Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Perusahaan air yang diprivatisasi di Britania Raya lolos dari pengawasan oleh regulator karena ada “mekanisme terbatas” untuk memeriksa apakah utilitas tersebut memberikan investasi yang dijanjikan, menurut laporan resmi pemerintah.
Perusahaan air berencana menghabiskan £104 miliar untuk memelihara dan meningkatkan sistem selama lima tahun ke depan, termasuk £44 miliar investasi dalam infrastruktur baru.
Namun meskipun regulator Ofwat memeriksa rencana bisnis perusahaan air, “tampaknya ada mekanisme terbatas untuk memeriksa secara langsung apa yang sebenarnya telah dilakukan,” demikian laporan 293 halaman yang diterbitkan oleh Departemen Lingkungan, Pangan dan Pedesaan.
“Hal ini menimbulkan pertanyaan apakah uang dari tagihan pelanggan telah digunakan untuk memberikan apa yang diatur dalam rencana bisnis yang disetujui oleh Ofwat,” tambah laporan tersebut.
Temuan ini datang sebelum panggilan untuk bukti dan merupakan bagian dari penyelidikan ke sektor air yang dipimpin oleh Sir Jon Cunliffe, mantan wakil gubernur Bank of England. Diklaim sebagai tinjauan terbesar ke industri sejak privatisasi, penyelidikan ini telah menolak nasionalisasi dan kemungkinan akan berfokus pada perombakan regulasi, dengan temuan disampaikan pada musim panas.
Cunliffe, ketua Independent Water Commission, mengatakan bahwa ia tidak percaya masalah ini “akibat yang tak terhindarkan dari model perusahaan yang diprivatisasi dan diatur”.
Sebaliknya, masalah tersebut “karena faktor-faktor termasuk keputusan buruk dan kinerja buruk oleh perusahaan, celah regulasi, ketidakstabilan kebijakan, dan sejarah perubahan ad hoc yang telah meninggalkan sistem yang semakin kompleks yang tidak lagi berfungsi dengan baik bagi siapa pun”.
Menteri lingkungan Steve Reed mengatakan: “Sungai kita tercemar dan sistem air kita mendesak perbaikan. Saya mengajak orang untuk merespons Panggilan untuk Bukti ini tentang apa yang perlu diubah untuk membersihkan sungai-sungai kita dan membangun kembali infrastruktur air yang rusak.”
Peninjauan ini datang ketika perusahaan air dikecam karena gagal berinvestasi secara memadai dalam infrastruktur sambil juga membayar dividen sebesar £83 miliar dan mengambil utang sebesar £74 miliar, menekan keuangan mereka.
Thames Water, yang melayani sekitar seperempat populasi Inggris, sedang melawan nasionalisasi sementara berdasarkan rezim administrasi khusus pemerintah.
Untuk menguatkan keuangan sektor dan memberikan perbaikan infrastruktur, Ofwat telah menyetujui kenaikan rata-rata tagihan rumah tangga sebesar 26 persen menjadi £603 tahun ini, menandai kenaikan tahunan terbesar sejak privatisasi.
Namun laporan tersebut mengatakan bahwa tidak ada cara untuk memeriksa apakah ini akan digunakan untuk meningkatkan infrastruktur.
Walaupun Ofwat mengharuskan perusahaan melaporkan sendiri setiap tahunnya tentang metrik termasuk perbaikan pipa utama, keruntuhan saluran, dan gangguan air tak terduga, ini hanya melacak kegagalan, bukan mengukur kondisi aset, demikian laporan tersebut. Selain itu, perusahaan “tampaknya tidak memiliki peta aset yang komprehensif atau informasi kesehatan aset”.
Tingkat penggantian infrastruktur juga rendah, demikian laporan tersebut temukan. Sebagian besar pipa utama dibangun sebelum privatisasi dan tingkat penggantian mereka telah menurun secara signifikan sejak 2008.
Tingkat penggantian pipa air adalah 0,1 persen setiap tahun, 10 kali lebih rendah dari rata-rata Eropa, sementara tingkat penggantian aset air limbah adalah 0,2 persen, tiga kali lebih rendah dari rata-rata Eropa sebesar 0,6 persen, menurut laporan tersebut.
Jika perusahaan menghabiskan lebih sedikit dari uang yang dialokasikan oleh Ofwat dari tagihan pelanggan, hal ini dianggap “efisiensi” oleh regulator dan perusahaan tersebut dapat menyimpan sebagian dari tabungan tersebut, tambah laporan tersebut.
Perusahaan “mungkin secara historis telah didorong untuk mengejar pendekatan efisiensi biaya jangka pendek di mana aset hanya diperbaiki ketika gagal daripada dipelihara secara proaktif (‘perbaikan saat gagal’),” kata laporan tersebut.
Dalam beberapa kasus, regulator kekurangan kemampuan dan sumber daya untuk melakukan pekerjaan mereka. Sebagai contoh, Badan Lingkungan masih menggunakan sistem IT lama untuk beberapa fungsi, tambah laporan tersebut.
David Black, chief executive Ofwat, mengatakan bahwa “jelas bahwa sektor air perlu berubah”. “Peninjauan Cunliffe adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk membantu membangun kembali kepercayaan publik,” tambahnya.