CEO Tesla dan SpaceX, Elon Musk, telah terlibat dalam pembicaraan rahasia dengan Presiden Rusia Vladimir Putin sejak akhir 2022, menurut laporan yang diterbitkan oleh The Wall Street Journal pada hari Kamis.
Mengutip “beberapa pejabat AS, Eropa, dan Rusia saat ini dan sebelumnya,” Journal melaporkan bahwa percakapan antara Putin dan Musk, seorang megadonor Partai Republik dan kontraktor Pentagon, terjadi saat Rusia sedang melakukan perang brutal terhadap Ukraina, sekutu utama AS. Topik-topiknya bervariasi dari bisnis hingga isu-isu pribadi dan geopolitik.
Dalam salah satu kasus, Putin mendesak Musk untuk mengarahkan SpaceX untuk menahan Starlink, layanan komunikasi internet satelit yang kuat, dari Taiwan sebagai sebuah kebaikan kepada Presiden Tiongkok Xi Jinping, demikian laporan Journal tersebut, mengutip dua orang yang diberitahu tentang permintaan tersebut. Beijing adalah sekutu penting bagi Kremlin. Sebuah versi dari Starlink yang tersedia untuk digunakan militer disebut StarShield.
Berbicara dalam konferensi Semafor di Washington D.C. pada hari Jumat, administrator NASA Bill Nelson mengatakan, “Jika cerita tersebut benar bahwa telah terjadi beberapa percakapan antara Elon Musk dan presiden Rusia maka saya pikir itu akan mengkhawatirkan, terutama bagi NASA, Departemen Pertahanan, dan beberapa badan intelijen lainnya.” Ia juga mengatakan bahwa masalah tersebut “harus diselidiki.”
CNBC belum secara independen memverifikasi percakapan tersebut, yang digambarkan oleh Journal sebagai “rahasia ketat” bahkan di dalam pemerintah AS.
Tetapi laporan tersebut menimbulkan pertanyaan baru tentang bagaimana Musk membuat keputusan di perusahaannya yang berdampak pada geopolitik dan keamanan nasional, seperti di mana dan kapan mengaktifkan teknologi komunikasi satelit Starlink. Pertanyaan-pertanyaan itu meluas hingga ke cara Musk mengoperasikan jaringan sosial X, yang ia miliki dan pimpin sebagai CTO.
Musk telah menjadi donor utama Partai Republik dalam siklus pemilihan ini, dan termasuk di antara pendukung paling berpengaruh dari kampanye mantan Presiden Donald Trump.
Elon Musk merangkul mantan Presiden Donald Trump selama rapat kampanye di tempat pameran pertanian Butler Farm Show pada 5 Oktober 2024 di Butler, Pennsylvania.
Anna Moneymaker | Getty Images
Pada bulan September, ketua komite di House yang fokus pada Tiongkok, Rep. Mike Gallagher, kembali dari kunjungan ke Taiwan dengan delegasi kongres, di mana mereka mengetahui bahwa StarShield tidak beroperasi untuk tentara Amerika di daerah tersebut. Mereka mengirim surat kepada SpaceX menuntut agar perusahaan tersebut mengaktifkannya.
Sebagaimana dilaporkan oleh NBC News sebelumnya, Musk dan SpaceX mengatakan bahwa mereka sepenuhnya mematuhi kontrak Pentagon mereka, dan menyangkal klaim House tersebut. SpaceX kemudian mencari kepemilikan mayoritas dari sebuah usaha berbasis Starlink yang diminta oleh Taiwan, sebuah proposal yang ditolak oleh negara pulau tersebut, menyebutnya tidak sesuai dengan hukumnya.
Saat ini, situs web SpaceX menyatakan bahwa “tanggal layanan tidak diketahui saat ini,” untuk Starlink di Taiwan untuk pelanggan umum.
Musk dan perwakilan untuk X, SpaceX, dan Tesla tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Badan keamanan Rusia, KGB, dan agen penerusnya FSB, selama puluhan tahun, telah tertarik untuk mengendalikan narasi media dan mencapai sebanyak mungkin orang dengan pesan anti-Barat atau pro-Kremlin. Percakapan antara Musk dan Putin, yang pernah menjabat sebagai KGB, dilaporkan terjadi saat Musk tengah dalam proses akuisisi dan pengambilalihan Twitter.
Roket Falcon 9 Polaris Dawn SpaceX berada di Launch Complex 39A Kennedy Space Center NASA saat disiapkan untuk percobaan peluncuran pada 9 September 2024 di Cape Canaveral, Florida.
Joe Raedle | Getty Images
Sebelumnya diketahui bahwa Musk telah terlibat dalam setidaknya satu diskusi dengan Putin secara langsung.
Pada tahun 2022, pendiri Eurasia Group dan analis politik Ian Bremmer menulis bahwa Musk telah berbicara dengan Putin sebelum pemilik X memposting pesan media sosial pada awal Oktober tentang perang Rusia di Ukraina.
Musk telah mengusulkan bahwa Ukraina seharusnya menyerahkan Crimea kepada Rusia dan bahwa Kyiv seharusnya tetap “netral” daripada mencoba untuk bergabung dengan NATO. Ia terus mempromosikan gagasan tersebut, melalui X (sebelumnya Twitter) bahwa beberapa warga Ukraina akan lebih memilih untuk bergabung dengan Rusia.
Pejabat Kremlin memuji Musk atas pendapatnya saat itu, sementara Musk mendapat kritik tajam dari banyak pihak lainnya, termasuk Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy, Sen. Lindsay Graham, R-SC, dan aktivis hak asasi manusia kelahiran Rusia dan mantan juara catur Garry Kasparov.
Musk menutup akuisisinya atas Twitter seharga $44 miliar pada 27 Oktober.
“Saya hanya pernah berbicara dengan Putin sekali dan itu sekitar 18 bulan yang lalu,” kata Musk saat itu. “Materi pembicaraannya adalah mengenai ruang angkasa.”
Sebuah tahun kemudian, pada September 2023, Putin secara terbuka memuji Musk, menyebutnya sebagai “pengusaha berbakat.” Pujian Putin datang setelah Musk mengatakan bahwa ia telah menolak permintaan darurat oleh pemerintah Ukraina untuk memperluas cakupan satelit Starlink SpaceX ke Sevastopol di Crimea. Putin membuat komentar tersebut di Forum Ekonomi Timur di Vladivostok, Rusia, di mana ia berbicara tentang program luar angkasa Rusia setelah pendaratan gagal di bulan.
Sistem internet satelit Starlink diatur dekat kota garis depan Bakhmut di tengah serangan Rusia terhadap Ukraina, wilayah Donetsk, Ukraina, 8 Maret 2023.
Lisi Niesner | Reuters
Sebelum itu, Musk secara aktif berusaha untuk berbisnis dengan Rusia di perusahaannya SpaceX dan Tesla selama bertahun-tahun.
“Saya pergi ke Rusia tiga kali untuk mencoba membeli beberapa dari rudal balistik antarbenua terbesar mereka,” kata Musk kepada para hadirin di konferensi interaktif SXSW pada 2013, di mana ia menceritakan tantangan-tantangan dalam memulai bisnis roket yang dapat digunakan ulang.
Meskipun kesepakatan rudal tersebut tidak pernah terwujud, SpaceX didanai sebagian oleh magnat teknologi Rusia Yuri Milner, yang memiliki hubungan erat dengan perusahaan-perusahaan Silicon Valley. Dan SpaceX sekarang secara teratur melakukan misi dengan astronot NASA dan kosmonot dari Roscosmos, agensi antariksa Rusia, meskipun kerjasama diplomatik semacam ini biasa dalam industri dirgantara.
Musk dan SpaceX dikreditkan telah menginspirasi pembentukan Undang-Undang Luar Angkasa Komersial oleh mantan Anggota Kongres Republik, Dana Rohrabacher, yang disahkan pada tahun 2004, memungkinkan perusahaan sektor swasta untuk menyediakan layanan peluncuran kepada lembaga federal.
Rohrabacher mewakili Orange County, California, di House selama 30 tahun, tetapi kalah dalam pemilihan ulangannya pada tahun 2018. Kekalahan tersebut sebagian disebabkan oleh komunikasi yang diakui secara publik oleh Rohrabacher dengan Kremlin, yang termasuk pertemuan di Moskow pada 2016 yang membuat resah pejabat intelijen AS.
Tesla Musk telah membentuk ikatan rantai pasok dengan Rusia lebih baru-baru ini, membeli jutaan euro aluminium dari Rusal sejak akhir 2020, seperti yang dilaporkan CNBC. Rusal didirikan oleh oligarki Rusia yang dikenai sanksi, Oleg Deripaska, dan pernah dikenai sanksi oleh Departemen Keuangan AS, yang mengutip “kegiatan jahat” Rusia pada saat itu. Sanksi tersebut dicabut di bawah pemerintahan Trump pada tahun 2019.
Jika Trump menang, ia telah menjanjikan kepada Musk peran dalam sebuah komisi “efisiensi pemerintah,” yang mengatakan akan membuatnya atas saran magnat teknologi tersebut. Peran semacam itu akan memberikan pengaruh kepada Musk atas lembaga-lembaga federal termasuk yang bertugas memastikan bahwa ia dan perusahaannya mematuhi hukum federal.
Berbicara di New York Economic Club pada September, Trump mengatakan bahwa komisi sebagaimana yang ia bayangkan akan “diberi tugas untuk melakukan audit keuangan dan kinerja lengkap dari seluruh pemerintah federal.” Trump telah berkali-kali mengatakan bahwa Musk akan memimpin komisi tersebut tetapi tidak perlu meninggalkan perusahaannya untuk melakukannya.