif 25 persen pada produk-produk dari Meksiko dan Kanada, dengan alasan bahwa mereka tidak melakukan cukup untuk menghentikan arus migran dan obat-obatan terlarang fentanyl ke AS. Namun setelah pembicaraan last minute dengan pemimpin kedua negara itu, dia setuju memberi mereka penundaan 30 hari.
Sama tidak berlaku untuk Tiongkok. Tarif 10 persen yang dia berlakukan pada semua impor Tiongkok masih berlaku. Dan banyak di Iowa percaya bahwa hanya masalah waktu sebelum tarif terhadap para mitra dagang terpenting Amerika tersebut dihidupkan kembali.
Penembakan perdagangan baru telah menimbulkan ketakutan di Midwestern. Kanada, Meksiko, dan Tiongkok bersama-sama menyumbang separuh dari seluruh ekspor pertanian Amerika. Hanya tahun lalu, AS menjual lebih dari $30 miliar produk pertanian ke Meksiko, $29 miliar ke Kanada, dan $26 miliar ke Tiongkok, menurut statistik American Farm Bureau.
Tiba-tiba, petani menghadapi ancaman tarif balasan dan prospek konflik penuh skala yang beberapa khawatir bisa merusak habis-habisan tanah pertanian Amerika.
Petani takut perang dagang penuh skala bisa merusak habis-habisan tanah pertanian Amerika © Amir Prellberg/FT
Petani di daerah negara bagian yang telah menjadi benteng dukungan bagi Trump sekarang khawatir bahwa tarif presiden, meskipun ditunda pada menit terakhir, telah merusak citra AS secara permanen di mata mitra dagang terpentingnya.
“Kita telah berubah dari menjadi penjual pilihan menjadi penjual terakhir,” kata Mark Mueller, seorang petani dari dekat Waterloo di timur laut Iowa.
Tidak semua petani Iowa menentang cara Trump menggunakan ancaman tarif untuk mencapai tujuan kebijakan kunci — menghentikan imigrasi ilegal.
“Itu adalah strategi yang perlu dia gunakan untuk… membawa negara-negara tersebut ke meja perundingan,” kata Steve Kuiper, seorang petani Iowa generasi keempat yang menanam jagung dan kedelai di Marion County, di sebelah tenggara Des Moines.
Namun, dia pesimis bahwa Meksiko dan Kanada akan mampu memenuhi janji mereka kepada Trump untuk memperkuat keamanan perbatasan tepat waktu. “Prosesnya membutuhkan waktu yang lama, dan mereka hanya punya 30 hari,” katanya.
Perspektif ketegangan perdagangan lainnya datang dengan para petani Amerika sudah berada dalam posisi sulit, terkena penurunan harga tanaman dan biaya yang lebih tinggi. Pendapatan bersih pertanian, ukuran luas laba, adalah $181,9 miliar pada 2022 tetapi diproyeksikan menjadi $140,7 miliar pada 2024, menurut data dari Departemen Pertanian AS — penurunan 23 persen.
“Perang dagang ini datang tidak pada waktu yang tepat,” kata Rick Juchems, seorang petani dari dekat Plainfield di timur laut Iowa. “Harga komoditas rendah dan harga input seperti benih dan pupuk naik.”
Investasi dalam peralatan baru turun, mencerminkan penurunan secara keseluruhan, kata Juchems. “Saya punya teman yang kehilangan pekerjaan mereka menjual mesin pertanian karena permintaan berkurang. Tempat parkir penuh dengan traktor yang tidak terjual.”
Pembuat peralatan pertanian seperti Deere, Kinze Manufacturing, dan Bridgestone/Firestone telah mengurangi ratusan pekerjaan di Iowa sejak tahun lalu.
Namun, prospek keuangan pertanian bisa menjadi lebih suram jika Trump mewujudkan ancamannya atas tarif impor. Misalnya, pupuk bisa menjadi jauh lebih mahal, karena lebih dari 80 persen pasokan potas AS — bahan baku penting — berasal dari Kanada.
Tetapi mungkin efek yang paling merusak dari perdebatan tarif adalah ketidakpastian yang telah dipicu, tepat sebelum musim penanaman musim semi yang penting.
“Kita akan bertahan selama kita tahu apa yang akan terjadi,” kata Juchems. “Tapi segalanya terus berubah. Saya yakin seluruh dunia sedang tertawa kepada kita.”
Lehman mengatakan petani mencoba tetap optimis. “Mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka berharap akal sejuk akan menang dan sengketa ini akan menghasilkan kesepakatan perdagangan yang baik,” kata Lehman. “Tetapi mereka juga bersiap untuk yang terburuk.”